Descubrir el punto ciego del cumplimiento en los suplementos nutricionales orales: 3 conclusiones de la investigación

Resumen 

• Mejorar la adherencia a los suplementos nutricionales orales (SNO) es vital para obtener mejores resultados de salud en pacientes y adultos mayores. Sin embargo, problemas como el cansancio por el volumen de las raciones grandes, el cansancio por el sabor debido a la escasa variedad de sabores y las alteraciones del gusto y el olfato (TSA) que disminuyen el placer de la comida pueden dificultar el cumplimiento.
• Las investigaciones demuestran que las raciones más pequeñas, las experiencias gustativas y sensoriales mejoradas y los formatos novedosos que apoyan el enfoque food first pueden aumentar significativamente la adherencia a los regímenes de nutrición especializada.
• Siga leyendo para conocer las estrategias respaldadas por la ciencia que sitúan a los pacientes en el centro de la atención, mejorando el cumplimiento a través del sabor, las innovaciones de formato y las soluciones nutricionales personalizadas.

La nutrición médica está diseñada para apoyar y transformar los resultados de salud de los más necesitados, desde las personas que viven con problemas de salud hasta las que afrontan cambios o retos relacionados con la edad   . Pero a pesar de su potencial terapéutico, la escasa adherencia a los regímenes de nutrición especializada, en concreto a los suplementos nutricionales orales (SNO), puede limitar la eficacia de las intervenciones nutricionales. De hecho, el cumplimiento del SNO difiere significativamente entre pacientes, y una revisión sistemática de 46 estudios reveló que el cumplimiento variaba entre el 37 y el 100%.¹  Las razones de este cumplimiento bajo y variable son multifacéticas. Sin embargo, la adherencia suele medirse únicamente por la ingesta de suplementos. De este modo, se pasan por alto los complejos factores y comportamientos que influyen en la motivación del paciente y en su capacidad para seguir su régimen nutricional, como la fatiga por el volumen y el sabor, los ATS, la disminución del apetito y muchos otros.

Siga leyendo para explorar estas complejidades y descubrir los conocimientos científicos y las soluciones prometedoras que pueden ayudar a mejorar la adherencia de los pacientes.

¿Qué influye en la adherencia a los suplementos nutricionales orales?

La adherencia es un concepto multidimensional que abarca no sólo la cantidad de ingesta de suplementos, sino también el momento y la constancia de la ingesta combinados con los siguientes factores:²

Contextual: Esto comprende el entorno externo y los sistemas de apoyo existentes, incluida la orientación del personal sanitario, los protocolos de administración adecuados, la dinámica social durante el consumo, el apoyo familiar y el momento y la configuración de la ingesta de suplementos.

Personal: Aquí nos centramos en las características individuales de los pacientes, como sus actitudes y motivaciones hacia los suplementos, su deseo de independencia, sus objetivos de calidad de vida, sus preferencias de consumo (como el uso de pajitas o temperaturas específicas) y los cambios fisiológicos relacionados con el envejecimiento que afectan al gusto y al olfato.

Producto: Se refiere a las características específicas del complemento nutricional, incluidas las propiedades sensoriales como el sabor, el aroma y la textura, que pueden desencadenar la aceptación o el rechazo.

Figura adaptada de Lester, S.M. et al (2022).²

¿Qué dice la ciencia? Principales conclusiones de la investigación sobre la adherencia a los suplementos nutricionales orales

Para comprender mejor qué influye en el cumplimiento de los suplementos nutricionales orales por parte de un paciente, se realizó una revisión sistemática que incluyó a 2.282 personas, según la duración del consumo (de 4 a 365 días).¹ Sorprendentemente, el cumplimiento no se correlacionó con la duración de la intervención con ONS. Tampoco hubo diferencias en el cumplimiento entre los estudios que informaron haber dado instrucciones sobre cuándo tomar la ONS (78%) en comparación con los estudios que no dieron instrucciones (79%). Esto sugiere que los pacientes no experimentan fatiga por los suplementos ni falta de orientación. Entonces, ¿qué está afectando al cumplimiento?

1. Barrera de edad: Los pacientes de más edad se enfrentan a mayores problemas de adherencia

Se encontró una correlación negativa significativa entre la ONS y la edad media de los pacientes, lo que significa que los pacientes de más edad tienen menos probabilidades de cumplir sus regímenes de nutrición especializada.¹ En comparación, el tipo de indicación médica no se correlacionó con el cumplimiento. Esto pone de relieve la importancia de desarrollar estrategias específicas para cada edad y sistemas y formatos de apoyo para ayudar a los adultos mayores a mantener una ingesta constante de suplementos y lograr mejores resultados de salud. También es importante señalar que este grupo de edad puede tener regímenes dietéticos más rígidos, lo que pone de relieve la necesidad de soluciones flexibles que puedan adaptarse a sus hábitos y preferencias alimentarios actuales.

