Ein wirksameres Instrument im Kampf gegen Geburtsfehler? Unterstützung der vorgeburtlichen Ernährung durch mit Folsäure angereichertes Weizenmehl

• Eine ausreichende Zufuhr von Folat - entweder natürlich oder in Form von Folsäure - in den frühen Stadien der Schwangerschaft ist entscheidend, um Babys vor Neuralrohrdefekten zu schützen, die zu schwächenden Erkrankungen wie Spina bifida und Anenzephalie führen können.¹
• Infolgedessen haben viele Länder Empfehlungen für die Folsäurezufuhr für werdende und werdende Mütter eingeführt, die sich in erster Linie auf die Erhöhung der Folatzufuhr über die Ernährung und/oder Folsäurepräparate konzentrieren.²
• Da der niedrige Folsäurestatus von Frauen im gebärfähigen Alter Anlass zur Sorge gibt, beschloss das Vereinigte Königreich, sich 80 Ländern anzuschließen und Grundnahrungsmitteln Folsäure beizumischen, um Neuralrohrdefekte zu vermeiden.³ Lesen Sie weiter, um mehr über die Faktoren zu erfahren, die zu dieser Änderung der Politik geführt haben, und darüber, wie die Anreicherung jedes Jahr Tausende von Babys vor Geburtsschäden schützen könnte.

Unterernährung - und die Auswirkungen, die sie auf Gesundheit, Wachstum und Entwicklung haben kann - ist ein wirklich globales Problem. Bemühungen zur Bekämpfung der Auswirkungen des Folatmangels bei Schwangeren werden beispielsweise im Bewusstsein der Öffentlichkeit häufig mit Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in Verbindung gebracht. Tatsächlich aber sind lebensbedrohliche Geburtsfehler, die auf einen schlechten Folatstatus zurückzuführen sind, selbst in den wohlhabendsten Ländern der Welt ein erhebliches Problem - was die Frage aufwirft, was noch getan werden kann, um sicherzustellen, dass Babys gesund geboren werden.  

Folat: Ein wichtiger Baustein für das Wachstum von Babys

Folat, auch bekannt als Vitamin B9, ist ein wichtiger Mikronährstoff für Menschen jeden Alters, der für die Regulierung des Zellstoffwechsels und die Produktion roter Blutkörperchen verantwortlich ist.⁴ Bei gesunden Erwachsenen kann eine ausgewogene Ernährung, die reich an grünem Blattgemüse und Hülsenfrüchten ist, in der Regel den Folatbedarf des Körpers decken, doch während der Schwangerschaft steigt der Bedarf an diesem Nährstoff sprunghaft an.⁵ Das Neuralrohr, eine grundlegende Vorstufe des zentralen Nervensystems, ist eines der ersten Organe, die sich in den ersten Stadien der Schwangerschaft bilden - und zwar so früh, dass viele Frauen noch gar nicht wissen, dass sie schwanger sind.⁶ Dieser Prozess erfordert einen weit überdurchschnittlichen Folatstatus, was bedeutet, dass zusätzliche Folsäure fast immer erforderlich ist, um das Risiko potenziell lebensbedrohlicher Geburtsfehler zu verringern.

Jedes Jahr ist etwa eine von 1.000 Schwangerschaften im Vereinigten Königreich betroffen.⁷ Erkrankungen wie Anenzephalie (das Fehlen des Gehirns und des oberen Teils des Schädels) oder Spina bifida (bei der Wirbelsäulengewebe außerhalb des Körpers hervortritt) sind in der Regel lebensverkürzend und können dazu führen, dass ein Baby tot geboren wird oder kurz nach der Geburt stirbt.^8,9,10,11 Die jüngste National Diet and Nutrition Survey (NDNS) hat ergeben, dass 90 Prozent der Frauen im gebärfähigen Alter einen Folsäurestatus aufweisen, der für Babys ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Neuralrohrdefekten darstellt.¹² Es besteht ein eindeutiger Bedarf, eine angemessene Folsäurezufuhr bei angehenden und werdenden Müttern zu unterstützen.

Bewertung von Ergänzungsmitteln: Vorteile und Grenzen

Im Vereinigten Königreich wird Frauen empfohlen, einen Monat vor der Empfängnis und während der ersten 12 Wochen der Schwangerschaft 400 mg Folsäure pro Tag zu konsumieren, um die Entwicklung des Neuralrohrs zu unterstützen.¹³ Dies wurde hauptsächlich in Form von Ergänzungstabletten angeboten, die nach der ersten Schwangerschaftsuntersuchung verschrieben wurden. Da das Bewusstsein für die Bedeutung von Folat jedoch immer noch relativ gering ist,¹⁴ wurden Bedenken geäußert, ob eine freiwillige Nahrungsergänzung das wirksamste Mittel zur Vorbeugung von Folatmangel ist.

