Bloedarmoede: een wereldwijde crisis die vraagt om gezien te worden

Samenvatting 

• Wereldwijd heeft één op de drie vrouwen tussen 15 en 49 jaar last van bloedarmoede. Bloedarmoede door ijzertekort (IDA) is de meest voorkomende vorm van bloedarmoede, treft vooral jonge kinderen, zwangere en postpartum vrouwen, en menstruerende adolescente meisjes en vrouwen.
• De wereld is niet op weg om bloedarmoede tegen 2030 te halveren. Als er niet snel actie wordt ondernomen, zullen de gevolgen generaties lang merkbaar zijn.
• Om bloedarmoede op grote schaal te verminderen, hebben we voedingsoplossingen nodig die gericht zijn op degenen die het grootste risico lopen op een tekort aan voedingsstoffen. Bewustwording, toegankelijkheid en bewezen interventies zijn de sleutel tot het veranderen van het verloop van dit wereldwijde gezondheidsprobleem.

Bloedarmoede aanpakken: een stille wereldwijde last

Bloedarmoede is een van de meest wijdverspreide, maar toch ondergewaardeerde gezondheidsproblemen in de wereld. In de kern is het een aandoening waarbij het bloed moeite heeft om voldoende zuurstof te vervoeren, meestal door een gebrek aan rode bloedcellen of hemoglobine. De cijfers zijn moeilijk te negeren, alleen al in 2019 was bloedarmoede verantwoordelijk voor 50 miljoen verloren gezonde levensjaren. Begrijpen en aanpakken is cruciaal, niet alleen om de symptomen te beheersen, maar om de kern van het probleem bloot te leggen en de gezondheid van binnenuit te herstellen.

Wereldwijd lijdt naar schatting één op de drie vrouwen tussen 15 en 49 jaar aan bloedarmoede. Ondanks wereldwijde inspanningen, blijft de wereld achter op schema om de 2030-doelstelling van 50% minder bloedarmoede te halen. De gevolgen zijn langdurig voor vrouwen, kinderen en worden doorgegeven aan toekomstige generaties. Daarom komt dsm-firmenich met wetenschappelijk onderbouwde, schaalbare oplossingen en werkt samen met organisaties als UNICEF en het Wereldvoedselprogramma om essentiële voeding te brengen naar degenen die het het hardst nodig hebben. 

In deze blog onderzoeken we hoe dsm-firmenich helpt om bloedarmoede aan te pakken door middel van wetenschappelijk onderbouwde oplossingen¹ zoals meervoudige suppletie met micronutriënten (MMS), verrijkte pitten en verrijking van voeding op grote schaal, en waarom deze voedingsoplossingen de sleutel zijn tot een sterkere, gezondere toekomst voor miljoenen mensen.

Oorzaken en gevolgen van ijzertekort

IJzer mag dan een spoormineraal zijn, maar zijn rol in het lichaam is allesbehalve onbelangrijk. Het is essentieel voor de productie van hemoglobine, het eiwit in rode bloedcellen dat zuurstof door het lichaam transporteert. Wanneer het ijzergehalte daalt, daalt ook het vermogen van het lichaam om op volle kracht te functioneren. Diëten met weinig ijzerrijk voedsel, slechte absorptie in de darmen of chronisch bloedverlies (zoals hevige menstruaties of inwendige bloedingen) kunnen allemaal de ijzervoorraden van het lichaam rustig uitputten. Voeg daar situaties aan toe waar veel vraag naar is, zoals zwangerschap, groeispurten bij kinderen of intensieve lichamelijke activiteit, en de behoefte aan ijzer neemt alleen maar toe. Als het aanbod niet voldoet aan de vraag, zijn de gevolgen ernstig: vermoeidheid, hersenmist, een zwakkere immuniteit en bij zwangere vrouwen een verhoogd risico op vroeggeboorte, laag geboortegewicht en zelfs moedersterfte. Vooral kinderen jonger dan vijf jaar en zwangere vrouwen zijn kwetsbaar, waardoor vroegtijdige interventie en preventie van cruciaal belang zijn.

Voeding inzetten bij bloedarmoede

Als het aankomt op het bestrijden van bloedarmoede, is voeding een van de krachtigste middelen die we hebben, en Multiple Micronutrient Supplementation (MMS) is een bewezen deel van de oplossing. MMS biedt een op maat gemaakt mengsel van essentiële vitaminen en mineralen, meestal in tablet- of poedervorm. In tegenstelling tot ijzer-folzuur (IFA) alleen, bevat MMS een breder spectrum aan voedingsstoffen zoals vitamine A, zink en vitamine C, ter ondersteuning van de immuniteit en de algehele gezondheid, vooral bij zwangere vrouwen en jonge kinderen.

MMS is vooral effectief voor bevolkingsgroepen met hoge voedingsbehoeften of beperkte toegang tot gevarieerde voeding. Het wordt vaak gebruikt om vrouwen te ondersteunen tijdens de zwangerschap, wanneer de vraag naar ijzer en foliumzuur stijgt om gezonde rode bloedcellen te produceren en risico's zoals een laag geboortegewicht en complicaties bij de moeder te verminderen. Bij dsm-firmenich staat het geven van toegang tot MMS centraal in onze missie. Van het ondersteunen van lokale productie en het delen van expertise tot het samenwerken met overheden, NGO's en VN-organisaties, we werken aan het opschalen van kosteneffectieve voedingsoplossingen, vooral in gebieden waar deze nog niet beschikbaar zijn. Het doel is simpel: voedingswetenschap omzetten in praktische impact. 

