Wie man durch groß angelegte Anreicherungsprogramme Mangelernährung bekämpft und die Gesundheit des Immunsystems fördert

• Der Zusammenhang zwischen guter Ernährung und einer optimalen Immunfunktion wird von öffentlichen Stellen zunehmend hervorgehoben.^1,2 Allerdings haben benachteiligte Bevölkerungsgruppen oft keinen Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln oder können sich diese nicht leisten, was bedeutet, dass sie einem höheren Risiko für Mangelernährung ausgesetzt sind. Dies könnte dazu führen, dass ihr Immunsystem geschwächt wird und sie daher anfälliger für Infektionen und Krankheiten sind.
  
• Anreicherung ist eine der wirksamsten, sichersten und kostengünstigsten Methoden, um Ernährungsmängel zu beheben, die Gesundheit des Immunsystems zu stärken und die wirtschaftliche Entwicklung in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen positiv zu beeinflussen.
• In unserem aktuellen „Ask-the-Expert“-Interview sprechen Yannick Foing, Global Director für Ernährungsverbesserung bei dsm-firmenich, und Dr. Maaike Bruins, Lead Scientist Public Health Nutrition bei dsm-firmenich, über das Potenzial groß angelegter Programme zur Anreicherung von Lebensmitteln zur Verbesserung des Ernährungszustands und der Immungesundheit aller Bevölkerungsgruppen, einschließlich der am stärksten gefährdeten Menschen weltweit.

Redakteur bei „Talking Nutrition“: Gefährdete Bevölkerungsgruppen sehen sich bereits mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert, darunter hohe Armuts- und Ungleichheitsraten, unterfinanzierte Gesundheitssysteme und begrenzte finanzielle Reserven. Könnten Sie uns erklären, warum die Immungesundheit für diese Bevölkerungsgruppen ein so wichtiger Aspekt ist?

Maaike Bruins: In Krisenzeiten ist ein gesundes Immunsystem entscheidend, um den Körper vor Infektionen zu schützen und eine schnellere Genesung im Krankheitsfall zu unterstützen. Der Zusammenhang zwischen Ernährung und Immunfunktion wird von öffentlichen Einrichtungen wie der Weltgesundheitsorganisation zunehmend hervorgehoben.³ Schon vor COVID-19 litt fast ein Drittel der Weltbevölkerung an Krankheiten und vorzeitigem Tod aufgrund von Nährstoffmangel. Da sich die Pandemie auf die Lebensmittelversorgung auswirkt, besteht kein Zweifel daran, dass sie alle Formen der Mangelernährung – von Kalorienmangel bis hin zu Mikronährstoffmangel – verschärft, wovon insbesondere die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen betroffen sind.⁴ Dies dürfte diese Bevölkerungsgruppen einem noch höheren unmittelbaren Risiko für Infektionskrankheiten aussetzen. Darüber hinaus könnten die tiefgreifenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Ernährung im frühen Lebensalter beispiellose lebenslange Folgen für die zukünftige Bildung, das Risiko chronischer Erkrankungen und die allgemeine Bildung von Humankapital haben.⁵

Yannick Foing: Unterernährung ist ein weit verbreitetes Problem im Bereich der öffentlichen Gesundheit, dessen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die sozioökonomische Entwicklung schwerwiegend sind. Eine ausgewogene Ernährung spielt eine entscheidende Rolle für ein gesundes Immunsystem⁶ und die allgemeine Gesundheit. Von gesunkenen Gesundheitskosten und geringeren Krankenstandsquoten bis hin zu besseren Leistungen in Beruf und Schule – die richtige Ernährung für diejenigen, die sie am dringendsten benötigen, kann sich positiv auf die wirtschaftliche Entwicklung und den Wohlstand auswirken.

Wenn sichergestellt wird, dass jeder Mensch sowohl die benötigten Kalorien als auch die notwendigen Mikronährstoffe erhält, kann dies dazu beitragen, die Widerstandsfähigkeit gegen Infektionen zu stärken, eine schnellere Genesung im Krankheitsfall zu fördern und dafür zu sorgen, dass die Menschen gesund bleiben und sich gut entwickeln können. Mikronährstoffe wie Vitamin D und Vitamin C sowie Zink sind beispielsweise entscheidend für ein gut funktionierendes Immunsystem und spielen eine wichtige Rolle bei der Förderung von Gesundheit und Wohlbefinden.⁷ 

Wie hat sich die Wahrnehmung der Immungesundheit seit Beginn der COVID-19-Pandemie verändert?

Yannick Foing: Ein Jahr nach Beginn der COVID-19-Pandemie hat die Sorge der Verbraucher um ihre Immunität zugenommen, und das Bewusstsein für die wichtige Rolle, die die Ernährung für die Immungesundheit spielt, wächst weltweit in allen sozioökonomischen Gruppen.⁸ Dieses Bewusstsein erstreckt sich auch auf den privaten und den öffentlichen Sektor – politische Entscheidungsträger sind sich nun noch stärker der entscheidenden Auswirkungen der Ernährung auf die öffentliche Gesundheit und der Rentabilität von Ernährungsmaßnahmen bewusst.

