Una cuestión de gustos: Crear experiencias sanitarias que gusten a los pacientes y a los consumidores

Resumen  

• ¿Y si pudiéramos transformar la salud mundial con productos nutricionales y farmacéuticos que animaran a las personas a tomar decisiones más saludables a través de experiencias gustativas excepcionales?
• Destacar el sabor atractivo de los alimentos funcionales, los complementos alimenticios y los medicamentos podría suponer un punto de inflexión a la hora de atraer a los consumidores que dan prioridad al sabor o de mejorar el cumplimiento terapéutico de los pacientes.
• Explora la complejidad de la experiencia gustativa humana y descubre nuevas fuentes de inspiración para ofrecer productos saludables y nutritivos que dejen un sabor realmente memorable. 

¿Y si no tuviéramos que conformarnos con soluciones de salud y nutrición cuyo sabor sea simplemente aceptable? O, yendo un paso más allá, ¿y si pudiéramos crear productos de salud y nutrición que ofrecieran experiencias gustativas realmente agradables, novedosas y deliciosas? 

Cuando se trata de cuidar o mejorar la salud humana, los alimentos, los complementos alimenticios y los medicamentos no deberían limitarse a hacer bien. Además, seguro que están buenísimos. Esto se debe a que las tecnologías avanzadas de aromas y moduladores del sabor pueden transformar las experiencias relacionadas con la salud, influyendo en las preferencias de las personas e inspirándolas a tomar decisiones más saludables. ¿Cómo podemos aprovechar el potencial de estas capacidades sensoriales para mejorar la salud mundial? En primer lugar, veamos por qué es importante el sabor. 

La experiencia gustativa humana

Nuestro sentido del gusto se reduce normalmente a la percepción de cinco sabores distintos: salado, dulce, ácido, amargo y umami —o sabroso—. ¹ Como uno de los cinco sentidos básicos (junto con el tacto, la vista, el oído y el olfato), el gusto es un elemento clave de la experiencia humana. Hasta tal punto que diversos aspectos relacionados con la alimentación y el gusto, así como nuestras respuestas multifacéticas ante ellos, han dado lugar a acalorados debates, a la expresión de preferencias personales e incluso a la reflexión filosófica. ²    

Los investigadores también han descubierto importantes diferencias individuales en las preferencias alimentarias y gustativas que reflejan interacciones a largo plazo entre las características biológicas innatas y los procesos de aprendizaje. ³ Desde una perspectiva evolutiva, nuestro sentido del gusto nos ayudaba a determinar si algo era seguro para comer. Mientras que un sabor amargo indicaba que algo podía ser venenoso, por ejemplo, un sabor dulce podía sugerir, por el contrario, que algo era rico en nutrientes. ⁴    

Por el contrario, el suministro alimentario industrializado actual está dominado por alimentos ricos en energía pero pobres en nutrientes, altamente procesados y con gran cantidad de azúcar, grasas saturadas y sodio. ⁵ Muchas personas en los países económicamente desarrollados llegan incluso a cubrir la mayor parte de sus necesidades energéticas con estos alimentos de sabor intenso pero pobres en nutrientes. ^6,7,8,9   Esta tendencia a priorizar el sabor y la comodidad frente al valor nutricional es la razón por la que el «hambre oculta» se ha convertido en un problema de salud pública mundial cada vez más urgente que afecta a personas de todos los niveles de ingresos. ¹⁰

El gusto puede incluso influir en el tratamiento y la gestión de las afecciones de salud. El cumplimiento terapéutico se ve afectado por factores como el aumento de la «fatiga por la medicación», especialmente en el tratamiento de enfermedades crónicas, y afecciones como la disfagia o la dificultad para tragar. ^11,12,13   Dado que más del 60 % de los ingredientes farmacéuticos activos (API) son intrínsecamente amargos, tampoco es de extrañar que los niños y los pacientes de grupos vulnerables a menudo rechacen la medicación debido a sabores o sensaciones desagradables. ^12,16

Para bien o para mal, es evidente que el gusto influye en gran medida en los alimentos que elegimos consumir o en las terapias que seguimos. Dada su importancia biológica, experiencial, sociocultural y personal, ¿podría el gusto ser la clave para inspirar y fomentar elecciones más saludables?  

He aquí por qué las experiencias relacionadas con la salud también deberían ser deliciosas

Los beneficios para la salud y terapéuticos son importantes. Pero no son más que un punto de partida. De hecho, los investigadores descubrieron que destacar el excelente sabor de las verduras de la familia de las brasicáceas () —como los nabos, la col rizada y el brócoli— podría resultar más eficaz que hacer hincapié en sus beneficios para la salud. ¹⁵   Además, 4 de cada 10 consumidores afirman que el sabor es un factor importante a la hora de comprar productos de venta libre. ¹⁶   Por lo tanto, desarrollar experiencias saludables y sabrosas podría suponer un cambio revolucionario a la hora de atraer un mayor interés por parte de los consumidores y mejorar el cumplimiento terapéutico de los pacientes. Al fin y al cabo, los consumidores y los pacientes prefieren productos que, más allá de satisfacer sus necesidades de salud, les ofrezcan experiencias agradables.  

