Por que a qualidade nutricional dos Lipídios Nutricionais está sob o microscópio — e o que as marcas de nutrição infantil devem fazer a respeito

• Os recentes casos de recall decorrentes da contaminação por ácido araquidônico (ARA) colocaram a qualidade dos Lipídios Nutricionais presentes nas fórmulas infantis sob escrutínio, levantando questões fundamentais sobre como deve ser, na prática, uma garantia de qualidade robusta ao longo de toda a cadeia de suprimentos.
• Para saber mais, pedimos a James Young, vice-presidente de Nutrição para o Início da Vida da dsm-firmenich, que compartilhasse sua perspectiva especializada.
• Continue lendo para descobrir por que a garantia de qualidade em Lipídios Nutricionais se tornou uma questão urgente, o que as marcas de nutrição infantil devem procurar em um fornecedor e o que esperar dos órgãos reguladores e do setor daqui para frente.

Os Lipídios Nutricionais são componentes essenciais na Nutrição para o Início da Vida. O leite materno, considerado o “padrão-ouro” da nutrição infantil, contém naturalmente diversos lipídios fundamentais, incluindo o ácido araquidônico (ARA) e o ácido docosahexaenóico (DHA). Um conjunto robusto e crescente de evidências científicas demonstra que tanto o ARA quanto o DHA desempenham papéis importantes no apoio ao crescimento e desenvolvimento adequados dos bebês. Quando a amamentação exclusiva não é uma opção, o leite em pó suplementado com ARA e DHA é a melhor alternativa possível. É por isso que o ARA e o DHA são permitidos como ingredientes opcionais em fórmulas infantis em todo o mundo. De fato, quando o DHA é adicionado, quase todos os mercados exigem a inclusão de ARA em quantidade não inferior à do DHA. A Comissão Europeia é a exceção, exigindo a inclusão de DHA, mas sem qualquer determinação quanto à inclusão de ARA, que ainda é classificado como um ingrediente opcional. Consequentemente, as marcas de nutrição infantil precisam lidar com esse cenário regulatório, garantindo ao mesmo tempo segurança e qualidade consistentes.

Como o primeiro ano de vida é um dos mais críticos em termos de saúde e desenvolvimento, os pais esperam que as marcas de nutrição infantil cumpram os mais elevados padrões de segurança e qualidade. Isso, por sua vez, aumenta as expectativas em todo o setor de que os fornecedores de ingredientes demonstrem sistemas de qualidade sólidos, transparência e controle total sobre como seus ingredientes são produzidos.

Notavelmente, os recalls relacionados à contaminação por ARA no início deste ano colocaram a qualidade e a segurança dos ingredientes sob os holofotes de uma forma que o setor não pode ignorar, levantando questões fundamentais sobre o que constitui uma garantia de qualidade robusta. Para entender o que isso significa para as marcas de nutrição infantil e para o setor como um todo, conversamos com James Young, vice-presidente de Nutrição para o Início da Vida da dsm-firmenich. Nesta entrevista, ele compartilha o que os eventos recentes revelaram sobre os riscos na cadeia de suprimentos de lipídios e as questões práticas que as marcas devem se perguntar neste momento sobre controles de fornecedores, testes microbiológicos, rastreabilidade e conformidade regulatória.

1. Por que a garantia de qualidade dos Lipídios Nutricionais se tornou uma questão tão urgente?
 

A garantia de qualidade é imprescindível em todas as categorias de consumo, mas, quando se trata de bebês, é uma questão de risco particularmente alto. Isso porque os bebês estão entre os grupos de consumidores mais vulneráveis, o que torna a segurança e a qualidade de todos os ingredientes das fórmulas infantis, incluindo os Lipídios Nutricionais, especialmente críticas. Por isso, os ingredientes devem atender a rigorosos critérios de segurança alimentar e ser produzidos sob condições rigidamente controladas. No entanto, no início deste ano, os padrões de nutrição infantil foram comprometidos e várias marcas de fórmulas infantis promoveram recalls em mais de 65 países depois que um problema de qualidade foi atribuído a um único fornecedor de ingredientes. 

Esse problema estava especificamente relacionado ao ácido graxo ômega-6, o ARA. Os lotes recolhidos apresentaram a presença de cereulida, uma toxina produzida pelo microrganismo Bacillus cereus, no óleo de ARA. Quando consumida, essa toxina pode causar náuseas, vômitos e cólicas abdominais, tornando o recall em toda a indústria desses lotes contaminados fundamental para proteger a saúde dos bebês alimentados com fórmula.

2. O que as marcas de nutrição infantil devem levar em consideração ao escolher o parceiro certo para Lipídios Nutricionais?

As marcas devem buscar fornecedores que possuam avaliações rigorosas de risco, bem como protocolos e mecanismos de controle rigorosos ao longo de todo o processo de produção. Igualmente importantes são a conformidade regulatória de longa data, o monitoramento e os testes abrangentes, sistemas certificados de segurança alimentar em conformidade com as normas da Iniciativa Global de Segurança Alimentar (GFSI) e um histórico comprovado de fornecimento de ingredientes para nutrição infantil em grande escala. Os fabricantes capazes de fornecer soluções de ARA e DHA com rótulo limpo e respaldadas cientificamente estão bem posicionados para atender às mais recentes normas regulatórias e à crescente demanda dos consumidores por transparência e pureza na nutrição infantil. 

