Waarom de kwaliteit van voedingslipiden onder de loep wordt genomen – en wat merken van babyvoeding hieraan zouden moeten doen

• Recente terugroepacties vanwege verontreiniging met arachidonzuur (ARA) hebben de kwaliteit van voedingslipiden in zuigelingenvoeding onder de loep gelegd, waardoor fundamentele vragen zijn gerezen over hoe een degelijke kwaliteitsborging er in de hele toeleveringsketen eigenlijk uitziet.
• Om hier meer over te weten te komen, hebben we James Young, vicepresident Voeding in het vroege leven bij dsm-firmenich, gevraagd om zijn deskundige visie te delen.
• Lees verder om te ontdekken waarom kwaliteitsborging bij voedingslipiden een urgente kwestie is geworden, waar merken voor babyvoeding op moeten letten bij het kiezen van een leverancier, en wat er in de toekomst van regelgevende instanties en de sector te verwachten valt.

Voedingslipiden zijn essentiële bouwstenen in de voeding in het vroege leven. Moedermelk, de ‘gouden standaard’ voor de voeding van zuigelingen, bevat van nature een aantal belangrijke vetten, waaronder arachidonzuur (ARA) en docosahexaeenzuur (DHA). Uit een omvangrijk en steeds groter wordend wetenschappelijk bewijsmateriaal blijkt dat zowel ARA als DHA een belangrijke rol spelen bij het ondersteunen van een gezonde groei en ontwikkeling bij zuigelingen. Wanneer uitsluitend borstvoeding geven geen optie is, is flesvoeding aangevuld met ARA en DHA het best mogelijke alternatief. Daarom zijn ARA en DHA wereldwijd toegestaan als optionele toevoegingen aan zuigelingenvoeding. Sterker nog: wanneer DHA wordt toegevoegd, schrijven bijna alle markten voor dat er ARA in een hoeveelheid van ten minste hetzelfde niveau moet worden toegevoegd. De Europese Commissie vormt hierop een uitzondering: zij schrijft de toevoeging van DHA voor, maar stelt geen eisen aan de toevoeging van ARA, dat nog steeds als een optionele toevoeging wordt aangemerkt. Daarom moeten merken op het gebied van babyvoeding hun weg vinden in dit regelgevingslandschap en tegelijkertijd zorgen voor een constante veiligheid en kwaliteit.

Aangezien het eerste levensjaar een van de meest cruciale periodes is op het gebied van gezondheid en ontwikkeling, verwachten ouders van merken voor babyvoeding dat deze aan de hoogste veiligheids- en kwaliteitsnormen voldoen. Dit leidt op zijn beurt binnen de hele sector tot hogere verwachtingen ten aanzien van leveranciers van ingrediënten: zij moeten aantonen dat zij over degelijke kwaliteitssystemen beschikken, transparant zijn en volledige controle hebben over de manier waarop hun ingrediënten worden geproduceerd.

Met name de terugroepacties eerder dit jaar in verband met ARA-verontreiniging hebben de kwaliteit en veiligheid van ingrediënten in een licht geplaatst dat de sector niet kan negeren, en hebben fundamentele vragen opgeroepen over hoe een degelijke kwaliteitsborging eruit moet zien. Om te achterhalen wat dit betekent voor merken op het gebied van babyvoeding en de sector in het algemeen, spraken we met James Young, vicepresident Voeding in het vroege leven bij dsm-firmenich. In dit interview vertelt hij wat de recente gebeurtenissen aan het licht hebben gebracht over risico’s in de toeleveringsketen van lipiden en welke praktische vragen merken op dit moment zouden moeten stellen over controles bij leveranciers, microbiologische tests, traceerbaarheid en de mate waarin ze voldoen aan de regelgeving.

