Como combater a desnutrição e apoiar a saúde imunológica por meio de programas de fortificação em larga escala

• A ligação entre a boa nutrição e a função imunológica ideal é cada vez mais destacada pelos órgãos públicos.^1,2 No entanto, as populações vulneráveis geralmente não têm acesso ou não podem pagar por alimentos nutritivos, o que significa que correm maior risco de desnutrição, o que pode deixá-las com sistemas imunológicos potencialmente mais fracos e, portanto, mais propensas a infecções e doenças.
  
• Fortificação é uma das maneiras mais eficazes, seguras e econômicas de combater as deficiências nutricionais, apoiar a saúde imunológica e influenciar positivamente o desenvolvimento econômico em países de baixa e média renda.
• Em nossa mais recente entrevista "Pergunte ao Especialista", Yannick Foing, Diretor Global de Melhoria da Nutrição da dsm-firmenich, e a Dra. Maaike Bruins, Cientista Chefe de Nutrição em Saúde Pública da dsm-firmenich, discutem o potencial dos programas de fortificação de alimentos em larga escala para melhorar o estado nutricional e a saúde imunológica de todos os grupos populacionais, incluindo os mais vulneráveis do mundo.

Talking Nutrition Editor: As populações vulneráveis já enfrentam uma série de desafios, como altas taxas de pobreza e desigualdade, sistemas de saúde com financiamento insuficiente e reservas financeiras limitadas. Você poderia nos dizer por que a saúde imunológica é uma consideração tão importante para essas populações?

^{Maaike Bruins}: Em tempos de crise, a saúde imunológica é crucial para proteger o corpo contra infecções e ajudar na recuperação mais rápida durante a doença, com a ligação entre nutrição e função imunológica cada vez mais destacada por órgãos públicos como a Organização Mundial da Saúde.³ Mesmo antes da COVID-19, quase um terço da população global sofria de doenças e mortes prematuras ligadas a deficiências nutricionais. Como a pandemia afeta o fornecimento de alimentos, não há dúvida de que ela está aprofundando todas as formas de desnutrição, desde deficiências calóricas até de micronutrientes, afetando particularmente as populações mais vulneráveis.⁴ É provável que isso coloque essas populações em um risco imediato ainda maior de doenças infecciosas. Além disso, o profundo impacto da pandemia da COVID-19 na nutrição no início da vida pode ter impactos sem precedentes ao longo da vida na educação futura, na saúde crônica e na saúde mental.

Yannick Foing: A desnutrição é uma crise de saúde pública predominante e seus efeitos sobre a saúde humana e o desenvolvimento socioeconômico são graves. A boa nutrição desempenha um papel fundamental no apoio a um sistema imunológico saudável⁶ e à saúde em geral. Desde a redução dos custos com saúde e das taxas de dias de doença até a melhoria do desempenho no trabalho e na escola, fornecer a nutrição certa para aqueles que mais precisam pode ter um impacto positivo no desenvolvimento econômico e na prosperidade.

Garantir que todas as pessoas recebam as calorias e os micronutrientes de que precisam pode ajudar a aumentar a resistência a infecções, ajudar na recuperação mais rápida durante uma doença e permitir que elas permaneçam saudáveis e prosperem. Micronutrientes como as vitaminas D e C e o zinco, por exemplo, são essenciais para o bom funcionamento do sistema imunológico e desempenham um papel fundamental na promoção da saúde e do bem-estar.⁷ 

Como as percepções da saúde imunológica mudaram desde o início da pandemia da COVID-19?

Yannick Foing: Um ano após o início da pandemia da COVID-19, a preocupação dos consumidores com a imunidade aumentou e a conscientização sobre o importante papel que a nutrição desempenha na saúde imunológica está crescendo em todo o mundo, em todos os grupos socioeconômicos.⁸ Essa conscientização também se estende aos setores público e privado, com os formuladores de políticas agora ainda mais sintonizados com o impacto crítico da nutrição na saúde pública e com o retorno sobre o investimento das intervenções nutricionais.

Alguns grupos populacionais correm maior risco de ter uma saúde imunológica ruim?

Yannick Foing: As pessoas de baixa renda geralmente não têm condições de comprar alimentos nutritivos e correm um risco maior de desnutrição, o que pode afetar negativamente a saúde imunológica. Esse é um desafio significativo para grupos vulneráveis, como crianças em idade escolar, trabalhadores   e mulheres grávidas. No entanto, as deficiências de micronutrientes não prevalecem apenas em grupos populacionais de baixa renda, mas em todas as faixas de renda. Os setores público e privado têm a responsabilidade de se unir e garantir que soluções nutricionais acessíveis e aspiracionais sejam acessíveis a todos, em todos os lugares. 

Maaike Bruins: Mulheres e crianças são particularmente vulneráveis a deficiências de micronutrientes e à saúde imunológica precária. A nutrição inadequada - especialmente durante os primeiros 1.000 dias, desde o início da gravidez até o segundo ano de vida - pode prejudicar o crescimento e o desenvolvimento do bebê, afetando sua capacidade de ir bem na escola e de ganhar a vida mais tarde. Em muitas sociedades, as mulheres são cuidadoras e constituem uma grande proporção dos profissionais de saúde da linha de frente, o que significa que elas precisam de um sistema imunológico forte e saudável em tempos de crise.

Que soluções podem ajudar a melhorar o acesso a alimentos nutritivos que apoiam a saúde imunológica?

