Uma ferramenta mais eficaz na luta contra as malformações congênitas? Apoiar a nutrição pré-natal com farinha de trigo enriquecida com Folic Acid

• O consumo adequado de folato — seja na forma natural ou como Folic Acid — nos estágios iniciais da gravidez é fundamental para proteger os bebês contra defeitos do tubo neural que podem levar a condições debilitantes, como espinha bífida e anencefalia.¹
• Como resultado, muitos países adotaram recomendações sobre a ingestão de ácido fólico para mulheres que planejam engravidar e gestantes, com foco principalmente no aumento da ingestão de folato por meio da alimentação e/ou de suplementos de ácido fólico.²
• Como os baixos níveis de folato em mulheres em idade reprodutiva são motivo de preocupação, o Reino Unido decidiu se juntar a 80 países na adição de Folic Acid a produtos básicos para ajudar a reduzir os defeitos do tubo neural.³ Continue lendo para saber mais sobre os fatores por trás dessa mudança de política e como a fortificação poderia proteger milhares de bebês contra o desenvolvimento de defeitos congênitos a cada ano.

A desnutrição — e o impacto que ela pode ter sobre a saúde, o crescimento e o desenvolvimento — é uma questão verdadeiramente global. Os esforços para combater os efeitos da deficiência de folato entre mulheres grávidas, por exemplo, costumam ser associados, na percepção popular, a países de baixa e média renda. Na realidade, porém, malformações congênitas com risco de vida relacionadas à deficiência de folato são um problema significativo até mesmo para as nações mais ricas do mundo – o que leva à pergunta: o que mais pode ser feito para garantir que os bebês nasçam saudáveis?  

Folato: um elemento essencial para o crescimento dos bebês

O folato, também conhecido como Vitamin B9, é um micronutriente essencial para pessoas de todas as idades, responsável pela regulação do metabolismo celular e pela produção de glóbulos vermelhos.⁴ Em adultos saudáveis, uma alimentação equilibrada, rica em vegetais de folhas verdes e leguminosas, geralmente é suficiente para atender às necessidades de folato do organismo; porém, durante a gravidez, a demanda por esse nutriente dispara.⁵ O tubo neural, precursor básico do sistema nervoso central, é um dos primeiros órgãos a se formar nos estágios iniciais da gestação — tão cedo, na verdade, que muitas mulheres ainda nem sabem que estão grávidas.⁶ Esse processo requer um nível de folato muito acima da média, o que significa que quase sempre é necessário Folic Acid adicional para reduzir o risco de defeitos congênitos potencialmente fatais.

Afetando cerca de uma em cada 1.000 gestações no Reino Unido a cada ano,⁷ condições como a anencefalia (ausência do cérebro e da parte superior do crânio) ou a espinha bífida (em que o tecido da coluna vertebral se projeta para fora do corpo) geralmente reduzem a expectativa de vida e podem resultar no nascimento de um bebê natimorto ou na morte logo após o nascimento.^8,9,10,11 Com a recente Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição (NDNS) revelando que 90% das mulheres em idade fértil apresentam níveis de folato que colocam os bebês em risco aumentado de desenvolver defeitos do tubo neural,¹² há uma clara necessidade de promover a ingestão adequada de Folic Acid entre mulheres que planejam engravidar e gestantes.

Analisando os suplementos: vantagens e limitações

No Reino Unido, recomenda-se que as mulheres consumam 400 mg de Folic Acid por dia durante um mês antes da concepção e nas primeiras 12 semanas de gravidez, a fim de apoiar o desenvolvimento do tubo neural.¹³ Essa recomendação era oferecida principalmente na forma de comprimidos de suplemento prescritos após a primeira consulta de pré-natal. No entanto, como a conscientização sobre a importância do folato ainda é relativamente baixa,¹⁴ surgiram preocupações sobre se um suplemento voluntário é a ferramenta mais eficaz para prevenir a deficiência de folato.

A fortificação universal obrigatória de alimentos básicos apresenta várias vantagens. Acima de tudo, evita o problema da deficiência de folato em gestações não planejadas, que representam cerca de metade de todas as gestações no Reino Unido.¹⁵ Tornar obrigatória a fortificação com Folic Acid de alimentos básicos, como a farinha à base de trigo, permite que as mulheres incorporem facilmente Folic Acid adicional em suas rotinas diárias durante toda a gravidez, sem precisar se lembrar de tomar um comprimido por dia. A adição de Folic Acid aos alimentos ajudou a reduzir os defeitos do tubo neural em vários países ao redor do mundo; nos EUA, observou-se uma queda de 28% nos defeitos do tubo neural desde que a política entrou em vigor em 1998.¹⁶ Esses resultados se repetiram em países como a África do Sul e o Chile, onde programas semelhantes foram implementados.¹⁷ Com os benefícios claramente evidentes, o Reino Unido está agora seguindo o exemplo e introduziu recentemente a fortificação obrigatória de toda a farinha de trigo não integral com Folic Acid.

Elevando o nível da nutrição

A fortificação da farinha de trigo não é novidade no Reino Unido — os moinhos já são obrigados a reincorporar nutrientes, como ferro, Thiamine e Niacin, que geralmente são perdidos durante o processo de moagem.¹⁸ Adicionar Folic Acid a essa mistura pré-preparada de Vitaminas e minerais é uma maneira fácil e extremamente econômica de proteger os bebês contra doenças da coluna vertebral. Além do investimento inicial, o custo de incorporar Folic Acid e outros minerais é muito baixo.¹⁹ Os moinhos do Reino Unido estão apoiando a iniciativa de fortificação, considerando seu enorme impacto na saúde pública.²⁰ Conforme observado em vários outros países, a economia total com gastos com saúde resultante da fortificação com Folic Acid é impressionante, sem levar em conta os inúmeros benefícios sociais decorrentes da redução das doenças e da mortalidade infantil.²¹ Por exemplo, países que tornaram obrigatória a fortificação da farinha de trigo com Folic Acid relataram índices custo-benefício muito elevados, de 12 a 48:1.²²

Ampliação da fortificação com Folic Acid

As evidências mostram que ampliar a fortificação da farinha para incluir Folic Acid é uma intervenção de saúde pública com boa relação custo-benefício para prevenir defeitos congênitos, com uma redução significativa da mortalidade infantil, das deficiências em crianças e dos custos associados aos cuidados de saúde. Com outros países da Europa começando a reconsiderar suas próprias políticas de fortificação, a demanda por pré-misturas nutricionais personalizadas e de alta qualidade para melhorar os resultados em saúde tende a aumentar.

Da fortificação de alimentos básicos aos suplementos de múltiplos micronutrientes, a dsm-firmenich é sua parceira de ponta a ponta na luta contra as deficiências nutricionais. Essa missão se reflete em nossos compromissos mensuráveis e transparentes com os sistemas alimentares, concebidos para promover Saúde para as Pessoas, Saúde para o Planeta e Meios de Subsistência Saudáveis. Além disso, estamos sempre inovando com soluções nutricionais acessíveis, inspiradoras e a preços acessíveis, para capacitar nossos clientes a garantir que cada bebê tenha o começo de vida positivo que merece.