1. Waarom is kwaliteitsborging op het gebied van voedingslipiden zo’n urgente kwestie geworden?
 

Kwaliteitsborging is in alle consumentencategorieën een absolute vereiste, maar als het om zuigelingen gaat, staat er bijzonder veel op het spel. Dit komt doordat zuigelingen tot de meest kwetsbare consumentengroepen behoren, waardoor de veiligheid en kwaliteit van alle ingrediënten in zuigelingenvoeding, met inbegrip van Voedingslipiden, van bijzonder groot belang zijn. Daarom moeten ingrediënten voldoen aan strenge voedselveiligheidscriteria en onder streng gecontroleerde omstandigheden worden geproduceerd. Toch kwamen eerder dit jaar de normen voor babyvoeding in het gedrang en hebben verschillende merken babyvoeding in meer dan 65 landen terugroepacties uitgevoerd nadat een kwaliteitsprobleem was teruggevoerd tot één leverancier van ingrediënten. 

Dit probleem had specifiek betrekking op het omega-6-vetzuur ARA. In de teruggeroepen partijen werd de aanwezigheid van cereulide, een toxine dat wordt geproduceerd door de bacterie Bacillus cereus, in de ARA-olie vastgesteld. Bij inname kan dit gif misselijkheid, braken en buikkrampen veroorzaken, waardoor de sectorbrede terugroepactie van deze besmette partijen van cruciaal belang is om de gezondheid van baby’s die flesvoeding krijgen te beschermen.

2. Waar moeten merken op het gebied van babyvoeding rekening mee houden bij het kiezen van de juiste partner voor voedingslipiden?

Merken moeten op zoek gaan naar leveranciers die strenge risicobeoordelingen hanteren en die gedurende het gehele productieproces strenge protocollen en controlemechanismen hanteren. Even belangrijk zijn een langdurige naleving van de regelgeving, uitgebreide controle en tests, gecertificeerde voedselveiligheidssystemen die voldoen aan de normen van het Global Food Safety Initiative (GFSI), en een bewezen staat van dienst op het gebied van de levering van ingrediënten voor babyvoeding op grote schaal. Fabrikanten die wetenschappelijk onderbouwde, ‘clean-label’ ARA- en DHA-oplossingen kunnen leveren, zijn goed gepositioneerd om te voldoen aan de nieuwste wettelijke normen en aan de groeiende vraag van consumenten naar transparantie en zuiverheid op het gebied van zuigelingenvoeding. 

Bovendien willen gezinnen tegenwoordig dat hun voedingskeuzes een afspiegeling vormen van hun waarden en zoeken ze daarom naar producten die niet alleen goed zijn voor de gezondheid van hun kind, maar ook milieuvriendelijk zijn; sommige ouders stellen zich daarom vragen over de duurzaamheid van de ingrediënten. Deze verwachting zorgt voor een toenemende vraag naar voedingslipiden die zowel van hoge kwaliteit als milieuvriendelijk zijn. Voor merken die op een duurzamere manier willen innoveren en willen inspelen op de behoeften van milieubewuste gezinnen, biedt een samenwerking met een leverancier die zuivere, traceerbare en duurzame ARA en DHA levert een strategisch voordeel.

3. Hoe bouwt dsm-firmenich op lange termijn vertrouwen op bij zijn partners op het gebied van babyvoeding?
 

Om een vertrouwensband met onze partners op te bouwen, ontwikkelen we oplossingen op het gebied van babyvoeding die voldoen aan de hoogste industrienormen voor veiligheid en kwaliteit. Maar we weten dat klanten niet zomaar op ons woord kunnen vertrouwen – ze hebben bewijs nodig. Daarom voldoen we aan strenge microbiologische criteria en beschikken we over een gedegen Hazard Analysis and Critical Control Point (HACCP)-plan, evenals microbiologische controles en beleidsmaatregelen. Bovendien worden onze managementsystemen voor voedselveiligheid regelmatig gecontroleerd volgens de GFSI-principes en gecertificeerd door geaccrediteerde externe certificeringsinstanties.

Daarnaast bezitten en beheren we ook de volledige productieketen van onze ARA-producten – van de fermentatie tot en met de afgewerkte olie. Wij besteden geen enkele stap in de productie of verwerking uit aan externe partijen en maken geen gebruik van fermentatie, ruwe olie of halffabricaten van externe leveranciers. Dankzij deze strenge normen waren onze microbiële ARASCO®- en life’s™ARA-producten, evenals ons bredere assortiment aan voedingslipiden, niet betrokken bij de recente kwaliteitsproblemen.

