Ein wirksameres Mittel im Kampf gegen Geburtsfehler? Unterstützung der Ernährung in der Schwangerschaft durch mit Folic Acid angereichertes Weizenmehl

• Eine ausreichende Zufuhr von Folic Acid – entweder in natürlicher Form oder als Folic Acid-Präparat – in den frühen Stadien der Schwangerschaft ist entscheidend, um Babys vor Neuralrohrdefekten zu schützen, die zu schweren Behinderungen wie Spina bifida und Anenzephalie führen können.¹
• Infolgedessen haben viele Länder Empfehlungen zur Folic Acid-Zufuhr für Frauen mit Kinderwunsch und Schwangere eingeführt, die in erster Linie darauf abzielen, die Aufnahme von Folat über die Ernährung und/oder Folic Acid-Präparate zu erhöhen.²
• Da der niedrige Folsäurestatus bei Frauen im gebärfähigen Alter Anlass zur Sorge gibt, hat Großbritannien beschlossen, sich 80 anderen Ländern anzuschließen und Produkte mit Folic Acid anzureichern, um Neuralrohrdefekte zu reduzieren.³ Lesen Sie weiter, um mehr über die Hintergründe dieser politischen Kursänderung zu erfahren und darüber, wie die Anreicherung jedes Jahr Tausende von Babys vor Geburtsfehlern schützen könnte.

Unterernährung – und die Auswirkungen, die sie auf Gesundheit, Wachstum und Entwicklung haben kann – ist ein wahrhaft globales Problem. Maßnahmen zur Bekämpfung der Folgen eines Folsäuremangels bei Schwangeren werden im allgemeinen Bewusstsein beispielsweise oft mit Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in Verbindung gebracht. In Wirklichkeit sind jedoch lebensbedrohliche Geburtsfehler, die auf einen unzureichenden Folsäurestatus zurückzuführen sind, selbst für die reichsten Nationen der Welt ein erhebliches Problem – was die Frage aufwirft: Was kann noch getan werden, um sicherzustellen, dass Babys gesund zur Welt kommen?  

Folsäure: Ein wichtiger Baustein für wachsende Babys

Folsäure, auch bekannt als Vitamin B9, ist ein wichtiger Mikronährstoff für Menschen jeden Alters, der für die Regulierung des Zellstoffwechsels und die Bildung roter Blutkörperchen verantwortlich ist.⁴ Bei gesunden Erwachsenen kann eine ausgewogene Ernährung mit viel grünem Blattgemüse und Hülsenfrüchten in der Regel den Folsäurebedarf des Körpers decken, doch während der Schwangerschaft steigt der Bedarf an diesem Nährstoff sprunghaft an.⁵ Das Neuralrohr, ein grundlegender Vorläufer des zentralen Nervensystems, ist eines der ersten Organe, die sich in den frühen Stadien der Schwangerschaft bilden – und zwar so früh, dass viele Frauen zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht wissen, dass sie schwanger sind.⁶ Dieser Prozess erfordert einen weit über dem Durchschnitt liegenden Folsäurestatus, was bedeutet, dass fast immer zusätzliche Folic Acid benötigt wird, um das Risiko potenziell lebensbedrohlicher Geburtsfehler zu senken.

Erkrankungen wie Anenzephalie (das Fehlen des Gehirns und des oberen Teils des Schädels) oder Spina bifida (bei der Rückenmarksgewebe aus dem Körper herausragt), die jährlich etwa eine von 1.000 Schwangerschaften im Vereinigten Königreich betreffen,⁷, verkürzen häufig die Lebenserwartung und können dazu führen, dass ein Baby tot geboren wird oder kurz nach der Geburt stirbt.^8,9,10,11 Da die jüngste nationale Ernährungs- und Diätumfrage (NDNS) ergab, dass 90 Prozent der Frauen im gebärfähigen Alter einen Folic Acid-Status aufweisen, der für Babys ein erhöhtes Risiko für Neuralrohrdefekte darstellt,¹² besteht ein klarer Bedarf, eine ausreichende Folic Acid-Zufuhr bei potenziellen und werdenden Müttern zu fördern.

Nahrungsergänzungsmittel unter der Lupe: Vorteile und Einschränkungen

Im Vereinigten Königreich wird Frauen empfohlen, einen Monat vor der Empfängnis und während der ersten 12 Wochen der Schwangerschaft täglich 400 mg Folic Acid einzunehmen, um die Entwicklung des Neuralrohrs zu unterstützen.¹³ Dies erfolgte hauptsächlich in Form von Nahrungsergänzungstabletten, die nach der ersten Schwangerschaftsvorsorgeuntersuchung verschrieben wurden. Da das Bewusstsein für die Bedeutung von Folsäure jedoch nach wie vor relativ gering ist,¹⁴ wurden Bedenken laut, ob eine freiwillige Nahrungsergänzung das wirksamste Mittel zum Schutz vor einem Folsäuremangel ist.

