Como combater a desnutrição e promover a saúde imunológica por meio de programas de fortificação em larga escala

• A relação entre uma boa nutrição e o funcionamento ideal do sistema imunológico vem sendo cada vez mais destacada por órgãos públicos.^1,2 No entanto, as populações vulneráveis muitas vezes não têm acesso a alimentos nutritivos ou não têm condições financeiras para comprá-los, o que significa que correm maior risco de desnutrição. Isso pode resultar em um sistema imunológico potencialmente mais fraco e, portanto, maior suscetibilidade a infecções e doenças.
  
• A fortificação é uma das formas mais eficazes, seguras e econômicas de combater as deficiências nutricionais, fortalecer o sistema imunológico e influenciar positivamente o desenvolvimento econômico em países de baixa e média renda.
• Em nossa mais recente entrevista da série “Pergunte ao Especialista”, Yannick Foing, diretor global de Melhoria Nutricional da dsm-firmenich, e a Dra. Maaike Bruins, cientista-chefe de Nutrição em Saúde Pública da dsm-firmenich, discutem o potencial dos programas de fortificação alimentar em larga escala para melhorar o estado nutricional e a saúde imunológica de todos os grupos populacionais, incluindo os mais vulneráveis do mundo.

Editor da Talking Nutrition: As populações vulneráveis já enfrentam uma série de desafios, como altos índices de pobreza e desigualdade; sistemas de saúde com financiamento insuficiente; e reservas financeiras limitadas. Você poderia nos explicar por que a saúde imunológica é uma questão tão importante para essas populações?

Maaike Bruins: Em tempos de crise, a saúde imunológica é fundamental para proteger o corpo contra infecções e auxiliar na recuperação mais rápida durante doenças, sendo que a relação entre nutrição e função imunológica tem sido cada vez mais destacada por órgãos públicos como a Organização Mundial da Saúde.³ Mesmo antes da COVID-19, quase um terço da população global sofria de doenças e morte prematura relacionadas a deficiências nutricionais. À medida que a pandemia afeta o abastecimento alimentar, não há dúvida de que está agravando todas as formas de desnutrição, desde deficiências calóricas até deficiências de micronutrientes, afetando particularmente as populações mais vulneráveis.⁴ É provável que isso coloque essas populações em risco imediato ainda maior de contrair doenças infecciosas. Além disso, o profundo impacto da pandemia da COVID-19 na Nutrição para o Início da Vida pode ter consequências sem precedentes ao longo da vida, afetando a educação futura, os riscos de doenças crônicas e a formação geral do capital humano.⁵

Yannick Foing: A desnutrição é uma crise de saúde pública generalizada, e seus efeitos sobre a saúde humana e o desenvolvimento socioeconômico são graves. Uma boa nutrição desempenha um papel fundamental no fortalecimento do sistema imunológico⁶ e na saúde geral. Desde a redução dos custos com assistência médica e do número de dias de licença médica até a melhoria do desempenho no trabalho e na escola, proporcionar a nutrição adequada àqueles que mais precisam pode impactar positivamente o desenvolvimento econômico e a prosperidade.

Garantir que todas as pessoas recebam as calorias e os micronutrientes de que precisam pode ajudar a fortalecer a resistência a infecções, facilitar uma recuperação mais rápida durante doenças e permitir que se mantenham saudáveis e se desenvolvam plenamente. Micronutrientes como as vitaminas D e C e o zinco, por exemplo, são essenciais para o bom funcionamento do sistema imunológico e desempenham um papel vital na promoção da saúde e do bem-estar.⁷ 

Como as percepções sobre a saúde imunológica mudaram desde o início da pandemia da COVID-19?

Yannick Foing: Um ano após o início da pandemia da COVID-19, a preocupação dos consumidores com a imunidade aumentou e a conscientização sobre o importante papel que a nutrição desempenha na saúde imunológica está crescendo em todo o mundo, em todos os grupos socioeconômicos.⁸ Essa conscientização também se estende aos setores público e privado — com os formuladores de políticas agora ainda mais atentos ao impacto crucial da nutrição na saúde pública e ao retorno sobre o investimento das intervenções nutricionais.

Será que certos grupos populacionais correm maior risco de apresentar problemas de saúde imunológica?

Yannick Foing: Pessoas com renda mais baixa muitas vezes não têm condições de comprar alimentos nutritivos e correm maior risco de desnutrição, o que pode afetar negativamente a saúde imunológica. Esse é um desafio significativo para grupos vulneráveis, como crianças em idade escolar, trabalhadores e mulheres grávidas. As deficiências de micronutrientes, no entanto, não são prevalentes apenas em grupos populacionais de baixa renda, mas em todas as faixas de renda. Os setores público e privado têm a responsabilidade de se unir e garantir que soluções nutricionais acessíveis e de alta qualidade estejam ao alcance de todos, em qualquer lugar. 

Maaike Bruins: Mulheres e crianças são particularmente vulneráveis a deficiências de micronutrientes e a uma saúde imunológica debilitada. A nutrição inadequada — especialmente durante os primeiros 1.000 dias, desde o início da gravidez até o segundo ano de vida — pode prejudicar o crescimento e o desenvolvimento do bebê, afetando seu desempenho escolar e sua capacidade de ganhar a vida no futuro. Em muitas sociedades, as mulheres são as principais cuidadoras e constituem uma grande parcela dos profissionais de saúde da linha de frente, o que significa que elas precisam de um sistema imunológico forte e saudável em tempos de crise. Combater a desnutrição em mulheres e crianças deve, portanto, ser um pilar central da estratégia global de resposta à COVID-19.

Que soluções podem ajudar a melhorar o acesso a alimentos nutritivos que contribuam para a saúde imunológica?