2. El tamaño importa: Los suplementos de alta densidad energética pueden mejorar el cumplimiento

Las investigaciones revelan que la densidad energética de los suplementos nutricionales orales influye en la adherencia. Los ONS con una alta densidad energética de >2 kcal/ml dieron lugar a un cumplimiento significativamente mayor (91%) en comparación con los suplementos con una densidad energética de 1,5 kcal/ml (78%) o 1-1,3 kcal/ml (77%), como se muestra en la figura 1.¹

Gráfico adaptado de Hubbard, Gary P. et al (2012).¹

Este resultado se debe probablemente a los menores volúmenes de suplemento nutricional necesarios para un formato de mayor densidad energética. Los pacientes también pueden experimentar fatiga por volumen, en la que no pueden terminar las raciones estándar de 200-400 ml, especialmente cuando el apetito está comprometido. Esto es habitual en quienes están recibiendo quimioterapia, ya que los pacientes con cáncer a menudo informan de que la cantidad de SNO es excesiva, o que se sienten llenos antes de terminarla. Este reto también se observa en adultos mayores que sufren anorexia del envejecimiento. Otros estudios han descubierto que los formatos de ONS de gran volumen pueden dar lugar a tasas de cumplimiento escasas, a veces inferiores al 50%, incluso cuando se prescriben.³ El tamaño de los complementos nutricionales orales es, por tanto, clave a la hora de mejorar las tasas de cumplimiento.
 

3. El sabor por encima del formato: El gusto es el principal motor para mejorar el cumplimiento

Aunque el tamaño importa, el factor más importante para la preferencia y la adherencia a los complementos nutricionales orales es el sabor. Nadie quiere comer alimentos de sabor desagradable, por lo que no es de extrañar que los SNO de gran sabor den lugar a un mejor cumplimiento. De hecho, la investigación revela que los estudios que utilizan una variedad de sabores en sus SNO dieron como resultado un cumplimiento significativamente mayor (81%) en comparación con los estudios que utilizan una variedad de tipos de SNO (63%).¹ El sabor desempeña un papel central en el disfrute sensorial de alimentos y bebidas, además de gobernar el apetito y la ingesta. De hecho, se ha demostrado que potenciar el sabor y el aroma en alimentos para personas mayores o con problemas médicos mejora la palatabilidad, aumenta la ingesta de alimentos, estimula el flujo salival y favorece la respuesta inmunitaria.⁴ Sin embargo, varios atributos sensoriales indeseables, como el amargor, las notas desagradables, los regustos y los efectos en la boca, proceden de los ingredientes nutricionales utilizados en las fórmulas de los SNO y de su procesamiento, lo que reduce la adherencia.⁵ Por ejemplo, los sabores sulfurosos tienen un impacto negativo en la aceptación de las bebidas lácteas de SNO por parte de los consumidores.²

En el sabor influye la compleja interacción entre factores inherentes al producto (atributos sensoriales indeseables) y factores intrínsecos al paciente (capacidades sensoriales). Tomemos como ejemplo a los enfermos de cáncer. Hasta el 80% de los pacientes con cáncer están desnutridos o corren el riesgo de sufrir desnutrición, lo que puede repercutir significativamente en su calidad de vida y en sus resultados de salud.^6,7 Sin embargo, la eficacia de los SNO depende de la aceptabilidad del producto nutricional y, por tanto, del cumplimiento por parte del paciente, lo que puede suponer un reto.^8,9 Las pruebas confirman que entre el 20 y el 86% de los pacientes con cáncer presentan alteraciones del gusto y entre el 5 y el 60% experimentan alteraciones del olfato.¹⁰ Por ejemplo, entre el 9,7% y el 78,0% de los pacientes con diversos tipos de cáncer, tratamientos de quimioterapia y fases de tratamiento experimentan un gusto metálico.¹¹ Estos SNO pueden repercutir negativamente en el disfrute de la comida y en la ingesta de nutrientes, lo que aumenta aún más el riesgo de desnutrición.¹⁰

Un paciente de cáncer reveló: "Mi apetito -una vez mi vida, como escritor y presentador gastronómico- desapareció. Subsistía a base de patatas cocidas, tostadas sin corteza y manzanas en rodajas. No podía soportar ni siquiera la idea del sabor. El cáncer convirtió la comida en ceniza".¹²

