Anemia: una crisis mundial que exige ser VISTA

Resumen 

• En todo el mundo, una de cada tres mujeres de entre 15 y 49 años padece anemia. La anemia ferropénica (AIF) es el tipo de anemia más extendido, afecta principalmente a los niños pequeños, las mujeres embarazadas y puérperas, y las adolescentes y mujeres que menstrúan.
• El mundo va mal encaminado para reducir la anemia a la mitad en 2030. Si no se toman medidas urgentes, las consecuencias se extenderán a lo largo de varias generaciones, siendo especialmente las mujeres y los niños quienes se lleven la peor parte.
• Para reducir la anemia a gran escala, necesitamos soluciones nutricionales dirigidas a las personas con mayor riesgo de sufrir carencias de nutrientes. Sensibilizar, impulsar el acceso y actuar sobre intervenciones probadas son claves para cambiar la trayectoria de este reto sanitario mundial.

Lucha contra la anemia: una carga mundial silenciosa

La anemia es uno de los problemas de salud más extendidos y menos reconocidos del mundo. En esencia, se trata de una afección en la que la sangre tiene dificultades para transportar suficiente oxígeno, normalmente por falta de glóbulos rojos o hemoglobina. Las cifras son difíciles de ignorar, solo en 2019, la anemia fue responsable de 50 millones de años de vida saludable perdidos. Comprenderlo y abordarlo es crucial, no sólo para controlar los síntomas, sino para descubrir la raíz del problema y restablecer la salud desde dentro.

Se calcula que una de cada tres mujeres de entre 15 y 49 años padece anemia en todo el mundo. A pesar de los esfuerzos mundiales, el mundo sigue sin alcanzar el objetivo de reducir la anemia en un 50% para 2030. Las consecuencias son a largo plazo para las mujeres, los niños y se propagan a las generaciones futuras. Por eso, DSM Firmenich está dando un paso adelante con soluciones escalables y respaldadas por la ciencia, asociándose con organizaciones como UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos para llevar la nutrición esencial a quienes más la necesitan. 

En este blog, exploramos cómo DSM-firmenich está ayudando a abordar la anemia a través de soluciones respaldadas por la ciencia¹ como la Suplementación Múltiple con Micronutrientes (SMM), los granos fortificados y la fortificación de alimentos a gran escala, y por qué estas soluciones nutricionales son clave para desbloquear futuros más fuertes y saludables para millones de personas.

Causas y consecuencias de la carencia de hierro

Puede que el hierro sea un oligoelemento, pero su papel en el organismo es todo menos secundario. Es esencial para producir hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno por todo el cuerpo. Cuando los niveles de hierro descienden, también lo hace la capacidad del organismo para funcionar a pleno rendimiento. Las dietas pobres en alimentos ricos en hierro, una mala absorción intestinal o las pérdidas crónicas de sangre (como menstruaciones abundantes o hemorragias internas) pueden agotar silenciosamente las reservas de hierro del organismo. Si a esto añadimos situaciones de alta demanda como el embarazo, los estirones en los niños o la actividad física intensa, la necesidad de hierro no hace más que aumentar. Cuando la oferta no satisface la demanda, las consecuencias son graves: fatiga, niebla cerebral, inmunidad más débil y, en las mujeres embarazadas, un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer e incluso mortalidad materna. Los niños menores de cinco años y las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables, por lo que la intervención temprana y la prevención son fundamentales.

La nutrición al servicio de la anemia

Cuando se trata de combatir la anemia, la nutrición es una de las herramientas más poderosas que tenemos, y Suplementación Múltiple de Micronutrientes (MMS) es una parte probada de la solución. El MMS proporciona una mezcla adaptada de vitaminas y minerales esenciales, normalmente en forma de pastillas o polvo. A diferencia del hierro-ácido fólico (IFA) por sí solo, el MMS incluye un espectro más amplio de nutrientes como la vitamina A, el zinc y la vitamina C, que favorecen la inmunidad y la salud en general, especialmente en mujeres embarazadas y niños pequeños.

El MMS es especialmente eficaz para poblaciones con grandes necesidades nutricionales o acceso limitado a dietas diversas. Se suele utilizar para ayudar a las mujeres durante el embarazo, cuando aumenta la demanda de hierro y ácido fólico para producir glóbulos rojos sanos y reducir riesgos como el bajo peso al nacer y las complicaciones maternas. En dsm-firmenich, dar acceso a la MMS es fundamental para nuestra mission. Desde el apoyo a la producción local y el intercambio de conocimientos hasta la asociación con gobiernos, ONG y organismos de la ONU, trabajamos para ampliar las soluciones nutricionales rentables, especialmente en las regiones desatendidas. El objetivo es sencillo: convertir la ciencia de la nutrición en impacto en el mundo real. 

