Een effectiever middel in de strijd tegen aangeboren afwijkingen? Ondersteuning van de voeding tijdens de zwangerschap met tarwemeel verrijkt met Folic Acid

• Voldoende inname van foliumzuur – hetzij in natuurlijke vorm, hetzij in de vorm van Folic Acid – in de vroege stadia van de zwangerschap is van cruciaal belang om baby’s te beschermen tegen neurale buisdefecten die kunnen leiden tot invaliderende aandoeningen, zoals spina bifida en anencefalie.¹
• Daarom hebben veel landen aanbevelingen voor de inname van Folic Acid opgesteld voor vrouwen die zwanger willen worden en zwangere vrouwen, die vooral gericht zijn op het verhogen van de inname van Folic Acid via de voeding en/of Folic Acid-supplementen.²
• Aangezien het lage foliumzuurgehalte bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd een punt van zorg is, heeft het Verenigd Koninkrijk besloten zich aan te sluiten bij 80 andere landen door Folic Acid toe te voegen aan basisproducten, om zo het aantal neurale buisdefecten te helpen terugdringen.³ Lees verder voor meer informatie over de factoren die ten grondslag liggen aan deze beleidswijziging en hoe verrijking jaarlijks duizenden baby’s zou kunnen beschermen tegen het ontstaan van geboorteafwijkingen.

Ondervoeding – en de gevolgen die dit kan hebben voor de gezondheid, de groei en de ontwikkeling – is een werkelijk wereldwijd probleem. Maatregelen om de gevolgen van een tekort aan foliumzuur bij zwangere vrouwen tegen te gaan, worden in de algemene opvatting bijvoorbeeld vaak in verband gebracht met landen met een laag of gemiddeld inkomen. In werkelijkheid vormen levensbedreigende aangeboren afwijkingen die verband houden met een tekort aan foliumzuur echter zelfs voor de rijkste landen ter wereld een groot probleem – wat de vraag oproept: wat kan er nog meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat baby’s gezond ter wereld komen?  

Foliumzuur: Een onmisbare bouwsteen voor opgroeiende baby’s

Foliumzuur, ook wel bekend als Vitamin B9, is een essentiële micronutriënt voor mensen van alle leeftijden, die een belangrijke rol speelt bij de regulering van de celstofwisseling en de aanmaak van rode bloedcellen.⁴ Bij gezonde volwassenen kan een evenwichtige voeding, rijk aan groene bladgroenten en peulvruchten, doorgaans voorzien in de behoefte aan foliumzuur, maar tijdens de zwangerschap stijgt de behoefte aan deze voedingsstof enorm.⁵ De neurale buis, een belangrijke voorloper van het centrale zenuwstelsel, is een van de eerste organen die zich in de vroege stadia van de zwangerschap vormt – zo vroeg zelfs dat veel vrouwen dan nog niet eens weten dat ze zwanger zijn.⁶ Dit proces vereist een veel hoger dan gemiddeld foliumzuurgehalte, wat betekent dat bijna altijd extra Folic Acid nodig is om het risico op mogelijk levensbedreigende geboorteafwijkingen te verminderen.

Aandoeningen zoals anencefalie (het ontbreken van de hersenen en het bovenste deel van de schedel) of spina bifida (waarbij ruggenmergweefsel naar buiten puilt), die jaarlijks bij ongeveer één op de 1.000 zwangerschappen in het Verenigd Koninkrijk voorkomen⁷, leiden vaak tot een kortere levensduur en kunnen ertoe leiden dat een baby dood geboren wordt of kort na de geboorte overlijdt.^8,9,10,11 Aangezien uit het recente Nationaal Dieet- en Voedingsonderzoek (NDNS) is gebleken dat 90 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd een foliumzuurstatus heeft die baby’s een verhoogd risico op het ontwikkelen van neurale buisdefecten oplevert,¹² is er een duidelijke noodzaak om een adequate inname van Folic Acid bij toekomstige en zwangere moeders te ondersteunen.

Supplementen onder de loep: Voordelen en beperkingen

In het Verenigd Koninkrijk wordt vrouwen aangeraden om een maand vóór de bevruchting en gedurende de eerste 12 weken van de zwangerschap dagelijks 400 mg Folic Acid in te nemen ter ondersteuning van de ontwikkeling van de neurale buis.¹³ Dit werd voornamelijk aangeboden in de vorm van supplementtabletten die na de eerste zwangerschapscontrole werden voorgeschreven. Aangezien het bewustzijn over het belang van foliumzuur echter nog steeds relatief laag is,¹⁴ zijn er twijfels gerezen over de vraag of vrijwillige inname van supplementen wel het meest effectieve middel is om een tekort aan foliumzuur te voorkomen.

