백서: 노년층의 면역 건강을 지원하는 영양 관리

• 강한 면역 체계를 구축하는 것은 그 어느 때보다도 중요해졌습니다. 특히 감염이나 질병, 또는 백신과 같은 면역 자극에 젊은 세대만큼 강하게 반응하지 않는 고령층에서는 더욱 그렇습니다.
• Barbara Troesch, Senior Scientific Affairs Manager Global Medical Nutrition & Pharmaceutics, dsm-firmenich로부터 노년층의 면역에 대한 전문가의 관점을 들어보고, 나이가 들수록 면역 체계가 약해지는 이유와 특화된 영양 솔루션의 개발을 통해 면역력을 어떻게 최적화할 수 있는지 살펴보세요.
• 새로운 백서에 바로 접속해, 고령자의 삶의 질과 자립을 어떻게 지원할 수 있는지 알아보세요.

왜 고령자는 감염에 더 취약할까요?

면역 노화로 알려진 현상으로, 나이가 들수록 면역 기능은 점차 감소합니다. 이로 인해 감염에 대응하고 장기적인 면역 기억을 유지하는 능력이 영향을 받아, 결국 질병과 감염에 대한 취약성이 높아집니다. 염증노화, 또는 만성적인 저강도 염증은 나이가 들수록 흔합니다. 염증은 면역 반응의 중요한 구성 요소이지만, 지속적인 염증은 생물학적 노화를 가속화하고 심혈관 질환, 암, 허약, 근감소증, 알츠하이머병을 포함한 여러 노화 관련(종종 공존하는) 질환에 기여할 수 있습니다. 이러한 질환들은 다시 이미 약화된 면역 체계에 추가적인 영향을 미칠 수 있습니다.

또한 노년층에서 더 흔하고 종종 간과되는 영양실조는 면역 기능 저하와 밀접하게 연관되어 있습니다. 이는 적절하고 균형 잡힌 영양 상태가 효과적인 면역 반응에 필수적이기 때문이며, 특히 감염 시에는 일부 영양소가 면역세포가 제대로 기능하고 염증을 해소하도록 돕습니다.

왜 특히 노년층에서 영양실조가 문제가 될까요?

전 세계적으로 영양실조는 노년층의 15~30%에 영향을 미치는 것으로 추정되며, 요양시설 거주자의 약 60%는 위험군에 속합니다.¹ 노년층의 영양실조에는 ‘노화성 식욕부진’과 약물 사용을 포함해 여러 요인이 기여합니다.

“노화성 식욕부진은 식욕 저하 및/또는 음식 섭취 감소와 관련된 복합적이고 다인성의 상태입니다.”라고 Barbara Troesch는 설명합니다. “이는 소화 기능의 변화, 호르몬 변동, 질병, 통증, 그리고 식욕에 큰 영향을 미치는 후각, 미각, 시각의 변화로 인해 발생할 수 있습니다. 노화성 식욕부진 때문에 노년층은 최적의 면역 기능을 유지하는 데 필요한 영양소와 에너지를 충분히 섭취하지 못할 가능성이 더 높습니다.”

이것이 노년층의 백신 반응에 어떤 영향을 미칠까요?

COVID-19 백신 프로그램은 전 세계에 빠르게 시행되었다. 그러나 독감 백신에서 관찰된 것보다 백신에 대한 반응이 더 높았음에도 불구하고, 특히 쇠약하거나 영양실조인 노년층은 젊은 사람들에 비해 여전히 반응이 더 좋지 않을 위험이 있으며, 보호 지속 기간도 더 짧다.² 더욱이 전염성이 증가하고 백신으로 유도된 항체에 대한 민감도가 낮아진 새로운 변이의 출현은 노인과 같은 취약 집단에 추가적인 도전 과제를 가져온다.³

Troesch는 설명한다: “감염에 대한 효과적인 면역 반응을 만들어내는 동일한 기전은 백신 접종에 대한 면역 형성에도 도움을 준다. 따라서 미량영양소 결핍이 백신 반응 저하에 기여한다고 여겨진다. 이러한 이유로, 비타민 C와 D, 그리고 아연, 구리, 철, 셀레늄처럼 강한 면역 건강과 관련된 영양소와 미네랄로 노년층을 지원하는 것이 중요하다.”

보충제 섭취는 건강한 면역 반응의 기반을 마련하는 데 도움이 되는 안전하고 저렴하며 효과적인 방법이다. 따라서 백신 접종 전 몇 주 동안 복용하는, 면역 기능 지원에 잘 알려진 영양소를 함유한 보충제는 노년층의 낮은 백신 반응을 극복하는 데 도움이 될 수 있다.

특화 영양이 역할을 할 수 있을까?

항상 식사 우선 접근이 권장된다. 즉, 개인이 건강하고 균형 잡힌 식사를 하도록 장려하는 것이다. 하지만 그것이 가능하지 않고 고령자가 영양실조의 고위험군이라면, 전문가 지침은 경구 영양보충제, 경장 영양(튜브 영양) 또는 비경구 영양과 같은 특수 영양 제품을 사용하여 건강과 면역을 지원할 것을 권장합니다.

“경구 영양보충제를 너무 빨리 섭취해 포만감이 생기고, 결국 평소 식사 시간에 먹지 않게 되는 문제를 극복하는 데 도움이 되도록 특수 영양 솔루션을 영양 밀도가 높게 만드는 것이 중요하며, 이는 삶의 질을 더욱 저하시킵니다,”라고 Troesch는 말합니다. “또한, 순응도를 높이기 위해 이러한 솔루션이 고령자에게 최대한 매력적으로 느껴지는 것이 매우 중요합니다. 이는 다양한 형태, 맛, 질감을 제공하고 식사 시간에 쉽게 통합할 수 있는 제품을 개발하는 것을 의미합니다.”