Diseñar tecnología médica para los pacientes a los que aún no hemos llegado

Por Shailesh Kumar, responsable comercial para Asia-Pacífico, 
 
A lo largo de mi trayectoria profesional en el sector sanitario de la región de Asia-Pacífico, he podido comprobar de primera mano que la innovación por sí sola no garantiza un impacto. Contamos con tecnologías extraordinarias capaces de mejorar y prolongar la vida, pero muchos pacientes de toda la India y de la región de Asia-Pacífico en general siguen teniendo dificultades para acceder a soluciones que satisfagan realmente sus necesidades.

Lo que cada vez me queda más claro es que el problema rara vez es la falta de innovación. En la mayoría de los casos, se trata de una cuestión de relevancia. Se desarrollan demasiadas tecnologías pensando en un único entorno sanitario y luego se espera que tengan éxito en todas partes.

Ahora que nuestro sector busca ampliar el acceso y mejorar los resultados, creo que tenemos la oportunidad y la responsabilidad de replantearnos ese enfoque. El futuro de la tecnología médica en la India y la región de Asia-Pacífico pertenecerá a aquellas organizaciones que diseñen teniendo en cuenta las realidades locales, la diversidad de la población de pacientes y la escalabilidad a largo plazo.

 
La innovación empieza por comprender al paciente

La innovación en el ámbito sanitario avanza a un ritmo extraordinario. Los nuevos materiales, los dispositivos más inteligentes y las tecnologías de administración de fármacos cada vez más sofisticadas están redefiniendo lo que es posible para los pacientes de todo el mundo.

Sin embargo, en mis conversaciones con clientes e innovadores de toda la India y de la región de Asia-Pacífico en general, a menudo me doy cuenta de que el acceso sigue siendo uno de los retos más persistentes del sector sanitario. En muchos casos, la tecnología ya existe. La oportunidad radica en garantizar que las soluciones se diseñen teniendo en cuenta las realidades de los sistemas sanitarios locales, las condiciones económicas, el marco normativo regional y las poblaciones de pacientes.

A medida que el sector de la tecnología médica sigue evolucionando, creo que debemos ir más allá de la mera innovación y plantearnos una pregunta más importante: ¿cómo podemos ampliar esa innovación de tal forma que llegue a más personas sin comprometer la calidad, el rendimiento ni los resultados clínicos?

Para mí, la respuesta pasa, ante todo, por diseñar de otra manera.

La innovación debe reflejar las realidades locales

Una lección que he aprendido una y otra vez al trabajar en toda la región de Asia-Pacífico es que ningún mercado debe analizarse desde una única perspectiva.

La India es un claro ejemplo de ello. Aunque a menudo se habla de él como uno de los mercados de crecimiento más prometedores del mundo en el ámbito de la tecnología médica, la realidad es mucho más matizada. Las necesidades de los pacientes, la infraestructura sanitaria, el poder adquisitivo y el acceso a la asistencia sanitaria pueden variar enormemente de una región a otra. Existen dinámicas similares en toda la región de Asia-Pacífico, donde los sistemas sanitarios, los modelos de reembolso y los procedimientos normativos difieren considerablemente de un país a otro.

Lo que esto significa para los innovadores es que un enfoque único para todos rara vez da buenos resultados.

En mi opinión, las soluciones sanitarias más eficaces son aquellas que se diseñan en función de las necesidades de los pacientes a los que atienden. En lugar de adaptar los productos globales a posteriori, deberíamos preguntarnos desde el principio cómo pueden las tecnologías ajustarse mejor a los entornos, a los profesionales sanitarios y a los grupos de pacientes a los que están destinadas.

El objetivo no es simplemente ampliar el acceso. Su objetivo es aportar un valor clínico significativo de una forma que sea a la vez sostenible y escalable 

Los biomateriales como factor diferenciador estratégico

A lo largo de mi carrera, he observado cómo los debates sobre los productos sanitarios suelen centrarse en el diseño, mientras que los materiales se consideran un aspecto secundario.

Hoy veo que eso está cambiando.

Cada vez más, los innovadores reconocen que los biomateriales no son simplemente componentes de un dispositivo. Desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el funcionamiento de ese dispositivo en el organismo y, en última instancia, los resultados que obtienen los pacientes.

Ya se trate de la biocompatibilidad, el rendimiento mecánico, el comportamiento frente a la degradación o la capacidad de liberación de fármacos, la selección de materiales influye mucho más allá de las especificaciones del producto. Influye en el éxito clínico.

