Pourquoi la qualité nutritionnelle des lipides nutritionnels fait l'objet d'une attention particulière — et ce que les marques de nutrition infantile devraient faire à ce sujet

• Les récents rappels liés à la contamination par l'acide arachidonique (ARA) ont remis en question la qualité des Lipides nutritionnels présents dans les préparations pour nourrissons, soulevant des questions fondamentales quant à ce que signifie réellement une assurance qualité rigoureuse tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
• Pour en savoir plus, nous avons demandé à James Young, vice-président chargé de la Nutrition infantile chez dsm-firmenich, de nous faire part de son point de vue d'expert.
• Poursuivez votre lecture pour découvrir pourquoi l'assurance qualité des Lipides nutritionnels est devenue un enjeu majeur, ce que les marques de nutrition infantile doivent rechercher chez un fournisseur, et ce à quoi il faut s'attendre de la part des autorités de régulation et du secteur à l'avenir.

Les lipides nutritionnels constituent des éléments essentiels de la nutrition infantile. Le lait maternel, considéré comme la « référence absolue » en matière d'alimentation des nourrissons, contient naturellement plusieurs lipides essentiels, notamment l'acide arachidonique (ARA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA). Un ensemble de données scientifiques solide et en constante expansion montre que l'ARA et le DHA jouent tous deux un rôle important dans la croissance et le développement normaux des nourrissons. Lorsque l'allaitement maternel exclusif n'est pas possible, le lait infantile enrichi en ARA et en DHA constitue la meilleure alternative possible. C'est pourquoi l'ARA et le DHA sont autorisés comme ingrédients facultatifs dans les préparations pour nourrissons partout dans le monde. En effet, lorsque du DHA est ajouté, presque tous les marchés imposent l'ajout d'ARA à un niveau au moins équivalent. La Commission européenne fait figure d'exception, puisqu'elle impose l'ajout de DHA, mais sans imposer aucune condition concernant l'ajout d'ARA, qui reste considéré comme un complément facultatif. De ce fait, les marques de produits de nutrition infantile doivent s'adapter à ce cadre réglementaire tout en garantissant une sécurité et une qualité constantes.

Étant donné que la première année de vie est l'une des plus cruciales en matière de santé et de développement, les parents attendent des marques de nutrition infantile qu'elles respectent les normes de sécurité et de qualité les plus élevées. Cela suscite à son tour, dans l'ensemble du secteur, des attentes vis-à-vis des fournisseurs d'ingrédients, qui doivent désormais faire preuve de systèmes de qualité rigoureux, de transparence et d'un contrôle total sur les méthodes de fabrication de leurs ingrédients.

Il convient notamment de noter que les rappels liés à la contamination de l'ARA survenus en début d'année ont braqué les projecteurs sur la qualité et la sécurité des ingrédients, un sujet que le secteur ne peut ignorer, soulevant ainsi des questions fondamentales quant à ce que doit être un système d'assurance qualité rigoureux. Pour mieux cerner les implications de cette évolution pour les marques de nutrition infantile et le secteur dans son ensemble, nous nous sommes entretenus avec James Young, vice-président de la division « Nutrition infantile » chez dsm-firmenich. Dans cet entretien, il explique ce que les événements récents ont mis en lumière concernant les risques liés à la chaîne d'approvisionnement en lipides et aborde les questions concrètes que les marques devraient se poser dès à présent au sujet des contrôles des fournisseurs, des analyses microbiologiques, de la traçabilité et de la conformité réglementaire.

1. Pourquoi l'assurance qualité dans le domaine des lipides nutritionnels est-elle devenue un enjeu si crucial ?
 

L'assurance qualité est une priorité absolue dans toutes les catégories de produits de grande consommation, mais lorsqu'il s'agit des nourrissons, l'enjeu est particulièrement important. En effet, les nourrissons comptent parmi les groupes de consommateurs les plus vulnérables, ce qui rend la sécurité et la qualité de tous les ingrédients entrant dans la composition des préparations pour nourrissons, y compris les Lipides nutritionnels, particulièrement cruciales. À ce titre, les ingrédients doivent répondre à des critères stricts en matière de sécurité alimentaire et être produits dans des conditions rigoureusement contrôlées. Pourtant, au début de cette année, les normes en matière de nutrition infantile ont été remises en cause et plusieurs marques de lait infantile ont procédé à des rappels dans plus de 65 pays après qu'un problème de qualité a été attribué à un seul fournisseur d'ingrédients. 