Yannick Foing: A fortificação é uma das formas mais eficazes, seguras e econômicas de combater as deficiências em toda a população. Ela pode aumentar o valor nutricional de alimentos básicos, como arroz, farinha de trigo e milho, por meio da adição ou reposição de Vitaminas e minerais essenciais que possam ter sido perdidos durante o processamento — sem alterar o sabor, as exigências de preparo ou as dietas e preferências dos consumidores. A fortificação de alimentos básicos também pode trazer benefícios sociais e econômicos significativos – pesquisas sugerem que um investimento anual de US$ 19 milhões em fortificação alimentar poderia gerar US$ 570 milhões em benefícios em termos de melhoria da saúde, redução da mortalidade e aumento das oportunidades de renda no valor de US$ 1 bilhão.⁹

Um investimento de longo prazo envolvendo todas as partes interessadas, os programas de fortificação de alimentos básicos em grande escala podem ajudar a combater a desnutrição e melhorar a saúde imunológica de grandes grupos populacionais. Essas intervenções também podem ser direcionadas a grupos demográficos específicos por meio de programas de nutrição para a força de trabalho ou de alimentação escolar. A maioria das refeições servidas aos trabalhadores em países de baixa e média renda consiste, em grande parte, em alimentos básicos que carecem de Vitaminas e minerais essenciais.¹⁰ Alimentos fortificados distribuídos centralmente em todo o local de trabalho oferecem a oportunidade para que empregadores e governos alcancem muitos trabalhadores, ajudando a garantir a saúde imunológica ideal e melhorar a qualidade de vida, aumentando assim a produtividade e a resiliência da cadeia de suprimentos. De fato, garantir nutrição ideal e qualidade de vida para a força de trabalho atual gera um retorno sobre o investimento para os empregadores de até US$ 6 por cada US$ 1 investido na nutrição da força de trabalho.¹¹

Enquanto isso, os programas de alimentação escolar podem fornecer refeições fortificadas às crianças na escola, e a fortificação no local de uso, como os pós de micronutrientes (MNPs), também pode ajudar a combater a desnutrição infantil. Essas soluções, já amplamente utilizadas por governos e pelo Programa Mundial de Alimentos, são fornecidas em sachês para mistura direta nas refeições escolares e não afetam de forma alguma as características dos alimentos — como sabor e textura —, o que contribui para um maior cumprimento das recomendações de consumo. Os MNPs também podem ser distribuídos para uso doméstico para aqueles que não podem frequentar a escola devido a fechamentos ou doenças. Uma nutrição escolar ideal pode apoiar a função cognitiva e a imunidade das crianças, incentivando os pais a mandarem seus filhos para a escola, permitindo que eles frequentem as aulas de forma consistente e tenham melhor desempenho tanto academicamente quanto profissionalmente mais tarde na vida.

Além das intervenções relacionadas à alimentação escolar e à nutrição da força de trabalho, o setor privado também tem um papel a desempenhar no aumento do acesso dos consumidores e da disponibilidade de produtos fortificados que favorecem a função imunológica. Com 60% dos consumidores preocupados com sua imunidade, há uma demanda clara por soluções específicas e ricas em nutrientes, voltadas para a otimização da saúde imunológica.¹²

Qual é o papel das soluções nutricionais que promovem a saúde imunológica e das intervenções nutricionais de saúde pública na contribuição para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU?

Maaike Bruins: O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 2 das Nações Unidas (ONU) visa acabar com a fome no mundo e todas as formas de desnutrição, enquanto o ODS 3 aspira a garantir boa saúde e bem-estar para as populações em todo o mundo. Alcançar esses objetivos é um desafio que se tornou ainda mais urgente diante da COVID-19, com órgãos públicos destacando cada vez mais o impacto devastador que a pandemia está causando tanto na crise global de desnutrição quanto na saúde pública. É provável que a pandemia gere novos focos de insegurança alimentar e possa aumentar a fome no mundo em 12% a 20% (83 a 132 milhões de pessoas).¹³

Garantir o acesso universal a alimentos nutritivos a preços acessíveis tornou-se, por isso, ainda mais importante, exigindo soluções em grande escala. As intervenções nutricionais têm o poder de alcançar muitas pessoas e melhorar seu estado nutricional, acelerando assim o progresso rumo ao cumprimento dos ODS 2 e 3 da ONU.

De que forma a dsm-firmenich está apoiando a indústria alimentícia, os governos e as ONGs na oferta de soluções econômicas, seguras e nutritivas para grupos vulneráveis?

Yannick Foing: Nossa visão é a de um mundo sem desnutrição, proporcionando uma vida melhor para todos. Mas, para concretizar essa visão, não basta apenas oferecer produtos. É preciso ter um parceiro. Por meio de colaborações entre os setores público e privado, dsm-firmenich cria soluções nutricionais acessíveis, inspiradoras e disponíveis que podem ajudar a manter saudável a crescente população mundial. 

Trabalhamos com governos, doadores, organizações não governamentais (ONGs) e agências da ONU para implementar intervenções eficazes de nutrição em saúde pública, incluindo programas em grande escala que utilizam a fortificação de alimentos básicos, a suplementação em saúde pública ou os MNPs. A dsm-firmenich também auxilia seus parceiros na implementação de intervenções com suplementos de múltiplos micronutrientes (MMS) para melhorar a nutrição materna em regiões com alta prevalência de deficiências nutricionais ou onde as cadeias de abastecimento alimentar estão significativamente comprometidas.14 E O trabalho de advocacy da dsm-firmenich concentra-se em aumentar a conscientização sobre os benefícios econômicos e para a saúde das intervenções nutricionais, a fim de acelerar sua implementação em todo o mundo.