Além disso, as famílias de hoje querem que suas escolhas nutricionais reflitam seus valores e, por isso, buscam produtos que não sejam apenas benéficos para a saúde de seus filhos, mas também respeitem o planeta; e alguns pais, portanto, estão questionando a sustentabilidade dos ingredientes. Essa expectativa está acelerando a demanda por Lipídios Nutricionais que sejam de alta qualidade e ambientalmente responsáveis. Para marcas que buscam inovar de forma mais sustentável e atender às necessidades de famílias ecologicamente conscientes, a parceria com um fornecedor que ofereça ARA e DHA puros, rastreáveis e sustentáveis representa uma vantagem estratégica.

3. Como a dsm-firmenich constrói uma relação de confiança de longo prazo com seus parceiros no setor de nutrição infantil?
 

Para ajudar a construir um legado de confiança com nossos parceiros, desenvolvemos soluções de nutrição infantil que atendem aos mais altos padrões do setor em termos de segurança e qualidade. Mas sabemos que os clientes não podem simplesmente acreditar em nossa palavra — eles precisam de provas. É por isso que cumprimos rigorosos critérios microbiológicos e contamos com um plano abrangente de Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controle (HACCP), além de monitoramento microbiológico e políticas em vigor. Além disso, nossos sistemas de gestão de segurança alimentar são auditados regularmente de acordo com os princípios da GFSI e certificados por organismos de certificação externos credenciados.

Além disso, também possuímos e controlamos toda a cadeia de produção de nossos produtos ARA — desde a fermentação até o óleo acabado. Não terceirizamos nenhuma etapa da produção ou do processamento para terceiros, nem dependemos de fermentação, óleo bruto ou matérias-primas intermediárias fornecidas por terceiros. Graças a esses padrões rigorosos, nossos produtos microbianos ARASCO® e life’s™ARA, bem como nosso amplo portfólio de Lipídios Nutricionais, não estiveram envolvidos em nenhum dos recentes problemas de qualidade.

4. O  que você espera dos órgãos reguladores e do setor daqui para frente?
 

Os recentes eventos relacionados à qualidade no mercado de nutrição infantil destacam a importância de fortalecer e manter continuamente os padrões do setor, especialmente no que diz respeito aos testes microbiológicos e aos controles preventivos para Lipídios Nutricionais, como o ARA. No entanto, elevar o padrão na nutrição infantil não é responsabilidade exclusiva dos órgãos reguladores; os fornecedores também têm um papel fundamental a desempenhar. Embora as regulamentações atuais exijam controles de segurança alimentar e testes microbiológicos ao longo de toda a produção para evitar contaminação, os fornecedores têm a responsabilidade de realizar esses testes regularmente para garantir ingredientes consistentemente seguros. 

O panorama regulatório nessa área apresenta um quadro mais variado. Anteriormente, a Comissão Europeia permitia a inclusão opcional de ARA e DHA nas fórmulas infantis. No entanto, um novo regulamento publicado em 2016 e que entrou em vigor em 2020 torna obrigatória a inclusão de DHA, sem a necessidade de ARA, que continua sendo um nutriente opcional na Europa. Em contrapartida, muitas outras regulamentações nacionais e internacionais foram atualizadas nos últimos anos e determinam a inclusão de ARA quando o DHA é adicionado, em níveis iguais ou superiores. Isso reflete as orientações de especialistas de que as fórmulas infantis devem seguir o modelo do leite materno e, portanto, fornecer DHA em níveis pelo menos iguais à média global do leite materno, com o teor de ARA sendo, no mínimo, igual ao teor de DHA. De fato, o leite materno contém tipicamente uma proporção média global de ARA:DHA de aproximadamente 1,5:1. Da mesma forma, na dsm-firmenich, recomendamos que as fórmulas infantis forneçam ARA e DHA na proporção de 1:1 a 2:1 (cada um na faixa de 20 a 50 mg por 100 kcal).^1,2,3 

Embora as regulamentações atuais permitam a inclusão de ARA e DHA em níveis e proporções adequados nas fórmulas infantis, isso não é uma exigência obrigatória. Portanto, acreditamos que são necessários mais avanços para alinhar a regulamentação aos conhecimentos científicos mais recentes, garantindo que tanto o ARA quanto o DHA sejam adicionados em fórmulas infantis em níveis e proporções que reflitam a composição do leite materno. Até lá, esperamos que os órgãos reguladores continuem a fortalecer os requisitos de acordo com as evidências, enquanto as marcas tomam medidas proativas para formular produtos com ambos os ácidos graxos, a fim de ajudar a promover o desenvolvimento ideal da criança. Continuamos acompanhando esse cenário em evolução e fornecendo atualizações aos nossos clientes à medida que elas surgirem.

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Há mais de 25 anos, nossos óleos de DHA e ARA são utilizados em fórmulas infantis comerciais em todo o mundo, contribuindo com segurança para o desenvolvimento de mais de 250 milhões de bebês. Como um dos portfólios mais puros do mercado, nossos óleos life'sDHA®ômega-3 e life's®ARA ômega-6 são naturalmente livres de contaminantes de origem marinha, como metais pesados, pesticidas, retardantes de chama bromados, bem como PFAS, BPA, BPS e ftalatos. Eles também são os ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa (LCPUFAs) de célula única mais amplamente estudados no campo da nutrição para o início da vida. Com essas soluções de alta qualidade e respaldadas pela ciência, os fabricantes de fórmulas para o início da vida podem desenvolver seus produtos com confiança.