Sind bestimmte Bevölkerungsgruppen einem höheren Risiko für eine geschwächte Immunabwehr ausgesetzt?

Yannick Foing: Menschen mit geringerem Einkommen können sich oft keine nährstoffreiche Ernährung leisten und sind einem höheren Risiko für Mangelernährung ausgesetzt, was sich negativ auf die Gesundheit des Immunsystems auswirken kann. Dies stellt eine große Herausforderung für gefährdete Gruppen wie Schulkinder, Beschäftigte und schwangere Frauen dar. Mangel an Mikronährstoffen tritt jedoch nicht nur in einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen auf, sondern in allen Einkommensklassen. Der öffentliche und der private Sektor tragen die Verantwortung, gemeinsam dafür zu sorgen, dass erschwingliche und anspruchsvolle Ernährungslösungen für alle Menschen überall zugänglich sind. 

Maaike Bruins: Frauen und Kinder sind besonders anfällig für Mikronährstoffmangel und ein geschwächtes Immunsystem. Eine unzureichende Ernährung – insbesondere während der ersten 1.000 Tage vom Beginn der Schwangerschaft bis zum zweiten Lebensjahr – kann das Wachstum und die Entwicklung eines Kindes beeinträchtigen und sich negativ auf seine schulischen Leistungen sowie seine spätere Erwerbsfähigkeit auswirken. In vielen Gesellschaften übernehmen Frauen die Pflegeaufgaben und stellen einen großen Teil des Gesundheitspersonals an vorderster Front – daher benötigen sie in Krisenzeiten ein starkes, gesundes Immunsystem. Die Bekämpfung von Unterernährung bei Frauen und Kindern muss daher ein zentraler Pfeiler der globalen Strategie zur Bekämpfung von COVID-19 sein.

Welche Lösungen können dazu beitragen, den Zugang zu nährstoffreichen Lebensmitteln zu verbessern, die die Gesundheit des Immunsystems fördern?

Yannick Foing: Die Anreicherung ist eine der wirksamsten, sichersten und kostengünstigsten Methoden, um Mangelerscheinungen in der gesamten Bevölkerung zu bekämpfen. Es kann den Nährwert von Grundnahrungsmitteln wie Reis, Weizenmehl und Mais verbessern, indem es wichtige Vitamine und Mineralstoffe hinzufügt oder ersetzt, die möglicherweise während der Verarbeitung verloren gegangen sind – ohne den Geschmack, die Zubereitungsart oder die Ernährungsgewohnheiten und Vorlieben der Verbraucher zu verändern. Die Anreicherung von Grundnahrungsmitteln kann zudem erhebliche soziale und wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen – Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine jährliche Investition von 19 Millionen US-Dollar in die Anreicherung von Lebensmitteln Vorteile in Höhe von 570 Millionen US-Dollar in Form von verbesserter Gesundheit, geringerer Sterblichkeit und erhöhten Einkommensmöglichkeiten im Wert von 1 Milliarde US-Dollar bringen könnte.⁹

Als langfristige Investition, an der alle Beteiligten mitwirken, können groß angelegte Programme zur Anreicherung von Grundnahrungsmitteln dazu beitragen, Unterernährung zu bekämpfen und die Immunabwehr großer Bevölkerungsgruppen zu stärken. Diese Maßnahmen können über Ernährungsprogramme für Arbeitnehmer oder Schulverpflegungsprogramme auch gezielt auf bestimmte Bevölkerungsgruppen ausgerichtet werden. Die meisten Verpflegungsangebote für Arbeitnehmer in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen bestehen größtenteils aus Grundnahrungsmitteln, denen wichtige Vitamine und Mineralstoffe fehlen.¹⁰ Angereicherte Lebensmittel, die zentral am Arbeitsplatz verteilt werden, bieten Arbeitgebern und Regierungen gleichermaßen die Möglichkeit, viele Arbeitnehmer zu erreichen, und tragen so dazu bei, eine optimale Immungesundheit zu gewährleisten und die Lebensqualität zu verbessern, was wiederum die Produktivität und die Widerstandsfähigkeit der Lieferketten steigert. Tatsächlich bringt die Gewährleistung einer optimalen Ernährung und Lebensqualität für die heutigen Arbeitnehmer den Arbeitgebern eine Rendite von bis zu 6 US-Dollar pro 1 US-Dollar, der in die Ernährung der Belegschaft investiert wird.¹¹

