Resumen

• Las enfermedades representan una importante amenaza para el sector acuícola moderno, dado que afectan tanto la productividad como el bienestar animal.
• En acuicultura, las mejores prácticas así como el bienestar animal priorizan la protección de los animales contra las infecciones y las correspondientes enfermedades.
• La presencia de patógenos oportunistas en la acuicultura genera un riesgo constante de brotes de enfermedades.
• Los patógenos bacterianos representan una de las principales causas de enfermedades en la acuicultura, lo cual impulsa el uso de antibióticos. No obstante, las infecciones virales y parasitarias también plantean serias preocupaciones.

Los costos ocultos de las enfermedades en la acuicultura: más allá de la mortalidad

La merma en la productividad está vinculada a la reducción de la rentabilidad. Aunque se desconoce el costo exacto de las enfermedades, en general se estima que asciende a decenas de miles de millones de dólares cada año. La mortalidad representa la pérdida de ganancia más evidente, pero también existen muchos costos ocultos asociados a las enfermedades, como, por ejemplo:

• Diagnósticos y costos veterinarios
• Medicamentos y tratamientos químicos
• Tiempo y mano de obra
• Falta de desempeño de crecimiento
• Pérdida de alimentos balanceados y aumento de CA
• Acceso al mercado y reputación frente al consumidor

Las prácticas acuícolas impulsan la proliferación de los patógenos

Las prácticas implantadas en la acuicultura intensiva, como el uso de antibióticos, la desinfección, e incluso la alimentación, pueden favorecer la proliferación de bacterias patógenas (Figura 2). Esto se debe a que muchos patógenos son estrategas R, lo cual significa que tienen altas tasas de crecimiento, especialmente en ambientes no competitivos, y pueden dominar en condiciones inestables. Por el contrario, los estrategas K, entre los que se incluyen muchos probióticos, crecen más lentamente, pero dominan en condiciones estables. Esto significa que es necesario contar con un plan de manejo de las enfermedades durante todo el ciclo de producción. Ello debe incluir la vigilancia constante de las bacterias oportunistas y la priorización de estrategias proactivas para evitar brotes de patógenos, o medidas reactivas, como el uso de antibióticos.

Fuente: Vadstein et al. 2018

Reducción de antibióticos en la acuicultura

Al igual que en otros sectores productores de proteínas, también en la acuicultura se han utilizado tradicionalmente antibióticos para tratar las infecciones bacterianas. Sin embargo, su uso excesivo conduce a la resistencia a los antimicrobianos. Como consecuencia, el sector ha puesto en marcha numerosas iniciativas para reducir su dependencia y a favor de la salud preventiva. A modo de ejemplo, además de cumplir con los criterios del ‘Aquaculture Stewardship Council’ (ASC), la alianza ‘Sustainable Shrimp Partnership’ (SSP) en Ecuador también sugiere que sus miembros no utilicen antibióticos. Del mismo modo, Noruega incrementó su volumen de producción de salmón, reduciendo el uso de antibióticos en un 99%. Aunque en menor medida, el sector de salmonicultura chileno también logró reducir el uso de antibióticos en un 50% desde 2017. En 2022, la industria del salmón en Chile informó haber utilizado 458,6 g de antibióticos por cada tonelada de salmón del Atlántico producida (CSARP, 2022).

Los aditivos alimentarios como valiosas herramientas de manejo sanitario

Los alimentos balanceados funcionales son parte importante de un programa robusto de manejo sanitario, pero no son la solución definitiva. Por lo tanto, es necesario explorar los múltiples componentes activos con modos de acción complementarios. Estos incluyen, entre otros:

• Inhibición directa: Muchas bacterias probióticas, ácidos orgánicos y aceites esenciales afectan el crecimiento y la supervivencia de las bacterias oportunistas.
• Exclusión competitiva: El uso de bacterias beneficiosas (probióticos) para competir con bacterias oportunistas por los recursos necesarios, por ejemplo, nutrientes o lugares de adherencia.
• Daños en la membrana: Los patógenos Gram negativos tienen una capa externa de lipopolisacáridos que les aporta mayor resistencia a los antimicrobianos y les permite eliminar sustancias indeseadas, como metabolitos de antibióticos. La ruptura de esa membrana causa estrés en la bacteria, interrumpiendo la funcionalidad de la membrana y reduciendo la virulencia en general.
• Extinción del quorum: La detección de quorum es un medio de comunicación bacteriana vinculado a la virulencia del patógeno. El mecanismo de extinción del quorum, o quorum quenching, rompe estos canales, interrumpiendo la virulencia y la formación de biopelículas.
• Degradación de toxinas: Diversos patógenos producen endotoxinas que causan graves daños a los animales. Es el caso de la Necrosis Hepatopancreática Aguda (AHPND por su sigla en inglés), en la que varias cepas de Vibrio spp. producen toxinas PirA y PirB que atacan el hepatopáncreas.

