A nutrição pode ajudar a proteger nossos olhos à medida que envelhecemos?

Por:  Dr. Manfred Eggersdorfer, Vice-Presidente Sênior de Ciência da Nutrição & Advocacy na dsm-firmenich e Professor de Envelhecimento Saudável no Centro Médico da Universidade de Groningen

Resumo

• Como a expectativa de vida da população mundial continua aumentando rapidamente, o mesmo acontece com a prevalência de doenças e condições relacionadas à idade que podem afetar a saúde ocular e a qualidade de vida, como a degeneração macular relacionada à idade (DMRI) 
• A saúde visual foi identificada como a principal preocupação de saúde dos consumidores em todo o mundo e, durante o Workplace Eye Wellness Month (Mês do Bem-Estar Ocular no Local de Trabalho), o foco está nas maneiras de proteger melhor a saúde ocular no local de trabalho e, como consequência, minimizar a deficiência visual mais tarde na vida 
• A exposição à luz azul, proveniente de dispositivos digitais, como smartphones e telas de computador, desde uma idade jovem pode aumentar ainda mais o risco de danos oculares em adultos mais velhos 
• Há um crescente número de evidências científicas, apoiadas por alegações de saúde da União Europeia (UE), que sustentam o papel dos micronutrientes, como a luteína, a zeaxantina e os ácidos graxos ômega-3, na saúde dos olhos em populações mais velhas, quando fazem parte de uma estratégia de apoio à saúde dos olhos de longo prazo 

A saúde dos olhos na velhice pode ser influenciada por vários fatores

Com o consumo diário de tecnologia digital cada vez mais difundido em todo o mundo, especialmente em ambientes de escritório, os problemas e lesões oculares crônicos não estão mais restritos àqueles que exercem carreiras perigosas ou que exigem muito trabalho. Na verdade, há um crescente conjunto de evidências que sugerem que a exposição prolongada e de longo prazo à luz azul da luz solar e de dispositivos digitais, como computadores, tablets e smartphones, pode contribuir para um maior risco de deficiência visual em uma idade mais avançada. 

Um desafio global crescente para os sistemas de saúde  

Na verdade, uma pesquisa da dsm-firmenich revelou que a saúde ocular é a principal preocupação de saúde para adultos em todo o mundo, com 70% dos entrevistados expressando preocupação com a saúde visual antes de outras questões, como peso e níveis de energia.¹ Além das implicações da deficiência visual na vida diária dos indivíduos, ela também pode causar uma pressão econômica significativa sobre as sociedades em todo o mundo, com a expectativa de que esse ônus aumente ainda mais à medida que a expectativa de vida da população mundial continue a disparar.

Embora alguns fatores que influenciam a má saúde ocular, como o tabagismo, a exposição prolongada a comprimentos de onda de luz azul (principalmente quando a exposição ocorre desde uma idade jovem) e a pressão alta, sejam modificáveis e possam ser tratados como parte de uma abordagem preventiva, outros, como o envelhecimento e a genética, não são modificáveis e, portanto, são significativamente mais difíceis de gerenciar e controlar. Embora não seja mais uma consequência inevitável do envelhecimento, graças aos avanços médicos e científicos, é essencial que medidas preventivas de longo prazo continuem a ser implementadas para proteger a saúde visual de uma população cada vez mais envelhecida. Com a expectativa de que o número de pessoas com 60 anos ou mais dobre para dois bilhões até 2050, chegou a hora de os sistemas de saúde e os profissionais do mundo todo tomarem as medidas necessárias para lidar com essa preocupação crescente.²  

Envelhecimento e o impacto na saúde dos olhos

A deficiência visual pode afetar as pessoas em todos os estágios da vida, mas é mais prevalente na geração idosa, com números que estimam que 82% das pessoas que vivem com cegueira têm 50 anos ou mais.³ Espera-se que o número de idosos com visão ruim aumente ainda mais devido ao rápido envelhecimento da população, graças à crescente prevalência de doenças como diabetes e ao aumento da incidência de doenças oculares relacionadas à idade, como catarata e DMRI.  

A DMRI é uma doença ocular progressiva e é a principal causa de cegueira em pessoas com mais de 50 anos de idade. Relatórios sugerem que, devido ao aumento da expectativa de vida, a proeminência dessa condição crescerá, com a expectativa de que os números cheguem a 5,44 milhões até 2050.⁴ Outras causas importantes de deficiência visual na velhice incluem:  

• Perda do pigmento macular (MP), que pode contribuir para a redução da acuidade visual
• Catarata, uma condição ocular conhecida por reduzir a qualidade da visão por meio da turvação da lente do olho
• Exposição prolongada à luz azul de dispositivos digitais, que pode destruir os fotorreceptores e afetar negativamente a lente ocular quando absorvida, principalmente com o aumento da idade
• Síndrome do olho seco, uma condição comum e complexa que reduz o conforto ocular e o desempenho visual 

Nutrição como complemento da saúde ocular 

Embora tenham sido feitos avanços significativos no gerenciamento e no tratamento das condições que contribuem para a deficiência visual - por meio de exames oculares mais frequentes e eficazes, por exemplo -, está claro que os danos e a degeneração poderiam ser reduzidos ainda mais por meio da implementação de uma estratégia preventiva de longo prazo. De fato, as evidências emergentes estão destacando o potencial científico da nutrição na proteção da saúde ocular ao longo da vida. Dessa forma, as oportunidades apresentadas por uma dieta mais saudável e o aumento da ingestão de micronutrientes durante a vida adulta e na velhice têm sido o centro da atenção da comunidade médica e científica.  

Tomemos a luteína como exemplo: um nutriente acessível apenas por meio de fontes dietéticas, a luteína é um carotenoide considerado um dos principais nutrientes na prevenção da DMRI, principalmente quando combinada com a zeaxantina. Embora ainda sejam necessárias mais pesquisas, o Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) - atualmente o maior estudo humano sobre suplementos nutricionais relacionados à saúde dos olhos - constatou que a ingestão desses dois carotenoides levou a uma redução de 18% no risco de progressão para DMRI avançada em um período de cinco anos. ⁵ Também foram observados benefícios na redução do risco de catarata e melhor desempenho visual.^6,7   

Há também evidências que sugerem que os ácidos graxos ômega-3, como o ácido eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosahexaenoico (DHA), podem ser eficazes no tratamento da síndrome do olho seco, enquanto os primeiros resultados indicam que as vitaminas C e E e o betacaroteno podem ajudar a reduzir os fatores de risco associados à catarata.^8,9

Alegações de saúde na UE

Há várias alegações de saúde autorizadas na UE que comprovam as evidências científicas dos nutrientes para a saúde dos olhos, inclusive: 

• População com saúde normal (Artigo 13.1) 
• O DHA contribui para a manutenção da visão normal 
• A riboflavina contribui para a manutenção da visão normal 
• A vitamina A contribui para a manutenção da visão normal 
• O zinco contribui para a manutenção da visão normal