4. Wat  verwacht u in de toekomst van de toezichthouders en de sector?
 

De recente kwaliteitsevenementen op de markt voor zuigelingenvoeding onderstrepen het belang van het voortdurend versterken en handhaven van de sectorale normen, met name op het gebied van microbiologische tests en preventieve maatregelen voor Voedingslipiden zoals ARA. Het hoger leggen van de lat op het gebied van babyvoeding is echter niet alleen een taak voor de regelgevers; ook leveranciers spelen hierin een cruciale rol. Hoewel de huidige regelgeving voorschrijft dat er gedurende het hele productieproces controles op de voedselveiligheid en microbiologische tests moeten worden uitgevoerd om besmetting te voorkomen, hebben leveranciers de verantwoordelijkheid om deze tests regelmatig uit te voeren om te waarborgen dat de ingrediënten altijd veilig zijn. 

De ontwikkelingen op het gebied van regelgeving op dit terrein laten een meer gemengd beeld zien. De Europese Commissie stond eerder toe dat ARA en DHA op vrijwillige basis aan zuigelingenvoeding werden toegevoegd. Een nieuwe verordening die in 2016 is gepubliceerd en in 2020 van kracht is geworden, schrijft echter voor dat DHA moet worden toegevoegd, zonder dat ARA nodig is; ARA blijft in Europa een optionele voedingsstof. Daarentegen zijn veel andere nationale en internationale voorschriften de afgelopen jaren aangepast en schrijven deze voor dat ARA moet worden toegevoegd wanneer DHA wordt toegevoegd, in gelijke of hogere hoeveelheden. Dit sluit aan bij het advies van deskundigen dat zuigelingenvoeding op moedermelk moet worden gebaseerd en dus DHA moet bevatten in een hoeveelheid die ten minste overeenkomt met het wereldwijde gemiddelde gehalte in moedermelk, waarbij het ARA-gehalte ten minste gelijk moet zijn aan het DHA-gehalte. Moedermelk bevat inderdaad wereldwijd gemiddeld een ARA:DHA-verhouding van ongeveer 1,5:1. Ook bij dsm-firmenich adviseren we dat zuigelingenvoeding ARA en DHA moet bevatten in een verhouding van 1:1 tot 2:1 (elk 20–50 mg per 100 kcal).^1,2,3 

Hoewel de huidige regelgeving toestaat dat ARA en DHA in passende hoeveelheden en verhoudingen aan zuigelingenvoeding worden toegevoegd, is dit geen verplichte eis. Wij zijn dan ook van mening dat er nog meer vooruitgang moet worden geboekt om de regelgeving in overeenstemming te brengen met de meest recente wetenschappelijke inzichten, zodat zowel ARA als DHA in zuigelingenvoeding worden toegevoegd in hoeveelheden en verhoudingen die de samenstelling van moedermelk weerspiegelen. Tot die tijd hopen we dat de regelgevende instanties de eisen blijven aanscherpen op basis van de beschikbare wetenschappelijke gegevens, terwijl merken proactieve maatregelen nemen om producten te ontwikkelen die beide vetzuren bevatten, ter ondersteuning van een optimale ontwikkeling van zuigelingen. We blijven deze veranderende situatie nauwlettend volgen en brengen onze klanten op de hoogte zodra er nieuwe ontwikkelingen zijn.

Steun ‘Pure Beginnings’ met dsm-firmenich
 

Al meer dan 25 jaar worden onze DHA- en ARA-oliën wereldwijd gebruikt in commerciële zuigelingenvoeding, waarmee we op veilige wijze meer dan 250 miljoen zuigelingen ondersteunen. Als een van de zuiverste productassortimenten op de markt zijn onze life'sDHA®omega-3- en life's®ARA omega-6-oliën van nature vrij van verontreinigingen uit de oceaan, zoals zware metalen, bestrijdingsmiddelen, broomhoudende vlamvertragers, evenals PFAS, BPA, BPS en ftalaten. Het zijn bovendien de meest uitgebreid bestudeerde, uit één cel afkomstige langketenige meervoudig onverzadigde vetzuren (LCPUFA’s) op het gebied van zuigelingenvoeding. Met deze hoogwaardige, wetenschappelijk onderbouwde oplossingen kunnen fabrikanten van zuigelingenvoeding met een gerust hart hun producten samenstellen.