Yannick Foing: A fortificação é uma das maneiras mais eficazes, seguras e econômicas de combater as deficiências em toda a população. Ela pode aumentar o valor nutricional de alimentos básicos, como arroz, farinha de trigo e milho, adicionando ou substituindo vitaminas e minerais essenciais que podem ter sido perdidos durante o processamento, sem alterar o sabor, os requisitos de cozimento ou as dietas e preferências dos consumidores. A fortificação de alimentos básicos também pode proporcionar benefícios sociais e econômicos significativos, com pesquisas sugerindo que um investimento anual de US$ 19 milhões em fortificação de alimentos poderia render US$ 570 milhões em benefícios em termos de melhoria da saúde, redução da mortalidade   e aumento das oportunidades de renda no valor de US$ 1 bilhão.⁹

Um investimento de longo prazo com todas as partes interessadas, os programas de fortificação de alimentos básicos em grande escala podem ajudar a combater a desnutrição e melhorar a saúde imunológica de grandes grupos populacionais. Essas intervenções também podem ser direcionadas a grupos demográficos específicos por meio da nutrição da força de trabalho ou de programas de alimentação escolar. A maioria das refeições servidas aos trabalhadores em países de baixa e média renda consiste, em grande parte, em alimentos básicos que carecem de vitaminas e minerais essenciais.¹⁰ Os alimentos fortificados distribuídos centralmente em todo o local de trabalho oferecem a oportunidade para empregadores e governos de atingir muitos trabalhadores, ajudando a garantir a saúde imunológica ideal e a melhorar a qualidade de vida, aumentando assim a produtividade e a resiliência da cadeia de suprimentos. De fato, garantir a nutrição ideal e a qualidade de vida da força de trabalho atual cria um retorno sobre o investimento para os empregadores de até US$ 6 por US$ 1 investido na nutrição da força de trabalho.¹¹

Enquanto isso, os programas de alimentação escolar podem fornecer refeições fortificadas para as crianças na escola, e a fortificação no ponto de uso, como os pós de micronutrientes (MNPs), também pode ajudar a combater a desnutrição infantil. Essas soluções, já amplamente utilizadas pelos governos e pelo Programa Mundial de Alimentos, são fornecidas em sachês para serem misturadas diretamente nas refeições escolares e não afetam os atributos dos alimentos, como sabor e textura, de forma alguma, o que favorece o aumento da adesão ao consumo. Os MNPs também podem ser distribuídos para uso doméstico para aqueles que não podem frequentar a escola devido a fechamentos ou doenças. A nutrição escolar ideal pode apoiar a função cognitiva e a imunidade das crianças, incentivando os pais a mandarem seus filhos para a escola, permitindo que eles frequentem a escola de forma consistente e tenham um melhor desempenho acadêmico e profissional mais tarde na vida.

Além da alimentação escolar e das intervenções de nutrição da força de trabalho, o setor privado também tem um papel a desempenhar no aumento do acesso do consumidor e na disponibilidade de produtos fortificados que apoiam a função imunológica. Com 60% dos consumidores preocupados com sua imunidade, há uma clara demanda por soluções ricas em nutrientes e orientadas para um propósito, com o objetivo de otimizar a saúde imunológica.¹²

Qual é o papel das soluções nutricionais que apoiam a saúde imunológica e as intervenções nutricionais de saúde pública na contribuição para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU?

Maaike Bruins: O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 2 da Organização das Nações Unidas (ONU) busca acabar com a fome no mundo e todas as formas de desnutrição, enquanto o ODS 3 aspira a alcançar boa saúde e bem-estar para as populações em todo o mundo. Alcançar esses objetivos é um desafio que se tornou ainda mais urgente à luz da COVID-19, com os órgãos públicos destacando cada vez mais o impacto devastador que a pandemia está tendo tanto na crise global de desnutrição quanto na saúde pública. É provável que a pandemia gere novos bolsões de insegurança alimentar e possa aumentar a fome no mundo em 12% a 20% (83-132 milhões de pessoas).¹³

Garantir o acesso universal a alimentos nutritivos a preços acessíveis tornou-se ainda mais importante, exigindo soluções em larga escala. As intervenções nutricionais têm o poder de alcançar muitas pessoas e melhorar seu estado nutricional, acelerando, assim, o progresso rumo à realização dos ODS 2 e 3 da ONU.

Como a dsm-firmenich está apoiando o setor de alimentos, governos e ONGs no fornecimento de soluções econômicas, seguras e nutritivas para grupos vulneráveis?

Yannick Foing: Vemos um mundo sem desnutrição criando vidas mais brilhantes para todos. Mas para alcançar essa visão é preciso mais do que produtos. É preciso um parceiro. Por meio de colaborações dos setores público e privado, a dsm-firmenich cria soluções nutricionais acessíveis, aspiracionais e acessíveis que podem ajudar a manter saudável a crescente população mundial. 

Trabalhamos com governos, doadores, organizações não governamentais (ONGs) e agências da ONU para introduzir intervenções eficazes de nutrição em saúde pública, incluindo programas de larga escala que utilizam fortificação de alimentos básicos, suplementação de saúde pública ou MNPs. A dsm-firmenich também ajuda seus parceiros a implantar intervenções de suplementos múltiplos de micronutrientes (MMS) para melhorar a nutrição materna em regiões com alta prevalência de deficiências nutricionais ou onde as cadeias de suprimento de alimentos são significativamente interrompidas.14 E O trabalho de defesa da dsm-firmenich concentra-se em aumentar a conscientização sobre os benefícios econômicos e de saúde das intervenções nutricionais para acelerar sua implementação em todo o mundo.