Die obligatorische allgemeine Anreicherung von Grundnahrungsmitteln hat mehrere Vorteile. Vor allem aber wird das Problem eines unzureichenden Folsäurestatus bei ungeplanten Schwangerschaften vermieden, die etwa die Hälfte aller Schwangerschaften im Vereinigten Königreich ausmachen.¹⁵ Durch die obligatorische Anreicherung von Grundnahrungsmitteln wie Weizenmehl mit Folsäure können Frauen während der Schwangerschaft problemlos zusätzliche Folsäure in ihren Tagesablauf einbauen, ohne dass sie jeden Tag an die Einnahme einer Tablette denken müssen. Der Zusatz von Folsäure zu Lebensmitteln hat dazu beigetragen, die Zahl der Neuralrohrdefekte in einer Reihe von Ländern weltweit zu verringern; in den USA sind die Neuralrohrdefekte um 28 % zurückgegangen, seit die Richtlinie 1998 in Kraft getreten ist.¹⁶ Diese Ergebnisse spiegeln sich in Ländern wie Südafrika und Chile wider, wo ähnliche Regelungen eingeführt wurden.¹⁷ Angesichts der eindeutigen Vorteile zieht das Vereinigte Königreich nun nach und hat vor kurzem die obligatorische Anreicherung aller Weizenmehle, die kein Vollkornmehl sind, mit Folsäure eingeführt.

Aufwertung der Ernährung

Die Anreicherung von Weizenmehl ist im Vereinigten Königreich nicht neu - die Mühlen sind bereits verpflichtet, Nährstoffe wie Eisen, Thiamin und Niacin, die beim Mahlen häufig verloren gehen, wieder aufzunehmen.¹⁸ Die Zugabe von Folsäure zu dieser vorgemischten Vitamin- und Mineralienmischung ist eine einfache und äußerst kostengünstige Möglichkeit, Babys vor Wirbelsäulenerkrankungen zu schützen. Abgesehen von den Anfangsinvestitionen sind die Kosten für die Beimischung von Folsäure und anderen Mineralien sehr gering.¹⁹ Die britischen Müller unterstützen die Anreicherungsinitiative angesichts der enormen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.²⁰ Wie in mehreren anderen Ländern zu beobachten ist, sind die Gesamteinsparungen im Gesundheitswesen durch die Anreicherung mit Folsäure atemberaubend, wobei die unzähligen sozialen Vorteile durch die Verringerung von Kinderkrankheiten und -sterblichkeit noch nicht berücksichtigt sind.²¹ Länder, die die Anreicherung von Weizenmehl mit Folsäure vorgeschrieben haben, berichten beispielsweise von einem sehr hohen Nutzen-Kosten-Verhältnis von 12-48:1.²²

Ausweitung der Anreicherung mit Folsäure

Es ist erwiesen, dass die Ausweitung der Anreicherung von Mehl mit Folsäure eine kosteneffiziente Maßnahme des öffentlichen Gesundheitswesens zur Vorbeugung von Geburtsfehlern ist, die zu einer erheblichen Verringerung der Kindersterblichkeit und der Behinderungen bei Kindern sowie zu Einsparungen bei den damit verbundenen Kosten für die Versorgung führt. Da andere Länder in Europa beginnen, ihre eigene Anreicherungspolitik zu überdenken, wird die Nachfrage nach qualitativ hochwertigen, maßgeschneiderten Nährstoffvormischungen zur Verbesserung der Gesundheitsergebnisse nur noch steigen.

Von der Anreicherung von Grundnahrungsmitteln bis hin zu Nahrungsergänzungsmitteln mit mehreren Mikronährstoffen ist dsm-firmenich Ihr umfassender Partner im Kampf gegen Nährstoffmängel. Dieser Auftrag spiegelt sich in unseren messbaren und transparenten Verpflichtungen im Bereich der Lebensmittelsysteme wider, die darauf ausgerichtet sind, Gesundheit für die Menschen, Gesundheit für den Planeten und gesunde Lebensgrundlagen zu schaffen. Darüber hinaus entwickeln wir ständig neue, erschwingliche, anspruchsvolle und zugängliche Ernährungslösungen, damit unsere Kunden sicherstellen können, dass jedes Baby den positiven Start ins Leben bekommt, den es verdient.