El impacto emocional y psicológico de los ATS puede suprimir aún más el apetito y la motivación para adherirse a las intervenciones nutricionales.¹³ Un estudio transversal en el que participaron pacientes con cáncer de cabeza y cuello descubrió que el 35% experimentaba pérdida de apetito, lo que contribuía en gran medida a reducir la ingesta alimentaria.¹⁴ Este síntoma, entre otros, puede provocar una disminución de la ingesta de energía y proteínas de los SNO (Dai et al. 2023). Los datos muestran que hasta el 66% de los pacientes con cáncer no alcanzan los niveles de ingesta de proteínas recomendados por los expertos.¹⁵

¿Cómo pueden las marcas de nutrición médica cerrar la brecha de adherencia a los suplementos nutricionales orales ?

El panorama actual de la ONS se centra principalmente en el valor nutritivo, lo que puede haber descuidado un aspecto importante: el disfrute de la ingesta de alimentos. Es hora de cambiar eso. Según los resultados de la investigación sobre la adherencia al ONS, existen varias oportunidades prometedoras para mejorar no sólo la experiencia del paciente, sino también, en última instancia, el cumplimiento:

Atención centrada en las personas: Dar prioridad a la alimentación es fundamental para que las personas puedan incorporar soluciones a sus alimentos y regímenes dietéticos preferidos. Además, adoptar las perspectivas de las personas, los cuidadores, las familias y las comunidades, y centrarse en las necesidades de las personas más que en enfermedades específicas, es fundamental para mejorar el cumplimiento. En el caso de los pacientes ancianos, esto significa proporcionarles un apoyo adaptado, como implicar a los cuidadores en las rutinas de administración de suplementos y crear SNO con sabores y texturas familiares. Las estrategias personalizadas, como los sistemas de recordatorio o los entornos sociales a la hora de comer, también pueden ayudar a las personas mayores a mantener una ingesta constante y a sentirse capaces de seguir su camino nutricional.

Soluciones gustativas y sensoriales: Potenciar el atractivo sensorial y la experiencia de los ONS y ofrecer una mayor variedad y flexibilidad de soluciones de sabor es un enfoque sólido para mejorar el cumplimiento. Se ha demostrado que esta estrategia mejora la palatabilidad, aumenta la ingesta de alimentos, estimula el flujo salival y favorece la respuesta inmunitaria.⁴ Nuestros expertos en Sabor y Sensorialidad tienen experiencia en combinar la ciencia de los receptores gustativos con soluciones de enmascaramiento molecular para abordar y resolver incluso los retos gustativos más difíciles, como la eliminación de las notas desagradables.

Formatos novedosos: Dado que el volumen es un obstáculo clave para el cumplimiento de la ONS, la creación de formatos más pequeños y fáciles de consumir es fundamental para promover un mayor cumplimiento. Por ejemplo, hemos creado un formato ONS único que hace que la ingesta de proteínas sea agradable y cómoda con Mix-in protein granules powered by Sprinkle It Technology™ (SIT™). Este formato pendiente de patente tiene una alta densidad proteica y un volumen reducido, lo que facilita su incorporación a las comidas diarias, los tentempiés o las bebidas semilíquidas, como los batidos. Gracias a esta flexibilidad, fomenta un enfoque basado primero en los alimentos, que es una estrategia clave para mejorar la adherencia a los regímenes nutricionales.

Juntos podemos dar forma al futuro de un mejor cumplimiento

En dsm-firmenich, adoptamos un enfoque orientado a la innovación en los complementos nutricionales orales. Combinamos de forma única una experiencia en sabor líder en el mundo con las mejores capacidades de premezcla, formatos innovadores e ingredientes novedosos respaldados por la ciencia para crear conjuntamente soluciones nutricionales agradables para quienes más las necesitan. Esto significa aprovechar las soluciones de enmascaramiento del sabor para hacer frente a las notas desagradables y a los regustos, diseñar formatos que se adapten a la vida real y a las preferencias, formular con ingredientes de vanguardia de probada eficacia para mejorar los resultados en materia de salud y aplicar tecnologías que aporten beneficios significativos con menos volumen. Además, gracias a nuestro conocimiento del mercado mundial y a nuestras perspectivas locales, podemos ayudar a las marcas de nutrición médica a aportar soluciones nutricionales de nueva generación desde la fase de ideación hasta la de concepto, y más allá.