El enriquecimiento de los alimentos a gran escala ofrece otro potente enfoque. Enriquece los alimentos básicos, como la harina, el aceite, la sal y el arroz, con nutrientes esenciales durante su procesamiento. Sin necesidad de modificar los hábitos alimentarios, LSFF ayuda a suministrar hierro, ácido fólico, vitamina A y yodo a poblaciones enteras. Se ha demostrado que los alimentos enriquecidos con hierro aumentan los niveles de hemoglobina, reducen la anemia y favorecen un crecimiento sano, especialmente en niños y mujeres en edad reproductiva. En la India, el arroz enriquecido llega ya a más de 800 millones de personas a través de la distribución pública. Con una relación coste-beneficio que oscila entre 1:6 y 1:36, el LSFF es también una inversión inteligente. Pero su éxito depende de sistemas sólidos, como el control de calidad, la aplicación de la normativa y un acceso equitativo. Tanto UNICEF como la OCDE subrayan la importancia de integrar el enriquecimiento en sistemas alimentarios más amplios para garantizar su alcance y fiabilidad. Ampliando el MMS y el LSFF, podemos ayudar a cerrar las brechas nutricionales y construir comunidades más fuertes y sanas, una solución inteligente cada vez. 

El impacto de los granos enriquecidos

En muchas partes del mundo, el arroz no es sólo una comida, es un alimento básico diario. Pero para millones de personas que dependen del arroz como fuente primaria de alimentos, esta simplicidad tiene un coste: las dietas basadas en arroz blanco simple a menudo carecen de los micronutrientes esenciales necesarios para un desarrollo saludable y la resiliencia. Ahí es donde entran los granos de arroz enriquecidos (FRK), una subestrategia inteligente y específica del enriquecimiento de alimentos a gran escala.

Los FRK son granos en forma de arroz enriquecidos con hierro, ácido fólico, vitamina B12 y otros nutrientes vitales. Estos granos enriquecidos se mezclan con arroz normal, lo que proporciona una forma sencilla y eficaz de aumentar la ingesta diaria de micronutrientes sin cambiar los hábitos alimentarios. Es un enfoque especialmente valioso en zonas donde el arroz no se procesa de forma centralizada como el trigo o el maíz, lo que hace menos viables los métodos tradicionales de enriquecimiento. 

Las repercusiones son claras: se ha demostrado que el consumo de arroz enriquecido con hierro en reduce el riesgo de carencia de hierro hasta en un 35% y eleva los niveles medios de hemoglobina. En un estudio apoyado por DSM-firmenich, los trabajadores de la construcción inmigrantes de Singapur que consumieron arroz enriquecido experimentaron mejoras apreciables en los niveles de hierro, folato, vitamina B12 y zinc, nutrientes esenciales para la energía, la concentración y el rendimiento físico. Los resultados subrayan el potencial de las FRK para atajar el hambre oculta en poblaciones muy necesitadas y que realizan grandes esfuerzos. 

Para garantizar la eficacia del arroz enriquecido, DSM-firmenich emplea tecnologías innovadoras que incrustan los nutrientes en cada grano. La tecnología de extrusión, el método más común y eficaz, transforma el arroz partido en harina, lo mezcla con una premezcla de vitaminas y minerales y luego lo extruye en granos con forma de arroz. Se secan y se mezclan con arroz estándar en una proporción determinada. Un segundo método, el recubrimiento, consiste en rociar una capa rica en nutrientes sobre el arroz, aunque se utiliza menos debido a la pérdida de nutrientes durante el lavado y la cocción, así como a los cambios de color del grano.

Al hacer que el arroz sea más nutritivo, sin cambiar la forma en que la gente lo come, los granos enriquecidos ofrecen una forma poderosa y práctica de llegar a los más vulnerables a las deficiencias de micronutrientes. 

Combatir juntos la anemia

La anemia no debe seguir siendo una carga silenciosa. Hemos escuchado y tomado medidas. Con nuestras herramientas, podemos reducir su impacto y ayudar a desbloquear vidas más sanas y productivas, especialmente para los más expuestos. Estrategias como la suplementación con múltiples micronutrientes (MMS), el enriquecimiento de alimentos a gran escala (LSFF) y los granos enriquecidos (FK) ofrecen formas probadas y escalables de cerrar la brecha de hierro a través de una nutrición inteligente y respaldada por la ciencia. Pero ninguna solución funciona por sí sola. Los avances requieren inversiones continuas, políticas públicas sólidas y la colaboración de todos los sectores. Por cada dólar invertido en el enriquecimiento de los alimentos, el rendimiento puede alcanzar los 27 dólares, no sólo en mejoras sanitarias, sino también en aumento de la productividad y reducción de los costes sanitarios. Es un impacto sobre el que merece la pena actuar.

En DSM-firmenich, estamos comprometidos con el desarrollo de soluciones nutricionales innovadoras que se adaptan a las personas allí donde se encuentran, en los alimentos que consumen cada día. Colaborando con gobiernos, socios y comunidades locales, podemos construir un futuro en el que la carencia de hierro deje de ser un obstáculo para las personas.