Comment lutter contre la malnutrition et renforcer le système immunitaire grâce à des programmes d’enrichissement à grande échelle

• Le lien entre une bonne alimentation et un fonctionnement optimal du système immunitaire est de plus en plus mis en avant par les pouvoirs publics.^1,2 Cependant, les populations vulnérables n’ont souvent pas accès à une alimentation nutritive ou n’ont pas les moyens de se la procurer, ce qui les expose à un risque accru de malnutrition. Cela pourrait affaiblir leur système immunitaire et les rendre ainsi plus vulnérables aux infections et aux maladies.
  
• L'enrichissement est l'un des moyens les plus efficaces, sûrs et rentables de lutter contre les carences nutritionnelles, de renforcer le système immunitaire et d'influencer positivement le développement économique dans les pays à faibles et moyens revenus.
• Dans notre dernière interview de la rubrique « Demandez à l'expert », Yannick Foing, directeur mondial de l'Amélioration nutritionnelle chez dsm-firmenich, et le Dr Maaike Bruins, chercheuse principale en nutrition et santé publique chez dsm-firmenich, évoquent le potentiel des programmes d'enrichissement alimentaire à grande échelle pour améliorer l'état nutritionnel et la santé immunitaire de tous les groupes de population, y compris les plus vulnérables au monde.

Rédacteur en chef de « Talking Nutrition » : Les populations vulnérables sont déjà confrontées à toute une série de difficultés, telles que des taux élevés de pauvreté et d'inégalités, des systèmes de santé sous-financés et des réserves financières limitées. Pourriez-vous nous expliquer pourquoi l' de la santé immunitaire est un aspect si important pour ces populations ?

Maaike Bruins : En période de crise, la santé immunitaire est essentielle pour protéger l’organisme contre les infections et favoriser un rétablissement plus rapide en cas de maladie. Le lien entre l’alimentation et la fonction immunitaire est d’ailleurs de plus en plus mis en avant par des organismes publics tels que l’Organisation mondiale de la Santé.³ Même avant la COVID-19, près d’un tiers de la population mondiale souffrait de maladies et de décès prématurés liés à des carences nutritionnelles. La pandémie ayant des répercussions sur l’approvisionnement alimentaire, il ne fait aucun doute qu’elle aggrave toutes les formes de malnutrition, qu’il s’agisse de déficits caloriques ou de carences en micronutriments, touchant particulièrement les populations les plus vulnérables.⁴ Cela risque d’exposer ces populations à un risque immédiat encore plus élevé de contracter des maladies infectieuses. De plus, l'impact profond de la pandémie de COVID-19 sur la Nutrition infantile pourrait avoir des conséquences sans précédent, tout au long de la vie, sur l'éducation future, les risques de maladies chroniques et la formation globale du capital humain.⁵

Yannick Foing : La malnutrition constitue une crise de santé publique majeure et ses répercussions sur la santé humaine et le développement socio-économique sont graves. Une bonne alimentation joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système immunitaire⁶ et dans la santé en général. Qu'il s'agisse de la réduction des coûts de santé et du taux d'absentéisme pour cause de maladie ou de l'amélioration des performances professionnelles et scolaires, offrir une alimentation adaptée à ceux qui en ont le plus besoin peut avoir un impact positif sur le développement économique et la prospérité.

Veiller à ce que chacun reçoive les apports caloriques et en micronutriments dont il a besoin peut contribuer à renforcer la résistance aux infections, favoriser un rétablissement plus rapide en cas de maladie et permettre à chacun de rester en bonne santé et de s'épanouir. Les micronutriments tels que les vitamines D et C et le zinc sont, par exemple, essentiels au bon fonctionnement du système immunitaire et jouent un rôle crucial dans la promotion de la santé et du bien-être.⁷ 

Comment la perception de la santé immunitaire a-t-elle évolué depuis le début de la pandémie de COVID-19 ?

Yannick Foing : Un an après le début de la pandémie de COVID-19, les préoccupations des consommateurs concernant l’immunité se sont accrues et la prise de conscience du rôle important que joue la nutrition dans la santé immunitaire ne cesse de croître à l’échelle mondiale, tous groupes socio-économiques confondus.⁸ Cette prise de conscience s’étend également aux secteurs privé et public : les décideurs politiques sont désormais encore plus conscients de l’impact crucial de la nutrition sur la santé publique et du retour sur investissement des interventions nutritionnelles.