Die obligatorische, flächendeckende Anreicherung von Grundnahrungsmitteln hat mehrere Vorteile. Vor allem verhindert dies das Problem eines unzureichenden Folic Acid-Status bei ungeplanten Schwangerschaften, die etwa die Hälfte aller Schwangerschaften im Vereinigten Königreich ausmachen.¹⁵ Durch die vorgeschriebene Anreicherung von Grundnahrungsmitteln wie Weizenmehl mit Folic Acid können Frauen während der gesamten Schwangerschaft problemlos zusätzliche Folic Acid-Mengen in ihren Alltag integrieren, ohne daran denken zu müssen, täglich eine Tablette einzunehmen. Die Anreicherung von Lebensmitteln mit Folic Acid hat in einer Reihe von Ländern weltweit dazu beigetragen, Neuralrohrdefekte zu reduzieren; in den USA ist die Zahl der Neuralrohrdefekte seit Inkrafttreten der Regelung im Jahr 1998 um 28 % zurückgegangen.¹⁶ Diese Ergebnisse spiegeln sich auch in Ländern wie Südafrika und Chile wider, in denen ähnliche Programme umgesetzt wurden.¹⁷ Angesichts der eindeutig nachweisbaren Vorteile folgt nun auch Großbritannien diesem Beispiel und hat kürzlich die obligatorische Anreicherung von allem Weizenmehl, das kein Vollkornmehl ist, mit Folic Acid eingeführt.

Die Ernährung auf ein neues Niveau heben

Die Anreicherung von Weizenmehl ist im Vereinigten Königreich nichts Neues – Müller sind bereits verpflichtet, Nährstoffe wie Eisen, Thiamine und Niacin wieder hinzuzufügen, die üblicherweise beim Mahlprozess verloren gehen.¹⁸ Die Zugabe von Folic Acid zu dieser vorgemischten Vitamin- und Mineralstoffmischung ist eine einfache und äußerst kostengünstige Möglichkeit, Babys vor Wirbelsäulenerkrankungen zu schützen. Abgesehen von der Anfangsinvestition sind die Kosten für die Anreicherung mit Folic Acid und anderen Mineralstoffen sehr gering.¹⁹ Britische Müller unterstützen die Anreicherungsinitiative angesichts ihrer enormen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.²⁰ Wie in mehreren anderen Ländern zu beobachten ist, sind die Gesamteinsparungen im Gesundheitswesen durch die Anreicherung mit Folic Acid enorm, wobei die unzähligen sozialen Vorteile durch den Rückgang von Kinderkrankheiten und -sterblichkeit noch nicht einmal berücksichtigt sind.²¹ So berichten beispielsweise Länder, die die Anreicherung mit Folic Acid von Weizenmehl vorgeschrieben haben, von sehr hohen Kosten-Nutzen-Verhältnissen von 12–48:1.²²

Ausweitung der Anreicherung mit Folic Acid

Die Erkenntnisse zeigen, dass die Ausweitung der Anreicherung von Mehl mit Folic Acid eine kosteneffiziente Maßnahme im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Vorbeugung von Geburtsfehlern darstellt, die zu einer erheblichen Senkung der Kindersterblichkeit, der Behinderungen bei Kindern und der damit verbundenen Pflegekosten führt. Da andere Länder in Europa beginnen, ihre eigene Politik zur Anreicherung von Lebensmitteln zu überdenken, wird die Nachfrage nach hochwertigen, maßgeschneiderten Nährstoffvormischungen, die die Gesundheitsergebnisse verbessern, voraussichtlich weiter steigen.

Von der Anreicherung von Grundnahrungsmitteln bis hin zu Nahrungsergänzungsmitteln mit mehreren Mikronährstoffen – dsm-firmenich ist Ihr Komplettpartner im Kampf gegen Nährstoffmangel. Diese Mission spiegelt sich in unseren messbaren und transparenten Verpflichtungen im Bereich der Ernährungssysteme wider, die darauf abzielen, Gesundheit für die Menschen, Gesundheit für den Planeten und gesunde Lebensgrundlagen zu gewährleisten. Darüber hinaus entwickeln wir ständig neue, erschwingliche, anspruchsvolle und leicht zugängliche Ernährungslösungen, um unsere Kunden dabei zu unterstützen, jedem Baby den positiven Start ins Leben zu ermöglichen, den es verdient.