Un outil plus efficace dans la lutte contre les malformations congénitales ? Favoriser la nutrition prénatale grâce à la farine de blé enrichie en Folic Acid

• Un apport suffisant en folates – qu’ils soient d’origine naturelle ou sous forme de Folic Acid – dès les premiers stades de la grossesse est essentiel pour protéger les bébés contre les anomalies du tube neural pouvant entraîner des pathologies invalidantes, telles que le spina bifida et l’anencéphalie.¹
• En conséquence, de nombreux pays ont mis en place des recommandations concernant l'apport en Folic Acid destinées aux femmes en âge de procréer et aux femmes enceintes, qui visent principalement à augmenter l'apport en folates par l'alimentation et/ou par des compléments alimentaires à base de Folic Acid.²
• Le faible apport en folates chez les femmes en âge de procréer étant source de préoccupation, le Royaume-Uni a décidé de se joindre à 80 pays pour ajouter de l'acide folique aux produits alimentaires de base afin de contribuer à réduire les anomalies du tube neural.³ Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les facteurs à l'origine de ce changement de politique et sur la manière dont l'enrichissement pourrait protéger chaque année des milliers de bébés contre les malformations congénitales.

La sous-alimentation – ainsi que ses conséquences sur la santé, la croissance et le développement – constitue un véritable enjeu mondial. Dans l'imaginaire collectif, les efforts visant à lutter contre les effets d'une carence en acide folique chez les femmes enceintes, par exemple, sont souvent associés aux pays à faible revenu et à revenu intermédiaire. En réalité, cependant, les malformations congénitales potentiellement mortelles liées à un apport insuffisant en acide folique constituent un problème majeur, même pour les pays les plus riches du monde, ce qui soulève la question suivante : que peut-on faire de plus pour garantir que les bébés naissent en bonne santé ?  

Folate : Un élément essentiel pour la croissance des bébés

Le folate, également appelé Vitamin B9, est un micronutriment essentiel pour les personnes de tous âges, qui joue un rôle clé dans la régulation du métabolisme cellulaire et la production de globules rouges.⁴ Chez les adultes en bonne santé, une alimentation équilibrée, riche en légumes verts à feuilles et en légumineuses, permet généralement de couvrir les besoins en folate de l’organisme, mais pendant la grossesse, ces besoins augmentent considérablement.⁵ Le tube neural, précurseur fondamental du système nerveux central, est l’un des premiers organes à se former au tout début de la grossesse – si tôt, en fait, que de nombreuses femmes ne savent même pas encore qu’elles sont enceintes.⁶ Ce processus nécessite un apport en folates bien supérieur à la moyenne, ce qui signifie qu’un apport supplémentaire en Folic Acid est presque toujours nécessaire pour réduire le risque de malformations congénitales potentiellement mortelles.

Touchant environ une grossesse sur 1 000 au Royaume-Uni chaque année,⁷ des anomalies telles que l’anencéphalie (absence de cerveau et de la partie supérieure du crâne) ou le spina bifida (hernie du tissu spinal à l’extérieur du corps) réduisent souvent l’espérance de vie et peuvent entraîner la mort du bébé avant la naissance ou peu après celle-ci.^8,9,10,11 L’enquête nationale récente sur l’alimentation et la nutrition (NDNS) ayant révélé que 90 % des femmes en âge de procréer présentent un statut en folates qui expose les bébés à un risque accru de développer des anomalies du tube neural,¹² il est clairement nécessaire de favoriser un apport adéquat en Folic Acid chez les femmes en âge de procréer et les femmes enceintes.

Analyse des compléments alimentaires : Avantages et limites

Au Royaume-Uni, il est recommandé aux femmes de consommer 400 mg de Folic Acid par jour pendant un mois avant la conception et au cours des 12 premières semaines de grossesse afin de favoriser le développement du tube neural.¹³ Ces apports étaient principalement fournis sous forme de comprimés prescrits lors de la première consultation prénatale. Cependant, la sensibilisation à l’importance du folate restant encore relativement faible (¹⁴), des doutes ont été émis quant à savoir si une supplémentation volontaire constitue le moyen le plus efficace de se prémunir contre une carence en folate.