Certains groupes de population courent-ils un risque accru de présenter des troubles du système immunitaire ?

Yannick Foing : Les personnes à faibles revenus n'ont souvent pas les moyens de s'alimenter de manière équilibrée et courent un risque accru de malnutrition, ce qui peut nuire à leur système immunitaire. Cela représente un défi de taille pour les groupes vulnérables tels que les écoliers, les travailleurs de l'  et les femmes enceintes. Les carences en oligo-éléments ne touchent toutefois pas uniquement les populations à faibles revenus, mais toutes les tranches de revenus. Les secteurs public et privé ont la responsabilité de s'unir pour garantir que chacun, partout dans le monde, puisse avoir accès à des solutions nutritionnelles abordables et ambitieuses. 

Maaike Bruins : Les femmes et les enfants sont particulièrement vulnérables aux carences en micronutriments et à un affaiblissement du système immunitaire. Une alimentation inadéquate — en particulier au cours des 1 000 premiers jours, depuis le début de la grossesse jusqu’à la deuxième année de vie — peut nuire à la croissance et au développement d’un bébé, ce qui a des répercussions sur ses résultats scolaires et sur sa capacité à subvenir à ses besoins plus tard dans la vie. Dans de nombreuses sociétés, les femmes assument des rôles de soins et représentent une grande partie du personnel de santé en première ligne ; elles ont donc besoin d’un système immunitaire solide et en bonne santé en période de crise. La lutte contre la malnutrition chez les femmes et les enfants doit donc constituer un pilier central de la stratégie mondiale de lutte contre la COVID-19.

Quelles solutions peuvent contribuer à améliorer l'accès à des aliments nutritifs qui favorisent la santé immunitaire ?

Yannick Foing : L'enrichissement alimentaire est l'un des moyens les plus efficaces, sûrs et rentables de lutter contre les carences à l'échelle de la population. Il permet d'améliorer la valeur nutritionnelle des aliments de base tels que le riz, la farine de blé et le maïs en ajoutant ou en remplaçant les vitamines et minéraux essentiels qui ont pu être perdus au cours de la transformation, sans pour autant modifier le goût, les conditions de cuisson, ni les habitudes alimentaires et les préférences des consommateurs. L'enrichissement des aliments de base peut également apporter des avantages sociaux et économiques considérables : des études indiquent qu'un investissement annuel de 19 millions de dollars américains dans l'enrichissement alimentaire pourrait générer 570 millions de dollars américains de bénéfices sous forme d'amélioration de la santé, de réduction de la mortalité  et d'augmentation des opportunités de revenus à hauteur de 1 milliard de dollars américains.⁹

Investissement à long terme impliquant l'ensemble des parties prenantes, les programmes de fortification des aliments de base à grande échelle peuvent contribuer à lutter contre la malnutrition et à améliorer la santé immunitaire de vastes groupes de population. Ces interventions peuvent également cibler des groupes démographiques spécifiques dans le cadre de programmes de nutrition destinés aux travailleurs ou de programmes d'alimentation scolaire. Dans les pays à faibles et moyens revenus, la plupart des repas fournis aux travailleurs se composent principalement d’aliments de base dépourvus de vitamines et de minéraux essentiels.¹⁰ La distribution centralisée d’aliments enrichis sur le lieu de travail offre aux employeurs et aux pouvoirs publics la possibilité de toucher un grand nombre de travailleurs, ce qui contribue à garantir une santé immunitaire optimale et à améliorer la qualité de vie, renforçant ainsi la productivité et la résilience de la chaîne d’approvisionnement. En effet, garantir une alimentation optimale et une bonne qualité de vie aux salariés d'aujourd'hui génère pour les employeurs un retour sur investissement pouvant atteindre 6 dollars américains pour chaque dollar américain investi dans l'alimentation de leur personnel.¹¹