Ahora se nos presenta una oportunidad apasionante para revolucionar la salud humana con experiencias gustativas evocadoras que realmente conecten con los consumidores y los pacientes.

¿Y si pudieras crear productos de salud y nutrición que se adaptaran a las necesidades y deseos de tu público objetivo en diferentes momentos del día, del año o incluso en distintas etapas de la vida o de la enfermedad? Por ejemplo, el disfrute más saludable, las aventuras gustativas creativas y las tradiciones gastronómicas culturales nostálgicas son tres de las principales tendencias de sabor para 2025. ¹⁷   Ahora, imagina los suplementos para reforzar el sistema inmunitario que se comercializarán en otoño. Se podrían realzar con el sabor cálido, nostálgico y típicamente otoñal de la especia de calabaza para conquistar los corazones de los amantes de la temporada de la especia de calabaza en todas partes a medida que bajan las temperaturas. ¹⁸    

  Aunque el arroz es una buena fuente de energía, proteínas, vitaminas y minerales, a menudo no aporta el valor nutricional suficiente para ayudar a cubrir las ingestas diarias recomendadas de micronutrientes. ^{Entonces, ¿podría ser el sabor la clave para aumentar la ingesta de nutrientes en los países en desarrollo, donde tanto el consumo de arroz como las carencias de micronutrientes son elevados?}  

Las tecnologías de enriquecimiento del arroz, como la extrusión en caliente, pueden mejorar significativamente su valor nutricional mediante la adición de Vitaminas, minerales, fibra y aminoácidos. Incluso es posible producir arroz enriquecido que conserve realmente el aroma natural y característico del arroz. Podríamos mejorar la experiencia gustativa del arroz enriquecido con notas aromáticas de coco intenso, cremoso y sutilmente dulce, o con un apetitoso sabor a pollo con un marcado umami. Quizás el arroz picante y especiado pueda suponer un auténtico aliciente para los consumidores de Asia-Pacífico, Oriente Medio y África, que siguen demandando alimentos muy picantes, pero con un sabor complejo y auténtico. ²⁰ Imagina cómo podríamos dar un impulso muy necesario a los programas de intervención nutricional con otros sabores naturales y adictivos que fomenten el cumplimiento de las recomendaciones, haciendo que la gente vuelva a por más. 

O bien, para fomentar que los pacientes sigan mejor el tratamiento, se podrían crear medicamentos que realmente tuvieran buen sabor. Los agentes aromatizantes se han convertido en un elemento fundamental en las formulaciones farmacéuticas para hacer frente al problema del sabor amargo. Al fin y al cabo, una experiencia gustativa excelente también implica enmascarar o bloquear las cualidades indeseables. Estas innovaciones no solo mejoran el sabor de los medicamentos, sino que también desempeñan un papel fundamental a la hora de animar a los pacientes a completar los tratamientos que se les han recetado.

Incluso podemos ayudar a que los pacientes, las personas mayores y aquellas con necesidades dietéticas especiales tengan la libertad de disfrutar de sus alimentos favoritos, al tiempo que se satisfacen sus complejas necesidades nutricionales. ¿La solución perfecta? Suplementos nutricionales en formato de polvo para espolvorear, totalmente insípidos. Gracias a nuestras tecnologías de modulación del sabor, que permiten enmascarar los posibles sabores indeseados de los ingredientes funcionales, estos formatos únicos pueden complementar de forma cómoda y natural una gran variedad de comidas. En definitiva, hay un sinfín de oportunidades esperando a las marcas que quieran redefinir el sector de la salud y la nutrición con experiencias gustativas atrevidas y únicas.

Aprovechar la ciencia que hay detrás de los grandes sabores y las experiencias gustativas

Gracias a la relación que existe entre los sabores y las emociones, los consumidores y los pacientes buscan productos que sepan tan bien como les hacen sentir. También quieren que les sorprendan, les cautiven y les encanten con productos inolvidables que superen sus expectativas. Y lo más probable es que, si puedes imaginar una experiencia de bienestar, haya un sabor que potencie los beneficios para la salud que se persiguen y que, por lo tanto, aumente la percepción de eficacia al mismo tiempo que el disfrute.

Eso es precisamente para lo que están diseñadas nuestras variedades de aromas y nuestros moduladores del sabor. Gracias a nuestros 125 años de innovación y a una gama de más de 4.000 materias primas aromatizantes repartidas en 19 centros de aplicación, ayudamos a nuestros clientes a innovar en aromas y sabores en diversos mercados relacionados con la salud y la nutrición. Nuestros servicios sensoriales y de sabor, reconocidos a nivel mundial, te ayudan a crear productos inspirados en los consumidores y los pacientes que superan los retos relacionados con el sabor y despiertan emociones positivas, adaptados tanto al público local como al internacional. Desde , donde superamos el amargor de los productos farmacéuticos , hasta , donde somos pioneros en soluciones deliciosas para la salud intestinal , , damos rienda suelta a nuestra creatividad en materia de sabor para mejorar la experiencia sensorial y de salud de personas de todo el mundo.