Voedselverrijking op grote schaal (LSFF) biedt een andere krachtige aanpak. Het verrijkt alledaagse basisproducten, zoals bloem, olie, zout en rijst, met essentiële voedingsstoffen tijdens de verwerking. Zonder dat je je eetgewoonten hoeft aan te passen, helpt LSFF ijzer, folic acid, vitamine A en jodium te leveren aan hele bevolkingsgroepen. Van voedingsmiddelen met ijzer is aangetoond dat ze het hemoglobinegehalte verhogen, bloedarmoede verminderen en een gezonde groei ondersteunen, vooral bij kinderen en vrouwen in de reproductieve leeftijd. In India bereikt verrijkte rijst nu meer dan 800 miljoen mensen via openbare distributie. Met een kosten-batenverhouding van 1:6 tot 1:36 is LSFF ook een slimme investering. Maar het succes ervan hangt af van sterke systemen, waaronder kwaliteitscontrole, handhaving van de regelgeving en gelijke toegang. UNICEF en de OESO benadrukken beide het belang van integratie van verrijking in bredere voedselsystemen om bereik en betrouwbaarheid te garanderen. Door MMS en LSFF op grotere schaal toe te passen, kunnen we helpen voedingskloven te dichten en sterkere, gezondere gemeenschappen opbouwen, één slimme oplossing per keer. 

De impact van verrijkte pitten

In veel delen van de wereld is rijst niet alleen een maaltijd, het is een dagelijks basisvoedsel. Maar voor miljoenen mensen die afhankelijk zijn van rijst als primaire voedselbron, heeft deze eenvoud een prijs: diëten die gebaseerd zijn op gewone witte rijst missen vaak de essentiële micronutriënten die nodig zijn voor een gezonde ontwikkeling en veerkracht. Dat is waar verrijkte rijstkorrels om de hoek komen kijken, een slimme, gerichte substrategie van grootschalige voedselverrijking.

FRK's zijn rijstvormige granen verrijkt met ijzer, folic acid, vitamine B12 en andere vitale voedingsstoffen. Deze verrijkte korrels worden gemengd met gewone rijst en bieden een naadloze en effectieve manier om de dagelijkse inname van micronutriënten te verhogen zonder de eetgewoonten te veranderen. Het is een bijzonder waardevolle aanpak in gebieden waar rijst niet centraal wordt verwerkt zoals tarwe of maïs, waardoor traditionele verrijkingsmethoden minder haalbaar zijn. 

De impact is duidelijk: het consumeren van met ijzer verrijkte rijst blijkt het risico op ijzertekort met wel 35% te verminderen en het gemiddelde hemoglobinegehalte te verhogen. In een onderzoek ondersteund door dsm-firmenich ondervonden bouwvakkers in Singapore die verrijkte rijst aten meetbare verbeteringen in het ijzer-, foliumzuur-, vitamine B12- en zinkgehalte, voedingsstoffen die essentieel zijn voor energie, concentratie en fysieke prestaties. De bevindingen onderstrepen het potentieel van FRK om verborgen honger aan te pakken bij bevolkingsgroepen met een groot tekort en veel inspanning. 

Om de doeltreffendheid van verrijkte rijst te garanderen, gebruikt DSM-firmenich innovatieve technologieën die voedingsstoffen in elke korrel insluiten. Extrusietechnologie, de meest gebruikte en effectieve methode, verandert gebroken rijst in meel, mengt dit met een premix van vitaminen en mineralen en extrudeert het vervolgens tot rijstvormige korrels. Deze worden gedroogd en in een vaste verhouding gemengd met gewone rijst. Een tweede methode, coating, houdt in dat er een voedingsrijke laag op de rijst wordt gespoten. Deze methode wordt echter minder gebruikt vanwege het verlies van voedingsstoffen tijdens het wassen en koken en vanwege kleurveranderingen van de korrel.

Door rijst voedzamer te maken zonder de manier waarop mensen rijst eten te veranderen, bieden verrijkte korrels een krachtige, praktische manier om de mensen te bereiken die het kwetsbaarst zijn voor tekorten aan micronutriënten. 

Samen strijden tegen bloedarmoede

Bloedarmoede mag geen stille last blijven. We hebben geluisterd en actie ondernomen. Met onze hulpmiddelen kunnen we de impact ervan verminderen en een gezonder en productiever leven mogelijk maken, vooral voor degenen die het meeste risico lopen. Strategieën zoals MMS (Multiple Micronutrient Supplementation), LSFF (Large-Scale Food Fortification) en FK (Fortified Kernels) bieden bewezen, schaalbare manieren om de ijzerkloof te dichten door middel van slimme, wetenschappelijk onderbouwde voeding. Maar geen enkele oplossing werkt op zichzelf. Vooruitgang vereist voortdurende investeringen, sterk overheidsbeleid en samenwerking tussen sectoren. Voor elke dollar die geïnvesteerd wordt in de verrijking van voedsel, kan het rendement oplopen tot 27 dollar, niet alleen in de vorm van gezondheidsverbeteringen, maar ook in de vorm van productiviteitswinst en lagere kosten voor de gezondheidszorg. Dat is de moeite waard om naar te handelen.

Bij DSM-firmenich zetten we ons in voor innovatieve voedingsoplossingen die mensen ontmoeten waar ze zijn, in de voeding die ze elke dag eten. Door samen te werken met overheden, partners en lokale gemeenschappen kunnen we bouwen aan een toekomst waarin ijzertekort mensen niet langer tegenhoudt.