Par ailleurs, les programmes d'alimentation scolaire peuvent fournir des repas enrichis aux enfants à l'école, et l'enrichissement au point d'utilisation, par exemple à l'aide de poudres de micronutriments (MNP), peut également contribuer à lutter contre la malnutrition chez les enfants. Ces solutions, déjà largement utilisées par les pouvoirs publics et le Programme alimentaire mondial, sont fournies sous forme de sachets à incorporer directement dans les repas scolaires et n’altèrent en rien les caractéristiques des aliments — telles que le goût et la texture —, ce qui favorise une meilleure adhésion à leur consommation. Les MNP peuvent également être distribués à domicile aux personnes qui ne peuvent pas se rendre à l'école en raison de fermetures ou de maladie. Une alimentation scolaire optimale peut favoriser les fonctions cognitives et le système immunitaire des enfants, ce qui incite les parents à les envoyer à l'école, leur permet d'y assister régulièrement et d'obtenir de meilleurs résultats scolaires et professionnels plus tard dans leur vie.

Au-delà des programmes d'alimentation scolaire et des interventions en matière de nutrition au travail, le secteur privé a également un rôle à jouer pour améliorer l'accès des consommateurs aux produits enrichis qui renforcent les défenses immunitaires, ainsi que la disponibilité de ces produits. Alors que 60 % des consommateurs se soucient de leur immunité, il existe une demande manifeste pour des solutions ciblées et riches en nutriments, destinées à optimiser la santé immunitaire.¹²

Quel est le rôle des solutions nutritionnelles favorisant la santé immunitaire et des interventions nutritionnelles en matière de santé publique dans la réalisation des Objectifs de développement durable des Nations unies ?

Maaike Bruins : L'objectif de développement durable (ODD) n° 2 des Nations unies (ONU) vise à éliminer la faim dans le monde et toutes les formes de malnutrition, tandis que l'ODD n° 3 vise à garantir une bonne santé et un bien-être à l'ensemble des populations du monde. La réalisation de ces objectifs constitue un défi qui est devenu encore plus urgent face à la COVID-19, les pouvoirs publics soulignant de plus en plus l’impact dévastateur de la pandémie tant sur la crise mondiale de la malnutrition que sur la santé publique. La pandémie risque de créer de nouvelles poches d'insécurité alimentaire et pourrait aggraver la faim dans le monde de 12 % à 20 % (83 à 132 millions de personnes).¹³

Garantir à tous l'accès à une alimentation nutritive et abordable est donc devenu encore plus important, ce qui nécessite des solutions à grande échelle. Les interventions nutritionnelles ont le pouvoir de toucher un large public et d’améliorer son état nutritionnel, contribuant ainsi à accélérer les progrès vers la réalisation des ODD 2 et 3 des Nations unies.

Comment dsm-firmenich aide-t-elle l'industrie agroalimentaire, les pouvoirs publics et les ONG à proposer des solutions économiques, sûres et nutritives aux populations vulnérables ?

Yannick Foing : Nous envisageons un monde sans malnutrition, offrant un avenir meilleur à tous. Mais pour concrétiser cette vision, il ne suffit pas de proposer des produits. Il faut un partenaire. Grâce à des collaborations entre les secteurs public et privé, dsm-firmenich élabore des solutions nutritionnelles abordables, inspirantes et accessibles, qui contribuent à préserver la santé d’une population mondiale en pleine croissance. 

Nous collaborons avec les pouvoirs publics, les bailleurs de fonds, les organisations non gouvernementales (ONG) et les agences des Nations Unies afin de mettre en place des interventions efficaces en matière de nutrition et de santé publique, notamment des programmes à grande échelle reposant sur l’enrichissement des aliments de base, la distribution de compléments alimentaires dans le cadre de la santé publique ou les programmes de nutrition maternelle et infantile (MNP). dsm-firmenich aide également ses partenaires à mettre en place des programmes de distribution de compléments alimentaires à base de micronutriments multiples (MMS) afin d’améliorer la nutrition maternelle dans les régions où la prévalence des carences nutritionnelles est élevée ou où les chaînes d’approvisionnement alimentaire sont fortement perturbées.14 Et Le travail de plaidoyer de dsm-firmenich vise à sensibiliser aux avantages sanitaires et économiques des interventions nutritionnelles afin d’accélérer leur mise en œuvre à l’échelle mondiale.