La innovación en productos de nutrición médica parte de las personas: conocimientos exclusivos sobre las necesidades reales en el ámbito de la atención nutricional

Resumen  

• Los suplementos nutricionales por vía oral     (ONS) desempeñan un papel fundamental a la hora de favorecer la recuperación y mejorar los resultados en personas que padecen determinadas afecciones de salud o que se enfrentan   a cambios   relacionados con la edad; sin embargo, los índices de adherencia a estos productos de Nutrición médica pueden variar.
• dsm-firmenich llevó a cabo un estudio cualitativo en residencias de ancianos, que reveló que hay factores multifacéticos que interactúan con el sabor, la textura, el volumen y el formato de las comidas ONS, y que esta interacción puede afectar de manera significativa a la comodidad y al cumplimiento del tratamiento.
• Lee « » en   para descubrir cómo la innovación en productos centrada en las personas puede superar eficazmente las barreras al integrarse a la perfección en las rutinas alimentarias de las personas mayores y los pacientes.

Los productos de nutrición médica hacen mucho más que simplemente preservar la salud y favorecer la recuperación: son un factor modificable clave que ayuda a las personas que padecen enfermedades y a aquellas que se enfrentan a   cambios relacionados con la edad     a vivir la vida de la forma más plena posible. Sin embargo, los formatos de nutrición especializada, concretamente los suplementos nutricionales orales (ONS),  , pueden plantearse dificultades de cumplimiento que limitan su eficacia. Para analizar estos obstáculos que dificultan el cumplimiento del tratamiento y crear soluciones adaptadas a las necesidades de la vida real, hemos tenido en cuenta las opiniones de las personas que utilizan el ONS, así como las de sus cuidadores y sus familias.

Nuestro estudio cualitativo, realizado en residencias de ancianos del Reino Unido, Alemania y Francia, nos recuerda que detrás de cada suplemento hay una persona con preferencias, rutinas y emociones que determinan cómo (y si) sigue las recomendaciones de la ONS. Tomemos como ejemplo la historia de uno de los residentes. Os presentamos a Fred, un ingeniero jubilado que disfrutaba tanto de las risas y las conversaciones durante las comidas como de la propia comida. Pero tras mudarse a una residencia y que le recetaran ONS, la rutina diaria de Fred cambió. Aunque los batidos le ayudaban a recuperarse, Fred se dio cuenta de que incorporarlos a su rutina a veces le hacía perder de vista las comidas que tanto le gustaban —y la interacción social que estas conllevaban—.

La experiencia de Fred no es un caso aislado. Sigue leyendo para descubrir más aspectos humanos relacionados con los suplementos dietéticos y ver cómo los avances en este ámbito —desde nuevos formatos que favorecen un enfoque centrado en la alimentación hasta innovaciones en los ingredientes— pueden ayudar a crear suplementos dietéticos más atractivos que mejoren no solo la adherencia al tratamiento, sino también la calidad de vida.

Cómo los productos de nutrición médica pueden satisfacer las necesidades de cumplimiento normativo

Los estudios muestran que el cumplimiento de la prescripción de ONS   puede variar considerablemente y llegar a ser tan bajo como el 37 %, lo que refleja la complejidad de su uso en la práctica clínica. ¹   Las razones de este cumplimiento bajo y variable son multifacéticas , y van mucho más allá de la cantidad, la duración y la frecuencia de la ingesta de ONS. Por ejemplo, los factores externos, como las recomendaciones del personal sanitario, la dinámica social y el apoyo familiar durante el consumo, forman parte del panorama general de la adherencia al tratamiento. ²   Del mismo modo, los factores personales, que se refieren a la actitud, los deseos y las preferencias de consumo de cada persona, también influyen. ² Para Fred, la adherencia al tratamiento no tenía que ver con olvidarse de tomar sus suplementos, sino con cómo le hacían sentir. En su caso, la cantidad y el momento en que tomaba los batidos hacían que, a veces, se sintiera demasiado lleno como para disfrutar de las comidas como solía hacerlo. Su cuidador nos dijo: «Últimamente viene menos a menudo al comedor, y echamos de menos verle relacionarse con los demás residentes».

