先天性異常との闘いにおけるより効果的な手段？ 葉酸強化小麦粉で出生前栄養をサポートする

• 二分脊椎や無脳症など、衰弱につながる神経管欠損症から赤ちゃんを守るためには、妊娠初期に葉酸（天然由来または葉酸の形で）を十分に摂取することが不可欠である。¹
• その結果、多くの国で、妊産婦や妊婦を対象に、食事や葉酸サプリメントからの葉酸摂取を増やすことに主眼を置いた葉酸摂取勧告が実施されている。²
• 生殖年齢にある女性の葉酸摂取量の低さが懸念される中、英国は神経管欠損症の減少を支援するため、80カ国の仲間入りをし、主食品に葉酸を添加することを決定した。³ この政策変更の背景にある要因や、強化によって毎年何千人もの赤ちゃんが先天性欠損症の発症から守られる可能性があることについては、こちらをお読みいただきたい。

栄養不足は、健康や発育・発達に影響を及ぼす可能性があり、まさに世界的な問題である。 例えば、妊婦の葉酸不足の影響と闘う取り組みは、一般的な意識では低・中所得国に関連することが多いかもしれない。 しかし実際には、葉酸不足に関連する生命を脅かす先天性欠損症は、世界で最も裕福な国にとっても重要な問題であり、赤ちゃんが健康に生まれてくることを保証するために、さらに何ができるのかという疑問が生じる。 

葉酸：赤ちゃんの成長に不可欠な構成要素

葉酸はビタミンB9としても知られ、あらゆる年齢層の人々にとって重要な微量栄養素であり、細胞の代謝と赤血球の産生を調節する役割を担っている。⁴ 健康な成人であれば、通常、葉物野菜や豆類を豊富に含むバランスの取れた食事で体内の葉酸の必要量を満たすことができるが、妊娠中はこの栄養素の需要が急増する。⁵ 中枢神経系の基本的な前駆体である神経管は、妊娠の初期段階で最初に形成される器官の一つであり、実際には、多くの女性がまだ妊娠していることに気づかないほど早い時期である。⁶ この過程では、平均よりもはるかに高い葉酸の状態が必要とされるため、生命を脅かす可能性のある先天性異常のリスクを減らすためには、ほとんどの場合、葉酸の追加が必要となる。

⁷ 無脳症（脳と頭蓋骨の上部がない）や二分脊椎（脊髄組織が体外にヘルニアを起こしている）などの疾患は、一般的に生命を縮めるものであり、その結果、赤ちゃんは死産となるか、出生後すぐに死亡する可能性がある。^8,9,10,11 最近の国民食事・栄養調査（NDNS）では、妊娠可能年齢の女性の90％が葉酸の状態にあり、赤ちゃんが神経管欠損症を発症するリスクが高いという結果が出ている。¹² 将来の妊婦や妊産婦の十分な葉酸摂取を支援する必要性は明らかである。

サプリメントの評価：利点と限界

¹³ これは主に、最初の妊婦健診の後に処方されるサプリメント錠剤の形で提供されている。 しかし、葉酸の重要性に対する認識がまだ比較的低いため、¹⁴ 自主的なサプリメントが葉酸欠乏症の予防に最も効果的な手段であるかどうかについて、懸念が提起されている。

主食品への葉酸強化の義務化には、いくつかの利点があります。 最も重要なのは、英国の全妊娠の約半数を占める計画外妊娠において、葉酸が不十分であるという問題を回避できることです。¹⁵ 小麦粉などの主食品への葉酸強化の義務化により、女性は毎日錠剤を忘れずに摂取する必要がなく、妊娠中も日常生活に葉酸を簡単に取り入れることができます。食品への葉酸の添加は、世界の多くの国々で神経管欠損症の減少に役立っています。米国では、1998年にこの政策が施行されて以来、神経管欠損症が28％減少しました。¹⁶ こうした結果は、同様の制度が実施されている南アフリカやチリなどの国々でも反映されています。¹⁷ メリットは明らかであるため、英国は現在、以下のような取り組みを行っています。

栄養のレベルアップ

^{18 このビタミンとミネラルのプレミックスブレンドに葉酸を加えることは、脊椎疾患から赤ちゃんを守るための簡単で費用対効果の極めて高い方法である。 19 英国の製粉業者は、その公衆衛生への多大な影響を考慮し、葉酸強化の取り組みを支持している。 20 他のいくつかの国で実証されているように、葉酸強化による医療費の節約総額は、小児期の病気や死亡率の減少という無数の社会的利益を考慮に入れても、驚異的である。}

葉酸強化の拡大

その証拠に、葉酸を含む小麦粉への栄養強化は、先天性欠損症を予防するための費用対効果の高い公衆衛生介入であり、子どもの死亡率や障害を大幅に予防し、関連する医療費も節約できる。 ヨーロッパの他の国々が自国の栄養強化政策を再検討し始めていることから、健康上の転帰を変えるためにカスタマイズされた高品質の栄養プレミックスへの需要は高まる一方である。

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