先天性異常との闘いにおいて、より効果的な手段とは？　Folic Acidを強化した小麦粉による妊娠前の栄養補給

• 妊娠初期に、天然の葉酸またはFolic Acidの形で十分な量の葉酸を摂取することは、二分脊椎や無脳症といった重篤な疾患を引き起こす可能性のある神経管欠損症から赤ちゃんを守るために極めて重要です。¹
• その結果、多くの国では、将来妊娠を計画している女性や妊婦を対象に、主に食事やFolic AcidサプリメントからのFolic Acid摂取量を増やすことに重点を置いたFolic Acid摂取ガイドラインを策定している。²
• 生殖年齢の女性の葉酸摂取量が不足していることが懸念される中、英国は、神経管欠損症の発生を減らすため、80カ国に倣って主食にFolic Acidを添加することを決定しました。³ この政策変更の背景にある要因や、食品へのFolic Acid添加が毎年何千人もの赤ちゃんを先天性異常から守る方法について、詳しくはこちらをご覧ください。

栄養不足――そしてそれが健康や成長、発達に及ぼしうる影響――は、まさに世界的な課題である。 例えば、妊婦における葉酸欠乏の影響に対処するための取り組みは、一般の認識では低・中所得国に関連付けられることが多いかもしれません。しかし実際には、葉酸摂取不足に起因する生命を脅かす先天性異常は、世界でも最も豊かな国々においてさえ深刻な問題となっており――「赤ちゃんが健康に生まれるようにするためには、さらに何ができるか」という問いが突きつけられています。 

葉酸：成長期の赤ちゃんにとって欠かせない栄養素

葉酸（Vitamin B9）は、あらゆる年齢層の人々にとって重要な微量栄養素であり、細胞の代謝や赤血球の生成を調節する役割を担っています。⁴ 健康な成人であれば、緑黄色野菜や豆類を豊富に含むバランスの取れた食事で、通常は体が必要とする葉酸量を満たすことができますが、妊娠中は、この栄養素への需要が急増します。⁵ 中枢神経系の基礎となる前駆体である神経管は、妊娠初期の段階で最初に形成される臓器の一つです。その時期は極めて早期であるため、多くの女性はまだ妊娠に気づいていない段階です。⁶ この過程には平均よりもはるかに高い葉酸レベルが必要であり、生命を脅かす可能性のある先天性異常のリスクを低減するためには、ほとんどの場合、追加のFolic Acid摂取が必要となります。

英国では毎年、妊娠のおよそ1,000件に1件の割合で、⁷ 無脳症（脳および頭蓋骨の上部が欠如している状態）や二分脊椎（脊髄組織が体外へ突出している状態）といった疾患が見られます。これらは一般的に寿命を縮めるものであり、死産や出生直後の死亡につながる可能性があります。^8,9,10,11 最近の「全国食事・栄養調査（NDNS）」によると、出産可能年齢の女性の90％が、胎児の神経管欠損症発症リスクを高めるようなFolic Acid状態にあることが判明しており、¹² ことから、妊娠を希望する女性や妊婦に対する適切なFolic Acid摂取の支援が明らかに必要とされています。

サプリメントの検証：メリットと限界

英国では、神経管の発達をサポートするため、女性は妊娠の1ヶ月前から妊娠初期の12週間にかけて、1日あたり400 mgのFolic Acidを摂取するよう推奨されています。¹³ これまでは、主に最初の妊婦健診後に処方されるサプリメント錠剤の形で提供されていました。 しかし、葉酸の重要性に対する認識は依然として比較的低いため、¹⁴、自主的なサプリメント摂取が葉酸欠乏を防ぐための最も効果的な手段であるかどうかについて懸念が示されています。

主食への普遍的な栄養強化を義務化することには、いくつかの利点があります。最も重要な点は、英国における全妊娠の約半数を占める計画外の妊娠において、葉酸摂取不足の問題を回避できることです。¹⁵ 小麦粉などの主食へのFolic Acid強化を義務化することで、女性は毎日錠剤を飲むことを意識しなくても、妊娠期間を通じて日常生活の中で簡単に追加のFolic Acidを摂取できるようになります。 食品へのFolic Acid添加は、世界中の多くの国で神経管欠損症の減少に寄与しており、米国では1998年にこの政策が施行されて以来、神経管欠損症が28％減少している。¹⁶ 同様の施策が実施された南アフリカやチリなどの国々でも、同様の結果が確認されている。¹⁷ その効果が明らかになったことを受け、英国もこれに追随し、最近、全粒粉以外のすべての小麦粉へのFolic Acidの強制添加を導入した。

栄養をレベルアップさせる

小麦粉への栄養強化は英国にとって新しい取り組みではありません。製粉業者にはすでに、製粉工程で一般的に失われる鉄分、Thiamine、Niacinなどの栄養素を再添加することが義務付けられています。¹⁸ このあらかじめ混合されたビタミン・ミネラルブレンドにFolic Acidを加えることは、乳児を脊椎疾患から守るための簡単で極めて費用対効果の高い方法です。初期投資を除けば、Folic Acidやその他のミネラルを添加するためのコストは非常に低く抑えられます。 英国の製粉業者は、公衆衛生に与える多大な影響を考慮し、この栄養強化イニシアチブを支持しています。²⁰ 他のいくつかの国で見られるように、Folic Acidの栄養強化による医療費の総削減額は驚異的なものであり、小児の疾病や死亡率の低下がもたらす数多くの社会的便益は、この計算には含まれていません。²¹ 例えば、小麦粉へのFolic Acidの栄養強化を義務付けた国々では、12～48:1という非常に高い費用対効果比が報告されています。²²

Folic Acidの添加拡大

証拠によれば、小麦粉へのFolic Acid添加を拡大することは、先天性異常を予防するための費用対効果の高い公衆衛生対策であり、これにより小児死亡率や小児の障害を大幅に減少させ、関連する医療費の削減にもつながることが示されています。欧州の他の国々でも自国の栄養強化政策の見直しが始まっていることから、健康状態の改善につながる高品質でニーズに合わせた栄養素プレミックスへの需要は、今後さらに高まると見込まれます。

主食への栄養強化から多微量栄養素サプリメントに至るまで、 dsm-firmenichは、栄養欠乏との闘いにおいて、お客様を包括的にサポートするパートナーです。この使命は、「人々の健康」「地球の健康」「健全な生計」の実現を目的とした、測定可能かつ透明性の高い当社の食品システムへの取り組みに反映されています。さらに、私たちは常に、手頃な価格で、人々の憧れに応え、誰もが利用しやすい栄養ソリューションを革新し続け、お客様がすべての赤ちゃんに、ふさわしい健やかな人生のスタートを切れるよう支援しています。