De verplichte, algemene verrijking van basisvoedingsproducten biedt verschillende voordelen. Het belangrijkste is dat hiermee het probleem van een tekort aan Folic Acid bij ongeplande zwangerschappen wordt voorkomen, die ongeveer de helft van alle zwangerschappen in het Verenigd Koninkrijk uitmaken.¹⁵ Door de verrijking van basisvoedingsmiddelen, zoals meel op basis van tarwe, met Folic Acid verplicht te stellen, kunnen vrouwen tijdens de zwangerschap gemakkelijk extra Folic Acid in hun dagelijkse routine opnemen, zonder dat ze eraan hoeven te denken elke dag een tablet in te nemen. De toevoeging van Folic Acid aan voedingsmiddelen heeft in een aantal landen wereldwijd bijgedragen aan een afname van neurale buisdefecten; in de VS is het aantal neurale buisdefecten met 28% gedaald sinds het beleid in 1998 van kracht werd.¹⁶ Deze resultaten zien we ook terug in landen als Zuid-Afrika en Chili, waar soortgelijke regelingen zijn ingevoerd.¹⁷ Aangezien de voordelen duidelijk aantoonbaar zijn, volgt het Verenigd Koninkrijk nu dit voorbeeld en heeft het onlangs de verplichte verrijking van alle niet-volkoren tarwemeel met Folic Acid ingevoerd.

Voeding naar een hoger niveau tillen

Het verrijken van tarwemeel is geen nieuw fenomeen in het Verenigd Koninkrijk – molenaars zijn al verplicht om voedingsstoffen, zoals ijzer, Thiamine en Niacin, die doorgaans tijdens het maalproces verloren gaan, weer aan het meel toe te voegen.¹⁸ Het toevoegen van Folic Acid aan dit vooraf gemengde mengsel van Vitamines en mineralen is een eenvoudige en uiterst kosteneffectieve manier om baby’s te beschermen tegen aandoeningen aan de ruggengraat. Afgezien van de initiële investering zijn de kosten voor het toevoegen van Folic Acid en andere mineralen zeer laag.¹⁹ Britse graanverwerkers steunen het verrijkingsinitiatief gezien de enorme impact ervan op de volksgezondheid.²⁰ Zoals in verschillende andere landen is gebleken, zijn de totale besparingen op de gezondheidszorg door verrijking met Folic Acid duizelingwekkend, nog afgezien van de talloze maatschappelijke voordelen van verminderde kinderziekte en -sterfte.²¹ Landen die bijvoorbeeld de verrijking van tarwemeel met Folic Acid verplicht hebben gesteld, melden zeer hoge kosten-batenverhoudingen van 12-48:1.²²

Uitbreiding van de verrijking met Folic Acid

Uit de gegevens blijkt dat het uitbreiden van de verrijking van meel met Folic Acid een kosteneffectieve maatregel op het gebied van de volksgezondheid is om aangeboren afwijkingen te voorkomen, wat leidt tot een aanzienlijke daling van de kindersterfte en het aantal kinderen met een handicap, en tot besparingen op de daarmee gepaard gaande zorgkosten. Nu andere Europese landen hun eigen verrijkingsbeleid beginnen te herzien, zal de vraag naar hoogwaardige, op maat gemaakte voedingsstoffenpremixen die de gezondheidsresultaten verbeteren, alleen maar toenemen.

Van verrijking van basisvoedingsmiddelen tot supplementen met meerdere micronutriënten: dsm-firmenich is uw partner voor een totaaloplossing in de strijd tegen voedingstekorten. Deze missie komt tot uiting in onze meetbare en transparante toezeggingen op het gebied van voedselsystemen, die zijn ontworpen om gezondheid voor mensen, gezondheid voor de planeet en gezonde bestaansmiddelen te waarborgen. Bovendien ontwikkelen we voortdurend innovatieve, betaalbare, ambitieuze en toegankelijke voedingsoplossingen om onze klanten in staat te stellen ervoor te zorgen dat elke baby de goede start in het leven krijgt die hij of zij verdient.