Por qué se está analizando minuciosamente la calidad nutricional de los lípidos nutricionales, y qué deberían hacer al respecto las marcas de nutrición infantil

• Las recientes retiradas del mercado por contaminación con ácido araquidónico (ARA) han puesto en el punto de mira la calidad de los Lípidos nutricionales de los preparados para lactantes, lo que ha suscitado preguntas fundamentales sobre cómo debe ser realmente un sistema sólido de garantía de calidad a lo largo de toda la cadena de suministro.
• Para saber más, le hemos pedido a James Young, vicepresidente de Nutrición en la primera infancia de dsm-firmenich, que comparta su punto de vista como experto.
• Sigue leyendo para descubrir por qué el control de calidad de los lípidos nutricionales se ha convertido en una cuestión urgente, qué deben buscar las marcas de nutrición infantil en un proveedor y qué cabe esperar de las autoridades reguladoras y del sector de cara al futuro.

Los lípidos nutricionales son componentes fundamentales de la nutrición en la primera infancia. La leche materna, considerada el «estándar de referencia» en la nutrición infantil, contiene de forma natural una serie de lípidos esenciales, entre los que se incluyen el ácido araquidónico (ARA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Existe un conjunto de pruebas científicas sólido y cada vez mayor que demuestra que tanto el ARA como el DHA desempeñan un papel importante a la hora de favorecer el crecimiento y el desarrollo adecuados de los lactantes. Cuando la lactancia materna exclusiva no es una opción, la leche de fórmula enriquecida con ARA y DHA es la mejor alternativa posible. Por eso, el ARA y el DHA están autorizados como ingredientes opcionales en las fórmulas infantiles en todo el mundo. De hecho, cuando se añade DHA, casi todos los mercados exigen que se incluya ARA en una cantidad no inferior a la misma. La Comisión Europea es la excepción, ya que exige la inclusión de DHA, pero sin establecer ningún requisito para la inclusión de ARA, que sigue considerándose un complemento opcional. Por ello, las marcas de nutrición infantil deben desenvolverse en este marco normativo y garantizar al mismo tiempo una seguridad y una calidad constantes.

Dado que el primer año de vida es uno de los más decisivos en lo que respecta a la salud y el desarrollo, los padres esperan que las marcas de alimentación infantil cumplan con los más altos estándares de seguridad y calidad. Esto, a su vez, genera expectativas en todo el sector para que los proveedores de ingredientes demuestren que cuentan con sistemas de calidad sólidos, transparencia y un control total sobre el proceso de fabricación de sus ingredientes.

Cabe destacar que las retiradas de productos por contaminación con ARA a principios de este año han puesto de relieve la calidad y la seguridad de los ingredientes, un tema que el sector no puede ignorar, y han planteado cuestiones fundamentales sobre cómo debe ser un sistema sólido de garantía de calidad. Para analizar lo que esto supone para las marcas de nutrición infantil y para el sector en general, hemos hablado con James Young, vicepresidente de Nutrición en la primera infancia de dsm-firmenich. En esta entrevista, nos cuenta qué han puesto de manifiesto los recientes eventos sobre el riesgo en la cadena de suministro de lípidos y cuáles son las preguntas prácticas que las marcas deberían plantearse ahora mismo en relación con los controles de los proveedores, los análisis microbiológicos, la trazabilidad y la preparación normativa.

1. ¿Por qué se ha convertido el control de calidad de los lípidos nutricionales en un tema tan urgente?
 

La garantía de calidad es imprescindible en todas las categorías de productos de consumo, pero cuando se trata de bebés, es una cuestión de especial importancia. Esto se debe a que los lactantes se encuentran entre los grupos de consumidores más vulnerables, por lo que la seguridad y la calidad de todos los ingredientes de la leche de fórmula para lactantes, incluidos los Lípidos nutricionales, revisten una importancia especial. Por ello, los ingredientes deben cumplir estrictos criterios de seguridad alimentaria y producirse en condiciones rigurosamente controladas. Sin embargo, a principios de este año, se vieron comprometidas las normas de nutrición infantil y varias marcas de leche de fórmula para bebés lanzaron campañas de retirada en más de 65 países después de que se detectara un problema de calidad atribuible a un único proveedor de ingredientes. 

Esta cuestión estaba relacionada específicamente con el ácido graso omega-6, el ARA. En los lotes retirados se detectó la presencia de cereulida, una toxina producida por el microorganismo Bacillus cereus, en el aceite ARA. Si se ingiere, esta toxina puede provocar náuseas, vómitos y retortijones abdominales, por lo que la retirada del mercado a nivel sectorial de estos lotes contaminados resulta fundamental para proteger la salud de los bebés alimentados con leche de fórmula.

2. ¿Qué deben tener en cuenta las marcas de nutrición infantil a la hora de elegir al socio adecuado para los lípidos nutricionales?

Las marcas deben buscar proveedores que cuenten con evaluaciones de riesgos rigurosas, así como con protocolos y mecanismos de control estrictos a lo largo de todo el proceso de producción. Igualmente importantes son el cumplimiento normativo a largo plazo, un seguimiento y unos ensayos exhaustivos, sistemas de seguridad alimentaria certificados de acuerdo con las normas de la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) y una trayectoria demostrada en el suministro a gran escala de ingredientes para la nutrición infantil. Los fabricantes capaces de ofrecer soluciones de ARA y DHA con «etiqueta limpia» y respaldadas por la ciencia se encuentran en una posición idónea para cumplir con las últimas normas reglamentarias y satisfacer la creciente demanda de los consumidores en cuanto a transparencia y pureza en la nutrición infantil. 

