베이징에서 자라난 스티브는 향을 피우는 향부터 고대 치료법에 사용되는 허브와 오일까지, 중국 문화에 고유한 다양한 향기들에 둘러싸여 있었습니다. 하지만 그가 향기에 사랑에 빠지게 만든 사람은 다름 아닌 그의 할아버지였다. “제가 어렸을 때 조부모님 댁에서 지낸 적이 있습니다,”라고 Steve는 회상한다. “그때 할아버지는 기념주화를 모으는 것을 매우 좋아하셨는데, 그중에는 향이 나는 종류도 있었습니다. 그 향은 일상에서 흔히 접하는 것이 아니었고, 돌이켜보면 아마도 용연향의 냄새와 비슷했을 것입니다. 저는 이 경험이 향기에 대한 제 사랑에 불을 지폈다고 생각합니다.”

자신의 열정을 좇아 Steve는 중국을 떠나 새로운 모험을 시작했고, 대륙을 건너 프랑스로 가서 스트라스부르 대학교에서 화학 학사 학위를, 몽펠리에 2 대학교에서 화장품, 향료 및 향수 공학 석사 학위를 취득했다. 학업을 마친 후 Steve는 세계의 향수 수도인 그라스에 있는 Robertet 조향 학교에서 공식 교육을 시작했다. “조향사가 되겠다는 꿈을 따라가려면 긴 여정을 거쳐야 했습니다,”라고 그는 말한다. “화학과 향료 공학을 공부한 덕분에 Robertet에서 시작할 때 분명한 이점이 있었습니다. 저는 제 지식과 정식 교육을 바탕으로 쌓아갈 수 있는 기초를 갖추고 있었습니다.” 그가 그라스에서 일을 마친 뒤, 스티브는 파리로 옮겨 3년 동안 머물며 조향사로 일했다.

2021년, 스티브는 다시 중국으로 돌아왔고 2023년 3월 상하이의 dsm-firmenich Fine Fragrance Atelier에 합류했으며, 이는 그가 현재까지 이룬 가장 큰 성과라고 생각한다: “dsm-firmenich 역사상 최초의 중국인 파인 프래그런스 조향사가 되는 것은 저의 가장 큰 성과입니다. 회사의 뛰어난 조향사 명단에 합류하게 된 것을 영광으로 생각합니다.” 뿌리로 돌아와 이제 중국의 풍부한 조향 유산을 온전히 탐구할 수 있는 기술과 전문성을 갖춘 스티브는 고대 향료 원료를 현대의 창작물에 담아내는 데 중요한 역할을 하고 있다. “전통은 언제나 저에게 큰 영감의 원천이었습니다.”라고 그는 말한다. “시, 중국 전통 추상화, 그리고 물론 중국의 아름다운 자연 풍경까지 — 이 모든 것이 저의 창의력을 북돋우고 향수 창작에 영향을 줍니다.”