对抗先天性缺陷的更有效手段？通过富含叶酸的小麦粉补充产前营养

• 在怀孕早期，摄入足量的叶酸（无论是天然存在的还是叶酸形式）对于保护胎儿免受神经管缺陷的侵害至关重要，这些缺陷可能导致脊柱裂和无脑畸形等致残性疾病。¹
• 因此，许多国家已针对计划怀孕和已怀孕的女性制定了叶酸摄入建议，这些建议主要侧重于增加饮食中叶酸的摄入和/或补充叶酸。²
• 鉴于育龄妇女叶酸摄入不足的问题令人担忧，英国决定加入80个国家的行列，在主食中添加叶酸，以帮助减少神经管缺陷的发生。³ 继续阅读，了解这一政策调整背后的原因，以及食品强化措施如何每年保护数千名婴儿免受先天缺陷的侵害。

营养不良——及其对健康、生长和发育可能造成的影响——是一个真正的全球性问题。 例如，在公众认知中，针对孕妇叶酸缺乏影响的防治工作往往与中低收入国家联系在一起。但实际上，与叶酸摄入不足相关的、危及生命的先天性缺陷，即使在世界上最富裕的国家也是一个重大问题——这不禁让人思考：为了确保婴儿健康出生，我们还能做些什么？ 

叶酸：婴儿生长发育不可或缺的营养素

叶酸，又称维生素B9，是各年龄段人群的关键微量营养素，负责调节细胞代谢和红细胞的生成。⁴ 对于健康成年人而言，富含绿叶蔬菜和豆类的均衡饮食通常能满足人体对叶酸的需求，但在怀孕期间，对这种营养素的需求会急剧增加。⁵ 神经管作为中枢神经系统的基本前体，是妊娠早期形成的最早器官之一——实际上形成得如此之早，以至于许多女性此时甚至还不知道自己已经怀孕。⁶ 这一过程需要远高于平均水平的叶酸水平，这意味着几乎总是需要额外补充叶酸，以降低可能危及生命的出生缺陷风险。

在英国，每年约每1,000例妊娠中就有1例受到影响，⁷ 诸如无脑畸形（大脑和颅骨上部缺失）或脊柱裂（脊髓组织向体外突出）等病症，通常会缩短患儿寿命，并可能导致胎儿死产或出生后不久死亡。^8,9,10,11 最近的“全国饮食与营养调查”（NDNS）发现，90%的育龄妇女叶酸水平不足，这会增加胎儿患神经管缺陷的风险，¹² 因此，显然有必要支持准妈妈和孕妇摄入充足的叶酸。

评估膳食补充剂：优势与局限性

在英国，建议女性在备孕前一个月及怀孕前12周每天摄入400毫克叶酸，以促进神经管发育。¹³ 这种叶酸主要以补充剂片剂的形式提供，通常在首次产前检查后由医生开具处方。 然而，由于对叶酸重要性的认识仍然相对较低，¹⁴ 因此，人们开始质疑自愿补充是否是预防叶酸缺乏的最有效手段。

对主食进行强制性普遍强化具有多项优势。最关键的是，这可以避免意外怀孕期间叶酸摄入不足的问题——在英国，此类怀孕约占所有怀孕的一半。¹⁵ 强制要求对主食（如小麦面粉）进行叶酸强化，使孕妇能够在整个孕期轻松地将额外叶酸纳入日常饮食中，而无需每天记得服用叶酸片。 在全球许多国家，食品中添加叶酸已有效降低了神经管缺陷的发生率；自1998年该政策生效以来，美国的神经管缺陷发生率下降了28%。¹⁶ 在南非和智利等已实施类似计划的国家，也取得了同样的成效。¹⁷ 鉴于其效益显而易见，英国现正效仿这一做法，并于近期出台了针对所有非全麦小麦粉强制添加叶酸的规定。

提升营养水平

小麦粉的营养强化在英国并非新鲜事——面粉厂早已被要求将磨粉过程中通常会流失的营养素（如铁、硫胺素和烟酸）重新添加回去。¹⁸ 在这种预先混合的维生素和矿物质混合物中添加叶酸，是保护婴儿免受脊柱疾病侵害的一种简单且极具成本效益的方法。除了初期投资外，添加叶酸和其他矿物质的成本非常低。¹⁹ 鉴于其对公共卫生的巨大影响，英国面粉生产商正积极支持这一强化计划。²⁰ 正如其他多个国家的经验所示，叶酸强化措施带来的医疗总成本节省数额惊人，这尚未计入因降低儿童患病率和死亡率而产生的诸多社会效益。²¹ 例如，已强制要求在小麦粉中强化叶酸的国家报告称，其效益成本比高达12-48:1。²²

扩大叶酸强化范围

证据表明，将面粉强化范围扩大至叶酸，是一项具有成本效益的公共卫生干预措施，有助于预防出生缺陷，并能显著降低儿童死亡率和残疾率，同时节省相关的医疗护理成本。随着欧洲其他国家开始重新审视各自的营养素强化政策，为改善健康结果而对高质量定制营养预混料的需求必将持续增长。

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