L'enrichissement universel obligatoire des produits alimentaires de base présente plusieurs avantages. Surtout, cela permet d'éviter le problème d'un apport insuffisant en Folic Acid lors des grossesses non planifiées, qui représentent environ la moitié de toutes les grossesses au Royaume-Uni.¹⁵ Rendre obligatoire l'enrichissement en Folic Acid des aliments de base, tels que la farine de blé, permet aux femmes d'intégrer facilement un apport supplémentaire en Folic Acid à leur quotidien tout au long de leur grossesse, sans avoir à se soucier de prendre un comprimé chaque jour. L'enrichissement des aliments en Folic Acid a contribué à réduire les anomalies du tube neural dans plusieurs pays à travers le monde ; aux États-Unis, on a constaté une baisse de 28 % de ces anomalies depuis l'entrée en vigueur de cette mesure en 1998.¹⁶ Ces résultats ont été observés dans des pays tels que l'Afrique du Sud et le Chili, où des programmes similaires ont été mis en place.¹⁷ Les avantages étant clairement démontrés, le Royaume-Uni emboîte désormais le pas et a récemment instauré l’enrichissement obligatoire en Folic Acid de toutes les farines de blé non complètes.

Améliorer la nutrition

L'enrichissement de la farine de blé n'est pas une nouveauté au Royaume-Uni : les meuniers sont déjà tenus de réintroduire des nutriments, tels que le fer, la Thiamine et la Niacin, qui sont généralement perdus au cours du processus de mouture.¹⁸ L'ajout d'acide folique à ce mélange prêt à l'emploi de vitamines et de minéraux constitue un moyen simple et extrêmement économique de protéger les bébés contre les anomalies de la colonne vertébrale. Au-delà de l'investissement initial, le coût de l'ajout de Folic Acid et d'autres minéraux est très faible.¹⁹ Les meuniers britanniques soutiennent cette initiative d'enrichissement compte tenu de son impact considérable sur la santé publique.²⁰ Comme on l’a constaté dans plusieurs autres pays, les économies totales réalisées en matière de santé grâce à l’enrichissement en Folic Acid sont colossales, sans compter les innombrables avantages sociaux liés à la réduction de la morbidité et de la mortalité infantiles.²¹ Par exemple, les pays qui ont rendu obligatoire l’enrichissement en Folic Acid de la farine de blé ont fait état de rapports coûts-bénéfices très élevés, compris entre 12 et 48 pour 1.²²

Généralisation de l'enrichissement en Folic Acid

Les données disponibles montrent que l'élargissement de l'enrichissement de la farine à Folic Acid constitue une intervention de santé publique rentable pour prévenir les malformations congénitales, permettant ainsi de réduire considérablement la mortalité infantile, les handicaps chez les enfants et les coûts associés aux soins. Alors que d'autres pays européens commencent à revoir leurs propres politiques d'enrichissement alimentaire, la demande en prémélanges nutritionnels sur mesure et de haute qualité, destinés à améliorer les résultats en matière de santé, ne devrait cesser de croître.

De l'enrichissement des aliments de base aux compléments alimentaires à base de plusieurs micronutriments, dsm-firmenich est votre partenaire de référence dans la lutte contre les carences nutritionnelles. Cette mission se traduit par nos engagements mesurables et transparents en matière de systèmes alimentaires, conçus pour garantir la santé des personnes, la santé de la planète et des moyens de subsistance sains. De plus, nous innovons sans cesse pour proposer des solutions nutritionnelles abordables, ambitieuses et accessibles, afin de donner à nos clients les moyens de garantir à chaque bébé le bon départ dans la vie qu’il mérite.