Ce problème concernait plus précisément l'acide gras oméga-6, l'ARA. Les lots faisant l'objet du rappel ont révélé la présence de céréulide, une toxine produite par le micro-organisme Bacillus cereus, dans l'huile ARA. En cas d'ingestion, cette toxine peut provoquer des nausées, des vomissements et des crampes abdominales, ce qui rend indispensable le rappel à l'échelle du secteur de ces lots contaminés afin de protéger la santé des nourrissons nourris au lait maternisé.

2. Quels sont les critères que les marques de nutrition infantile doivent prendre en compte pour choisir le bon partenaire en matière de Lipides nutritionnels ?

Les marques devraient rechercher des fournisseurs qui mettent en œuvre des évaluations rigoureuses des risques ainsi que des protocoles et des mécanismes de contrôle stricts tout au long du processus de production. Tout aussi importants sont le respect de longue date de la réglementation, une surveillance et des contrôles exhaustifs, des systèmes de sécurité alimentaire certifiés conformes aux normes de la Global Food Safety Initiative (GFSI), ainsi qu’une expérience avérée dans la fourniture à grande échelle d’ingrédients destinés à l’alimentation des nourrissons. Les fabricants capables de proposer des solutions à base d'ARA et de DHA, étayées par des données scientifiques et portant la mention « clean label », sont bien placés pour répondre aux dernières normes réglementaires et à la demande croissante des consommateurs en matière de transparence et de pureté dans le domaine de la nutrition infantile. 

De plus, les familles d'aujourd'hui souhaitent que leurs choix alimentaires reflètent leurs valeurs et recherchent donc des produits qui soient non seulement bénéfiques pour la santé de leurs enfants, mais aussi respectueux de la planète ; certains parents s'interrogent ainsi sur le caractère durable des ingrédients. Cette attente stimule la demande en lipides nutritionnels à la fois de haute qualité et respectueux de l'environnement. Pour les marques qui souhaitent innover de manière plus durable et répondre aux besoins des familles soucieuses de l'environnement, s'associer à un fournisseur proposant de l'ARA et du DHA purs, traçables et issus de sources durables constitue un avantage stratégique.

3. Comment dsm-firmenich parvient-elle à instaurer une relation de confiance durable avec ses partenaires du secteur de la nutrition infantile ?
 

Afin de contribuer à instaurer une relation de confiance durable avec nos partenaires, nous développons des solutions de nutrition infantile qui répondent aux normes les plus strictes du secteur en matière de sécurité et de qualité. Mais nous savons que les clients ne peuvent pas se contenter de nous croire sur parole : ils ont besoin de preuves. C'est pourquoi nous respectons des critères microbiologiques rigoureux et disposons d'un plan HACCP (Analyse des risques et maîtrise des points critiques) complet, ainsi que de procédures de surveillance microbiologique et de politiques en place. De plus, nos systèmes de gestion de la sécurité alimentaire font l'objet d'audits réguliers conformément aux principes de la GFSI et sont certifiés par des organismes de certification externes accrédités.

De plus, nous possédons et contrôlons l'ensemble de la chaîne de production de nos produits ARA, de la fermentation jusqu'à l'huile finie. Nous ne sous-traitons aucune étape de la production ou de la transformation à des tiers et n'utilisons pas de produits issus de la fermentation, de pétrole brut ou de matières premières provenant de fournisseurs tiers. Grâce à ces normes rigoureuses, nos produits microbiques ARASCO® et life's™ARA, ainsi que l’ensemble de notre gamme de Lipides nutritionnels, n’ont été impliqués dans aucun des récents problèmes de qualité.