Salmón versus Salmón con SRS

La Septicemia Rickettsial Salmonídea (SRS), causada por el agente etiológico Piscirickettsia salmonsis, es la enfermedad infecciosa más relevante en el sector de salmonicultura chileno desde la década de 1980, con un costo superior a 300 millones de dólares al año. Se estima que más del 95% de todos los antibióticos utilizados en la acuicultura chilena se emplean para el tratamiento de la SRS.

En un estudio reciente, Biotronic® Top3, un acidificante mejorado, fue capaz de reducir significativamente la mortalidad del salmón del Atlántico tras un desafío de cohabitación con Piscirickettsia salmonsis durante 65 días (55,0 ± 7,9% versus 72,2 ± 13,9%, respectivamente; p = 0,0064). En el mismo estudio, se calculó que el acidificante mejorado redujo la probabilidad de un evento de mortalidad en casi un 40%. 

Es interesante observar que estudios in vitro han demostrado que el acidificante mejorado también redujo la actividad de la bomba de eflujo en los patógenos, que representa un importante mecanismo para la resistencia antimicrobiana. Ello sugiere que Biotronic® también es una herramienta muy útil en los alimentos balanceados medicados y en la mitigación.

Tilapia versus septicemia hemorrágica

Un estudio reciente investigó los efectos de Biotronic® en la salud y el desempeño de la tilapia desafiada con Aeromonas hydrophila. Los juveniles de tilapia se dividieron en 12 estanques y recibieron una de cuatro dietas. El grupo suplementado con Biotronic® presentó las mejores tasas de supervivencia y el mejor crecimiento, especialmente en lo que se refiere a la conversión alimentaria, comparado con los que recibieron otros productos de ácidos orgánicos. En general, el estudio sugiere que Biotronic® puede ayudar a mejorar la salud y la eficiencia de la producción de tilapia.

Figura 4: Supervivencia de peces alimentados con diferentes dietas tras un desafío con A. hydrophila durante 20 días. La tabla a continuación indica los datos de desempeño durante la etapa de crecimiento de ocho semanas del estudio.

Camarón versus AHPND

Los brotes de enfermedades pueden alterar el equilibrio de la microbiota intestinal del camarón, lo cual provoca una pérdida de diversidad microbiana. Los estudios sugieren la existencia de un vínculo entre dichas alteraciones y la gravedad de la enfermedad, lo cual, a su vez, resalta la importancia de un microbioma intestinal saludable para la resiliencia del camarón. Es en parte por ese motivo que los probióticos están ganando terreno en la acuicultura. En el cultivo del camarón, los probióticos se pueden utilizar en la alimentación para favorecer la salud intestinal y, potencialmente, mejorar la capacidad de los animales de afrontar situaciones de estrés. También pueden utilizarse en el tratamiento del agua para la biorremediación.

No obstante, las enfermedades aún pueden manifestarse. Desde su identificación en China en 2009, la Necrosis Hepatopancreática Aguda (AHPND por su sigla en inglés) se ha convertido en un problema global para el sector camaronero, con pérdidas estimadas de más de 40 mil millones de dólares. En un estudio reciente, el producto  AquaStar® GH demostró ser dosis dependiente, tras el desafío de camarones con  Vibrio parahaemolyticus (inmersión de 1 hora a 1,25 x 10⁶ UFC / ml). En la dosis más alta, 1,7 g/kg, se observó una mejora del 60% en relación con el grupo de control (Figura 5).

Conclusión

Los patógenos representan una amenaza constante para el sector acuícola y un importante obstáculo para el crecimiento futuro. El sector debe colaborar e innovar de forma conjunta, creando alianzas a lo largo de toda la cadena de valor para desarrollar un enfoque más proactivo en el manejo de las enfermedades, incluido el uso de alimentos balanceados funcionales. Esto conlleva un doble beneficio, dado que mejora la salud y la supervivencia de los peces y camarones, al tiempo que constituye una estrategia fundamental para reducir nuestra dependencia de los antibióticos, en beneficio de las personas, el planeta y los resultados económicos.

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