Además, las familias de hoy en día quieren que sus elecciones nutricionales reflejen sus valores y, por ello, buscan productos que no solo sean beneficiosos para la salud de sus hijos, sino también respetuosos con el planeta; por eso, algunos padres se plantean la sostenibilidad de los ingredientes. Esta expectativa está impulsando la demanda de lípidos nutricionales que sean a la vez de alta calidad y respetuosos con el medio ambiente. Para las marcas que desean innovar de forma más sostenible y satisfacer las necesidades de las familias con conciencia ecológica, asociarse con un proveedor que ofrezca ARA y DHA puros, trazables y sostenibles supone una ventaja estratégica.

3. ¿Cómo consigue dsm-firmenich generar confianza a largo plazo con sus socios del sector de la nutrición infantil?
 

Para contribuir a forjar una relación de confianza con nuestros socios, desarrollamos soluciones de nutrición infantil que cumplen con los más altos estándares del sector en materia de seguridad y calidad. Pero sabemos que los clientes no pueden limitarse a creer en nuestra palabra: necesitan pruebas. Por eso cumplimos con estrictos criterios microbiológicos y contamos con un plan exhaustivo de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP), así como con un sistema de control microbiológico y políticas al respecto. Además, nuestros sistemas de gestión de la seguridad alimentaria se someten a auditorías periódicas de acuerdo con los principios de la GFSI y están certificados por organismos de certificación externos acreditados.

Además, somos propietarios y controlamos toda la cadena de producción de nuestros productos ARA, desde la fermentación hasta el aceite acabado. No subcontratamos ninguna fase de la producción o el procesamiento a terceros, ni dependemos de procesos de fermentación, petróleo crudo ni materiales intermedios procedentes de proveedores externos. Gracias a estas estrictas normas, nuestros productos microbianos ARASCO® y life's®™ARA, así como nuestra amplia gama de Lípidos nutricionales, no se vieron afectados por ninguno de los recientes problemas de calidad.

4. ¿Qué  esperas de los organismos reguladores y del sector de cara al futuro?
 

Los recientes eventos relacionados con la calidad en el mercado de la nutrición infantil ponen de relieve la importancia de reforzar y mantener continuamente los estándares del sector, especialmente en lo que respecta a los análisis microbiológicos y los controles preventivos de lípidos nutricionales como el ARA. Sin embargo, elevar el listón en materia de nutrición infantil no es responsabilidad exclusiva de las autoridades reguladoras; los proveedores también tienen un papel fundamental que desempeñar. Si bien la normativa vigente exige controles de seguridad alimentaria y análisis microbiológicos a lo largo de todo el proceso de producción para evitar la contaminación, los proveedores tienen la responsabilidad de realizar estos análisis de forma periódica para garantizar que los ingredientes sean siempre seguros. 

La evolución normativa en este ámbito presenta un panorama más variado. La Comisión Europea había autorizado anteriormente la inclusión opcional de ARA y DHA en los preparados para lactantes. Sin embargo, una nueva normativa publicada en 2016 y que entró en vigor en 2020 exige la inclusión de DHA sin necesidad de ARA, que sigue siendo un nutriente opcional en Europa. Por el contrario, en los últimos años se han actualizado muchas otras normativas nacionales e internacionales que exigen la inclusión de ARA cuando se añade DHA, en cantidades iguales o superiores. Esto se ajusta a las recomendaciones de los expertos, según las cuales las fórmulas infantiles deben imitar la leche materna y, por lo tanto, aportar DHA al menos en los niveles medios de la leche materna a escala mundial, con un contenido de ARA que sea, como mínimo, igual al de DHA. De hecho, la leche materna suele presentar una proporción media global de ARA:DHA de aproximadamente 1,5:1. Del mismo modo, en dsm-firmenich recomendamos que las fórmulas infantiles aporten ARA y DHA en una proporción de 1:1 a 2:1 (cada uno en una cantidad de 20 a 50 mg por cada 100 kcal).^1,2,3 

Aunque la normativa vigente permite la inclusión de ARA y DHA en los niveles y proporciones adecuados en los preparados para lactantes, no se trata de un requisito obligatorio. Por lo tanto, creemos que es necesario seguir avanzando para adaptar la normativa a los últimos avances científicos, garantizando que tanto el ARA como el DHA se añadan conjuntamente a la leche de fórmula para lactantes en cantidades y proporciones que reflejen la composición de la leche materna. Hasta entonces, esperamos que las autoridades reguladoras sigan reforzando los requisitos de acuerdo con los datos científicos, mientras que las marcas adopten medidas proactivas para incluir ambos ácidos grasos en la formulación de sus productos, con el fin de contribuir al desarrollo óptimo de los lactantes. Seguimos atentos a esta situación en constante evolución y mantenemos informados a nuestros clientes a medida que surgen novedades.

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Desde hace más de 25 años, nuestros aceites de DHA y ARA se utilizan en fórmulas infantiles comerciales de todo el mundo, contribuyendo de forma segura al desarrollo de más de 250 millones de bebés. Como una de las gamas más puras del mercado, nuestros aceites life'sDHA®omega-3 y life's®ARA omega-6 están naturalmente libres de contaminantes de origen marino, como metales pesados, pesticidas y retardantes de llama bromados, así como de PFAS, BPA, BPS y ftalatos. Además, son los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPL) unicelulares más estudiados en el ámbito de la nutrición infantil. Gracias a estas soluciones de alta calidad y respaldadas por la ciencia, los fabricantes de leche de fórmula para los primeros años de vida pueden elaborar sus productos con total confianza.