Uma ferramenta mais eficaz na luta contra defeitos congênitos? Apoiando a nutrição pré-natal com farinha de trigo enriquecida com ácido fólico

• O consumo adequado de folato - de ocorrência natural ou na forma de ácido fólico - nos estágios iniciais da gravidez é vital para proteger os bebês contra defeitos do tubo neural que podem levar a condições debilitantes, como espinha bífida e anencefalia.¹
• Como resultado, muitos países implementaram recomendações de ingestão de ácido fólico para gestantes e futuras mães que se concentram principalmente no aumento da ingestão de folato da dieta e/ou de suplementos de ácido fólico.²
• Como o baixo nível de folato em mulheres em idade reprodutiva é uma preocupação, o Reino Unido decidiu se juntar a 80 países e adicionar ácido fólico a produtos alimentícios básicos para ajudar a reduzir os defeitos do tubo neural.³ Continue lendo para saber mais sobre os fatores por trás dessa mudança de política e como a fortificação pode proteger milhares de bebês contra o desenvolvimento de defeitos congênitos a cada ano.

A subnutrição - e o impacto que ela pode ter sobre a saúde, o crescimento e o desenvolvimento - é um problema verdadeiramente global. Os esforços para combater os efeitos da deficiência de folato entre as mulheres grávidas, por exemplo, podem ser frequentemente associados a países de baixa e média renda na consciência popular. Na realidade, no entanto, defeitos congênitos com risco de morte relacionados ao baixo nível de folato são um problema significativo até mesmo para as nações mais ricas do mundo - o que leva à pergunta: o que mais pode ser feito para garantir que os bebês nasçam saudáveis?  

Folato: um bloco de construção essencial para o crescimento dos bebês

O folato, também conhecido como vitamina B9, é um micronutriente essencial para pessoas de todas as idades, responsável pela regulação do metabolismo celular e pela produção de glóbulos vermelhos.⁴ Em adultos saudáveis, uma dieta balanceada rica em vegetais verdes folhosos e leguminosas geralmente satisfaz as necessidades de folato do corpo, mas durante a gravidez, a demanda por esse nutriente dispara.⁵ O tubo neural, um precursor básico do sistema nervoso central, é um dos primeiros órgãos a se formar nos estágios primários da gestação - tão cedo, na verdade, que muitas mulheres ainda não sabem que estão grávidas.⁶ Esse processo exige um status de folato muito acima da média, o que significa que o ácido fólico adicional é quase sempre necessário para reduzir o risco de defeitos congênitos potencialmente fatais.

Afetando aproximadamente uma em cada 1.000 gestações no Reino Unido a cada ano,⁷ condições como anencefalia (a ausência do cérebro e da parte superior do crânio) ou espinha bífida (em que o tecido espinhal hernia para fora do corpo), geralmente encurtam a vida e podem resultar em um bebê natimorto ou que morre logo após o nascimento.^8,9,10,11 Com a recente National Diet and Nutrition Survey (NDNS) descobrindo que 90% das mulheres em idade fértil têm um status de folato que coloca os bebês em maior risco de desenvolver defeitos do tubo neural,¹² há uma clara necessidade de apoiar a ingestão adequada de ácido fólico em futuras mães.

Dimensionamento de suplementos: vantagens e limitações

No Reino Unido, as mulheres são aconselhadas a consumir 400 mg de ácido fólico por dia durante um mês antes da concepção e durante as primeiras 12 semanas de gravidez para ajudar a apoiar o desenvolvimento do tubo neural.¹³ Isso foi oferecido principalmente na forma de comprimidos de suplemento prescritos após o primeiro check-up da gravidez. Com a conscientização sobre a importância do folato ainda relativamente baixa,¹⁴ foram levantadas preocupações sobre se um suplemento voluntário é a ferramenta mais eficaz para se proteger contra a deficiência de folato.

A fortificação universal obrigatória de produtos alimentícios básicos tem várias vantagens. O mais importante é que ela evita o problema do status inadequado de folato em gestações não planejadas, que representam cerca de metade de todas as gestações no Reino Unido.¹⁵ A fortificação obrigatória de alimentos básicos com ácido fólico, como a farinha de trigo, permite que as mulheres incorporem facilmente o ácido fólico adicional em suas rotinas diárias durante a gravidez, sem precisar se lembrar de tomar um comprimido todos os dias. A adição de ácido fólico aos alimentos ajudou a reduzir os defeitos do tubo neural em vários países do mundo; os EUA viram os defeitos do tubo neural caírem 28% desde que a política entrou em vigor em 1998.¹⁶ Esses resultados foram refletidos em países como a África do Sul e o Chile, onde esquemas semelhantes foram implementados.¹⁷ Com os benefícios claramente evidentes, o Reino Unido está agora seguindo

Nivelamento da nutrição

^{A fortificação da farinha de trigo não é novidade no Reino Unido - os moinhos já são obrigados a reincorporar nutrientes, como ferro, tiamina e niacina, que geralmente são perdidos durante o processo de moagem.18 Adicionar ácido fólico a essa mistura pré-misturada de vitaminas e minerais é uma maneira fácil e extremamente econômica de proteger os bebês contra problemas de coluna. Além do investimento inicial, o custo da incorporação do ácido fólico e de outros minerais é muito baixo.19 Os moinhos do Reino Unido estão endossando a iniciativa de fortificação, considerando seu enorme impacto na saúde pública.20 Conforme testemunhado em vários outros países, a economia total na área da saúde com a fortificação do ácido fólico é impressionante, sem levar em conta os inúmeros benefícios sociais da redução de doenças e da mortalidade infantil.21 Por exemplo, países que}

Expansão da fortificação com ácido fólico

As evidências mostram que a expansão da fortificação da farinha para incluir o ácido fólico é uma intervenção de saúde pública econômica para prevenir defeitos congênitos, com uma prevenção significativa da mortalidade infantil, das deficiências em crianças e dos custos associados à economia de cuidados. Com outros países da Europa começando a reconsiderar suas próprias políticas de fortificação, a demanda por pré-misturas de nutrientes personalizadas de alta qualidade para transformar os resultados de saúde só tende a aumentar.

Desde a fortificação de alimentos básicos até os suplementos de múltiplos micronutrientes, a dsm-firmenich é sua parceira de ponta a ponta na luta contra as deficiências de nutrientes. Essa missão se reflete em nossos compromissos mensuráveis e transparentes com os sistemas alimentares, projetados para proporcionar Saúde para as Pessoas, Saúde para o Planeta e Meios de Vida Saudáveis.