4.  Qu'attendez-vous des autorités de régulation et du secteur à l'avenir ?
 

Les récents événements liés à la qualité sur le marché de la nutrition infantile soulignent l'importance de renforcer et de respecter en permanence les normes du secteur, notamment en matière d'analyses microbiologiques et de contrôles préventifs concernant les Lipides nutritionnels tels que l'ARA. Cependant, le relèvement des normes en matière de nutrition infantile ne repose pas uniquement sur les épaules des autorités de régulation ; les fournisseurs ont eux aussi un rôle fondamental à jouer. Si la réglementation en vigueur impose des contrôles de sécurité alimentaire et des analyses microbiologiques tout au long du processus de production afin d'éviter toute contamination, il incombe aux fournisseurs de réaliser ces analyses régulièrement afin de garantir la sécurité constante des ingrédients. 

En matière de réglementation dans ce domaine, la situation est plus contrastée. La Commission européenne avait auparavant autorisé l'ajout facultatif d'ARA et de DHA dans les préparations pour nourrissons. Toutefois, une nouvelle réglementation publiée en 2016 et entrée en vigueur en 2020 impose l'ajout de DHA sans qu'il soit nécessaire d'ajouter de l'ARA, qui reste un nutriment facultatif en Europe. En revanche, de nombreuses autres réglementations nationales et internationales ont été mises à jour ces dernières années et imposent l'ajout d'ARA lorsque du DHA est incorporé, à des concentrations égales ou supérieures. Cela reflète les recommandations des experts selon lesquelles les préparations pour nourrissons doivent s'inspirer du lait maternel et donc apporter du DHA à des niveaux au moins équivalents à la moyenne mondiale du lait maternel, la teneur en ARA devant être au moins égale à celle en DHA. En effet, le lait maternel présente généralement un rapport ARA/DHA moyen, à l'échelle mondiale, d'environ 1,5:1. De même, chez dsm-firmenich, nous recommandons que les préparations pour nourrissons apportent de l'ARA et du DHA dans un rapport compris entre 1:1 et 2:1 (à raison de 20 à 50 mg de chaque pour 100 kcal).^1,2,3 

Bien que la réglementation actuelle autorise l'ajout d'ARA et de DHA dans les préparations pour nourrissons, à des concentrations et dans des proportions appropriées, il ne s'agit pas d'une obligation. Nous estimons donc qu’il faut aller plus loin pour aligner la réglementation sur les dernières données scientifiques, afin de garantir que l’ARA et le DHA soient ajoutés ensemble dans les préparations pour nourrissons, à des concentrations et selon des proportions reflétant la composition du lait maternel. D'ici là, nous espérons que les autorités de régulation continueront à renforcer les exigences en fonction des données scientifiques disponibles, tandis que les marques prendront des mesures proactives pour intégrer ces deux acides gras dans la composition de leurs produits, afin de favoriser un développement optimal des nourrissons. Nous continuons à suivre de près l'évolution de la situation et à tenir nos clients informés dès que de nouvelles informations sont disponibles.

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Depuis plus de 25 ans, nos huiles riches en DHA et en ARA sont utilisées dans les préparations pour nourrissons commercialisées dans le monde entier, contribuant ainsi en toute sécurité au bon développement de plus de 250 millions de nourrissons. Comptant parmi les gammes les plus pures du marché, nos huiles oméga-3 life'sDHA®et oméga-6 life's™ARA sont naturellement exemptes de contaminants d’origine marine tels que les métaux lourds, les pesticides, les retardateurs de flamme bromés, ainsi que les PFAS, le BPA, le BPS et les phtalates. Ce sont également les acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPILC) monocellulaires les plus étudiés dans le domaine de la nutrition infantile. Grâce à ces solutions de haute qualité et étayées par des données scientifiques, les fabricants de préparations pour nourrissons peuvent élaborer leurs formules en toute confiance.