Whitepaper: Ernährungsberatung zur Stärkung des Immunsystems bei älteren Menschen

• Der Aufbau eines starken Immunsystems war noch nie so wichtig wie heute – insbesondere bei älteren Menschen, die auf immunologische Herausforderungen wie Infektionen, Krankheiten oder Impfungen nicht mehr so stark reagieren wie jüngere Generationen.
• Barbara Troesch, Senior Scientific Affairs Manager im Bereich Medizinische Ernährung & Pharmaceutics bei dsm-firmenich, gibt uns einen Experteneinblick in das Thema Immunität bei älteren Menschen – unter anderem darüber, warum unser Immunsystem mit zunehmendem Alter schwächer wird und wie die Immunität durch die Entwicklung spezieller Ernährungslösungen optimiert werden kann.
• Lesen Sie weiter, um Zugang zu unserem NEUEN Whitepaper zu erhalten, und erfahren Sie, wie Sie die Lebensqualität und Selbstständigkeit älterer Menschen fördern können.

Warum sind ältere Menschen anfälliger für Infektionen?

Im Rahmen des als „Immunoseneszenz“ bezeichneten Prozesses lässt die Immunfunktion mit zunehmendem Alter allmählich nach. Dies beeinträchtigt unsere Fähigkeit, auf Infektionen zu reagieren und ein langfristiges Immungedächtnis aufrechtzuerhalten, was wiederum unsere Anfälligkeit für Krankheiten und Infektionen erhöht. Inflammaging – also chronische, leichtgradige Entzündungen – tritt ebenfalls häufig mit zunehmendem Alter auf. Entzündungen sind ein wichtiger Bestandteil der Immunantwort, doch anhaltende Entzündungen können den biologischen Alterungsprozess beschleunigen und zu vielen altersbedingten (oft gleichzeitig auftretenden) Erkrankungen beitragen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Gebrechlichkeit, Sarkopenie und Alzheimer. Diese Erkrankungen können wiederum ein bereits geschwächtes Immunsystem zusätzlich beeinträchtigen.

Zudem steht Unterernährung, die bei älteren Menschen häufiger auftritt und oft übersehen wird, in engem Zusammenhang mit einer Schwächung der Immunfunktion. Dies liegt daran, dass ein ausreichender und ausgewogener Ernährungszustand für eine wirksame Immunantwort unerlässlich ist, insbesondere bei Infektionen, da bestimmte Nährstoffe dazu beitragen, dass die Immunzellen ordnungsgemäß funktionieren und Entzündungen bekämpfen.

Warum ist Unterernährung gerade bei älteren Menschen ein Problem?

Schätzungen zufolge sind weltweit zwischen 15 und 30 % der älteren Menschen von Mangelernährung betroffen, und etwa 60 % der Bewohner von Pflegeheimen sind gefährdet.¹ Es gibt eine Reihe von Faktoren, die zur Mangelernährung bei älteren Menschen beitragen, darunter die „Altersanorexie“ und die Einnahme von Medikamenten.

„Altersbedingte Anorexie ist eine komplexe und multifaktorielle Erkrankung, die mit Appetitlosigkeit und/oder verminderter Nahrungsaufnahme einhergeht“, erklärt Barbara Troesch. „Dies kann auf Veränderungen der Verdauungsfunktion, hormonelle Schwankungen, Krankheiten, Schmerzen sowie Veränderungen des Geruchs-, Geschmacks- und Sehsinns zurückzuführen sein, die den Appetit stark beeinflussen. „Aufgrund der altersbedingten Appetitlosigkeit ist es bei älteren Menschen weniger wahrscheinlich, dass sie die Nährstoffe und die Energie erhalten, die sie zur Aufrechterhaltung einer optimalen Immunfunktion benötigen.“

Wie wirkt sich dies auf die Reaktion älterer Menschen auf Impfungen aus?

Das COVID-19-Impfprogramm wurde weltweit in rasantem Tempo eingeführt. Obwohl die Immunantwort auf den Impfstoff stärker ausfällt als bei Grippeimpfstoffen, besteht für ältere Menschen – insbesondere für gebrechliche oder unterernährte – dennoch das Risiko einer im Vergleich zu jüngeren Menschen schwächeren Immunantwort sowie einer kürzeren Schutzdauer.² Darüber hinaus bringt das Auftreten neuer Varianten mit erhöhter Übertragbarkeit und verminderter Empfindlichkeit gegenüber durch den Impfstoff induzierten Antikörpern weitere Herausforderungen für gefährdete Gruppen wie ältere Menschen mit sich.³

Troesch erklärt: „Die gleichen Mechanismen, die eine wirksame Immunantwort auf eine Infektion auslösen, tragen auch dazu bei, eine Immunität durch Impfung aufzubauen. Daher wird angenommen, dass ein Mangel an Mikronährstoffen zu einer schlechten Impfantwort beiträgt. „Aus diesem Grund ist es wichtig, ältere Menschen mit Nährstoffen und Mineralstoffen zu versorgen, die für ein starkes Immunsystem wichtig sind, wie Vitamin C und D sowie Zink, Kupfer, Eisen und Selen.“

Die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist eine sichere, kostengünstige und wirksame Möglichkeit, die Grundlage für eine gesunde Immunantwort zu schaffen. Ein Nahrungsergänzungsmittel, das Nährstoffe enthält, von denen bekannt ist, dass sie die Immunfunktion unterstützen, und das in den Wochen vor den Impfungen eingenommen wird, könnte daher dazu beitragen, eine unzureichende Impfantwort bei älteren Menschen zu überwinden.

Gibt es einen Platz für spezielle Ernährung?

Ein „Food-First“-Ansatz wird stets empfohlen – das heißt, man ermutigt die Menschen dazu, sich gesund und ausgewogen zu ernähren. Sollte dies jedoch nicht möglich sein und bestehe bei einer älteren Person ein hohes Risiko für Mangelernährung, empfehlen Expertenleitlinien den Einsatz spezieller Ernährungsprodukte – wie orale Nahrungsergänzungsmittel, enterale Ernährung (Sondenernährung) oder parenterale Ernährung –, um die Gesundheit und das Immunsystem zu unterstützen: .

„Es ist wichtig, spezielle Ernährungslösungen nährstoffreich zu gestalten, um Probleme wie das zu schnelle Sättigungsgefühl bei oralen Nahrungsergänzungsmitteln und das anschließende Auslassen normaler Mahlzeiten zu vermeiden, was die Lebensqualität weiter beeinträchtigt“, erklärt Troesch. „Außerdem ist es entscheidend, dass die Lösungen für ältere Menschen so attraktiv wie möglich sind, um die Therapietreue zu verbessern. „Dazu gehört es, eine Auswahl an Formaten, Geschmacksrichtungen und Konsistenzen anzubieten und Produkte zu entwickeln, die sich problemlos in die Mahlzeiten integrieren lassen.“