ホワイトペーパー：高齢者の免疫機能を支える栄養ケア

• 強い免疫システムを築くことの重要性は、かつてないほど高まっています。特に、感染症や病気といった免疫への負荷や、ワクチン接種に対して、若い世代ほど力強く反応できない高齢者にとってはなおさらです。
• dsm-firmenichのグローバル・医療用栄養部門（&Pharmaceutics）シニア・サイエンティフィック・アフェアーズ・マネージャーであるバーバラ・トロッシュ氏から、高齢者の免疫機能に関する専門家の見解を伺いました。これには、加齢に伴い免疫システムが弱まる理由や、専用の栄養ソリューションの開発を通じて免疫機能を最適化する方法などが含まれています。
• 続きをお読みいただき、当社の新しいホワイトペーパーをご覧になって、高齢者の生活の質と自立を支える方法をご確認ください。

なぜ高齢者は感染しやすいのでしょうか？

「免疫老化（イミュノセネッセンス）」として知られるように、加齢に伴い免疫機能は徐々に低下します。これは、感染症への反応能力や長期的な免疫記憶の維持能力に影響を及ぼし、その結果、病気や感染症に対する脆弱性が高まります。 「インフlammaging（炎症性老化）」、すなわち慢性的な軽度の炎症も、加齢に伴いよく見られる現象です。炎症は免疫応答の重要な要素ですが、持続的な炎症は生物学的加齢を加速させ、心血管疾患、がん、虚弱、サルコペニア、アルツハイマー病など、多くの加齢関連疾患（しばしば併存する）の一因となります。これらの疾患は、ひいてはすでに弱まっている免疫系にさらなる影響を及ぼす可能性があります。

さらに、高齢者ではより一般的でありながら見過ごされがちな栄養失調は、免疫機能の低下と強い関連性があります。これは、特に感染時において、特定の栄養素が免疫細胞の正常な働きや炎症の解消を助けるため、効果的で適切な免疫反応には、十分かつバランスの取れた栄養状態が不可欠であるからです。

なぜ、特に高齢者において栄養失調が問題となるのでしょうか？

世界的に見て、高齢者の15～30％が栄養失調に苦しんでいると推定されており、介護施設入居者の約60％が栄養失調のリスクにさらされています。¹ 高齢者における栄養失調には、「加齢性食欲不振」や薬物療法など、さまざまな要因が関与しています。

「加齢性食欲不振は、食欲の喪失や食事摂取量の減少を伴う、複雑かつ多因子的な状態です」とバーバラ・トロッシュ氏は説明する。「これは、食欲に大きな影響を与える消化機能の変化、ホルモンの変動、疾患、痛み、さらには嗅覚、味覚、視覚の変化などが原因となる場合があります。加齢性食欲不振のため、高齢者は免疫機能を最適な状態に維持するために必要な栄養素やエネルギーを十分に摂取できなくなる可能性があります。」

これは、高齢者のワクチン接種に対する反応にどのような影響を与えるのでしょうか？

新型コロナウイルスワクチンの接種プログラムは、世界中で急速に展開されました。 しかし、ワクチンに対する免疫応答はインフルエンザワクチンよりも高いものの、高齢者――特に虚弱や栄養不良の状態にある人々――は、若年層に比べて免疫応答が低くなるリスクがあり、また免疫の持続期間も短くなる恐れがあります。² さらに、感染力が強まり、ワクチンによって誘導された抗体に対する感受性が低下した新たな変異株の出現は、高齢者などの脆弱なグループにさらなる課題をもたらしています。³

トロエシュ氏は次のように説明している。「感染症に対して効果的な免疫反応を引き起こすのと同じメカニズムが、ワクチン接種による免疫の獲得にも寄与しています。したがって、微量栄養素の欠乏は、ワクチンへの反応が不十分になる一因となると考えられています。このため、Vitamin CやD、そして亜鉛、銅、鉄、セレンなど、免疫力の維持に重要な栄養素やミネラルを、高齢者に適切に摂取してもらうことが重要です。」

サプリメントの摂取は、健康的な免疫反応の基盤を築くための、安全で安価かつ効果的な方法です。したがって、免疫機能をサポートすることが広く知られている栄養素を含むサプリメントを、ワクチン接種の数週間前から摂取することで、高齢者のワクチンに対する反応が不十分な問題を改善するのに役立つ可能性があります。

専門的な栄養管理には役割があるのでしょうか？

常に「食事優先」のアプローチが推奨されています。つまり、健康でバランスの取れた食事を摂るよう促すことです。しかし、それが困難で、高齢者が栄養失調のリスクが高い場合は、専門家のガイドラインでは、健康と免疫力を維持・するために、経口栄養補助食品、経腸栄養（経管栄養）、または静脈栄養などの専門的な栄養製品の使用が推奨されています。

「経口栄養補助食品を摂取しすぎて満腹感を感じ、その結果、通常の食事時間を逃してしまうといった問題を克服し、生活の質のさらなる低下を防ぐためには、専門的な栄養ソリューションを栄養密度の高いものにするのが重要です」とトロッシュ氏は述べる。「さらに、服薬遵守率を高めるためには、ソリューションが高齢者にとってできるだけ魅力的なものであることが不可欠です。そのためには、さまざまな形態、風味、食感の選択肢を提供し、食事の時間に容易に組み込めるような製品を開発する必要があります。」