Lo que más me entusiasma es la oportunidad de introducir los biomateriales en el debate sobre la innovación en una fase más temprana. Cuando los conocimientos especializados sobre materiales se integran en el desarrollo de los productos desde el principio, surgen posibilidades totalmente nuevas. Los dispositivos pueden optimizarse no solo para mejorar su rendimiento, sino también para hacer frente a los retos específicos de determinados entornos sanitarios, lo que contribuye a reducir la brecha entre la capacidad tecnológica y la accesibilidad práctica.

La creciente convergencia entre el sector farmacéutico y el de la tecnología médica

Una tendencia que me parece especialmente interesante tanto en la India como en la región de Asia-Pacífico es la creciente convergencia entre los conocimientos especializados en el sector farmacéutico y la innovación en dispositivos médicos.

A medida que las empresas farmacéuticas buscan nuevas vías de diferenciación, muchas de ellas están yendo más allá de las formulaciones tradicionales y explorando productos combinados, terapias localizadas, plataformas implantables y tecnologías avanzadas de administración de fármacos.

Para mí, esto es mucho más que una simple tendencia del mercado. Esto supone un cambio en nuestra forma de enfocar el tratamiento en sí.

Las innovaciones más prometedoras aúnan cada vez más conocimientos especializados de múltiples disciplinas, combinando la ciencia de los materiales, la formulación de medicamentos, la ingeniería de dispositivos y los conocimientos clínicos para dar respuesta a las necesidades no cubiertas de los pacientes.

Para las organizaciones que operan en este ámbito, el éxito dependerá no solo de la tecnología, sino también de la colaboración. Según mi experiencia, las empresas que se implican desde el principio, ofrecen orientación técnica y ayudan a orientarse en los procesos de desarrollo y normativos suelen estar en mejor posición para acelerar la innovación y generar un impacto a largo plazo.

Ampliar el acceso mediante la innovación escalable

Una idea errónea con la que me encuentro a menudo es que la asequibilidad y la calidad son incompatibles. Desde un punto de vista comercial, una innovación exitosa debe tener una estructura de costes adecuada, cumplir con los estándares de calidad exigidos y poder ampliarse a gran escala en la producción. 

Creo que el futuro de la innovación en el ámbito sanitario demostrará lo contrario.

El reto no consiste en elegir entre accesibilidad y rendimiento. El reto consiste en diseñar soluciones que permitan conseguir ambas cosas.

Es aquí donde las tecnologías de biomateriales basadas en plataformas pueden desempeñar un papel importante. Al aprovechar el rendimiento contrastado de los materiales y los perfiles de seguridad consolidados, los innovadores pueden desarrollar productos escalables que den respuesta a múltiples segmentos de mercado, manteniendo al mismo tiempo unos estándares de calidad uniformes.

Desde mi punto de vista, esta es una de las formas más eficaces de ampliar el acceso de manera responsable. Permite a las organizaciones reducir la complejidad y acelerar el desarrollo, al tiempo que se mantiene la confianza clínica que esperan tanto los profesionales sanitarios como los pacientes. 

Convertir las oportunidades en resultados

Tanto en la India como en el conjunto de la región de Asia-Pacífico, creo que nos acercamos a un momento decisivo para la innovación en el ámbito sanitario.

La inversión está aumentando. Las capacidades de fabricación siguen madurando. Los marcos normativos están en constante evolución. Al mismo tiempo, los avances en el ámbito de la salud digital, las tecnologías basadas en la inteligencia artificial y la ciencia de la administración de fármacos están abriendo nuevas posibilidades para la atención al paciente.

En conjunto, estas tendencias crean un entorno en el que es posible lograr avances significativos.

Para mí, esta oportunidad va más allá del crecimiento comercial. Se trata de colaborar con los innovadores desde una fase más temprana, ayudándoles a aprovechar todo el potencial de los biomateriales y las tecnologías de administración de fármacos y, en última instancia, hacer posible que las soluciones lleguen a un mayor número de pacientes.

Al fin y al cabo, no creo que el éxito deba medirse únicamente en función del grado de avance de una tecnología. Debería medirse por la diferencia que supone en la vida de las personas.

Reducir la brecha entre lo que puede lograr la innovación en el ámbito sanitario y lo que los pacientes pueden acceder sigue siendo uno de los mayores retos del sector. Además, es una de nuestras mayores oportunidades para hacer realidad el progreso.