Gleichzeitig können Schulernährungsprogramme den Kindern in der Schule angereicherte Mahlzeiten bereitstellen, und auch eine Anreicherung direkt am Verwendungsort, beispielsweise durch Mikronährstoffpulver (MNPs), kann dazu beitragen, die Unterernährung bei Kindern zu bekämpfen. Diese Lösungen, die bereits in großem Umfang von Regierungen und dem Welternährungsprogramm eingesetzt werden, werden in Beuteln geliefert, die direkt in die Schulmahlzeiten eingemischt werden können, und haben keinerlei Auswirkungen auf die Eigenschaften der Lebensmittel – wie Geschmack und Konsistenz –, was zu einer besseren Akzeptanz beim Verzehr beiträgt. MNPs können auch für den Heimgebrauch an diejenigen ausgegeben werden, die aufgrund von Schulschließungen oder Krankheit nicht zur Schule gehen können. Eine optimale Ernährung in der Schule kann die kognitiven Fähigkeiten und das Immunsystem von Kindern stärken und somit einen Anreiz für Eltern schaffen, ihre Kinder zur Schule zu schicken, sodass diese regelmäßig am Unterricht teilnehmen und später im Leben sowohl schulisch als auch beruflich bessere Leistungen erzielen können.

Neben Maßnahmen zur Schulverpflegung und zur Ernährung der Erwerbsbevölkerung spielt auch der Privatsektor eine Rolle dabei, den Zugang der Verbraucher zu angereicherten Produkten, die die Immunfunktion unterstützen, sowie deren Verfügbarkeit zu verbessern. Da 60 % der Verbraucher sich Sorgen um ihre Immunabwehr machen, besteht ein deutlicher Bedarf an zielgerichteten, nährstoffreichen Lösungen, die auf die Optimierung der Immungesundheit ausgerichtet sind.¹²

Inwiefern tragen Ernährungslösungen zur Stärkung der Immungesundheit sowie ernährungsbezogene Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit dazu bei, die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung zu erreichen?

Maaike Bruins: Das Ziel für nachhaltige Entwicklung (SDG) Nr. 2 der Vereinten Nationen (UN) zielt darauf ab, den Hunger in der Welt und alle Formen der Unterernährung zu beenden, während das SDG Nr. 3 darauf abzielt, weltweit Gesundheit und Wohlergehen der Bevölkerung zu gewährleisten. Die Verwirklichung dieser Ziele ist eine Herausforderung, die angesichts von  COVID-19 noch dringlicher geworden ist, da öffentliche Stellen zunehmend auf die verheerenden Auswirkungen der Pandemie sowohl auf die weltweite Unterernährungskrise als auch auf die öffentliche Gesundheit hinweisen. Die Pandemie dürfte neue Herde der Ernährungsunsicherheit hervorrufen und könnte den Hunger weltweit um 12 % bis 20 % (83–132 Millionen Menschen) verstärken.¹³

Die Gewährleistung eines universellen Zugangs zu erschwinglichen, nährstoffreichen Lebensmitteln hat dadurch noch mehr an Bedeutung gewonnen und erfordert Lösungen in großem Maßstab. Ernährungsmaßnahmen haben das Potenzial, viele Menschen zu erreichen und deren Ernährungsstatus zu verbessern, wodurch die Fortschritte bei der Erreichung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung 2 und 3 beschleunigt werden.

Inwiefern unterstützt dsm-firmenich die Lebensmittelindustrie, Regierungen und Nichtregierungsorganisationen dabei, bedürftigen Bevölkerungsgruppen kostengünstige, sichere und nährstoffreiche Lösungen anzubieten?

Yannick Foing: Wir sehen eine Welt ohne Unterernährung, die allen Menschen ein besseres Leben ermöglicht. Um diese Vision zu verwirklichen, braucht es jedoch mehr als nur Produkte. Dazu braucht es einen Partner. Durch die Zusammenarbeit zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor entwickelt „ “ dsm-firmenich erschwingliche, inspirierende und leicht zugängliche Ernährungslösungen, die dazu beitragen können, die wachsende Weltbevölkerung gesund zu halten. 

Wir arbeiten mit Regierungen, Gebern, Nichtregierungsorganisationen (NRO) und UN-Organisationen zusammen, um wirksame ernährungsbezogene Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit einzuführen, darunter groß angelegte Programme, die auf die Anreicherung von Grundnahrungsmitteln, die Nahrungsergänzung im Rahmen der öffentlichen Gesundheit oder multivitaminhaltige Nahrungsergänzungsmittel (MNPs) setzen. dsm-firmenich unterstützt seine Partner zudem bei der Einführung von Maßnahmen mit Mehrfach-Mikronährstoffpräparaten (MMS), um die Ernährung von Schwangeren in Regionen zu verbessern, in denen Ernährungsmängel weit verbreitet sind oder die Lebensmittelversorgungsketten erheblich gestört sind.14 Und Die Lobbyarbeit von dsm-firmenich konzentriert sich darauf, das Bewusstsein für die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Vorteile von Ernährungsmaßnahmen zu schärfen, um deren weltweite Umsetzung zu beschleunigen.