Como pone de manifiesto la historia de Fred, los obstáculos para la adherencia al tratamiento no se limitan al producto en sí —como su sabor, textura y formato—, sino que el impacto emocional y social de tomar el ONS también desempeña un papel fundamental a la hora de determinar si una persona sigue utilizándolo. 

Características de los productos que influyen en la adherencia al tratamiento: testimonios de residencias de ancianos

Uno de los factores clave que influyen en la adherencia es la experiencia sensorial que ofrece un ONS. ² En pocas palabras, si el sabor, el olor o la sensación en boca del producto no resultan atractivos, es menos probable que las personas sigan utilizándolo. El sabor reviste especial importancia, ya que los sabores deficientes o desequilibrados, las notas extrañas y los regustos desagradables suelen estar relacionados con un bajo cumplimiento terapéutico. Los aromas también influyen en la experiencia sensorial de los ONS, a los que algunos dietistas han asociado olores «medicinales» o «sintéticos». ³ La textura y la sensación en boca son igualmente fundamentales. Factores como la densidad, la cremosidad y la sensación de sequedad en la boca pueden disuadir del consumo. Por lo tanto, abordar los efectos de sequedad bucal, que quizá se deban a ingredientes como las proteínas lácteas, es esencial para mejorar la experiencia general con los ONS. El tamaño de la ONS también es importante. Los suplementos de menor volumen y mayor contenido calórico pueden favorecer un mejor cumplimiento terapéutico en comparación con los formatos de mayor volumen. ⁴

Un cuidador que participó en nuestra encuesta nos dijo: «A algunos de nuestros residentes les cuesta terminar las raciones más abundantes; unas raciones más pequeñas les facilitarían mucho la vida». Otro cuidador también reveló que algunos de sus residentes mayores tienen miedo de beber demasiado por la noche, porque temen caerse al ir al baño durante la noche. En este contexto, está claro que los ONS grandes e incómodos pueden complicar la vida (en lugar de mejorarla) a algunas personas, y sin duda ese fue el caso de Fred. Nuestro estudio sobre residencias de ancianos también reveló que el aspecto visual de un formato ONS puede influir en la adherencia al tratamiento. A menudo, las personas mayores pueden sentir que se les trata como a niños cuando se les administran medicamentos de toma única nocturna (ONS) en formatos propios de la infancia, como con pajitas o en forma de purés. Esto puede resultar humillante para aquellas personas que, por encima de todo, quieren conservar su dignidad. 

Soluciones que devuelven la nutrición a la mesa

Historias como la de Fred ponen de manifiesto por qué necesitamos formatos que se adapten a la vida de las personas, en lugar de ir en contra de ella, y que encajen a la perfección en las rutinas diarias y en las comidas para mantener la conexión social. Para satisfacer esta necesidad, hemos creado un formato único de ONS de   que hace que la ingesta de proteínas   resulte realmente agradable y práctica. Gránulos proteicos para mezclar, desarrollados con la tecnología Sprinkle It Technology™ (SIT™) de  : se trata de un producto  , pendiente de patente, que se presenta en formato    , con una alta densidad proteica y un volumen reducido, y que se puede mezclar fácilmente con aperitivos o comidas habituales. Gracias a   esta   flexibilidad, los gránulos proteicos «Mix-in» fomentan un enfoque centrado en la alimentación, lo que permite a las personas seguir disfrutando de las comidas que les gustan al tiempo que obtienen las proteínas que necesitan de la forma que mejor se adapte a ellas.

Para saber qué opinan las personas mayores sobre este formato, hemos estudiado su atractivo en una residencia de ancianos. A los residentes se les administraron los gránulos «Mix-in» —que contienen proteínas, además de vitaminas D, E y K, cobre, yodo, selenio y zinc— mezclados con su comida habitual. Uno de los vecinos reveló: «Creo que esto lo puede tomar cualquiera, es muy fácil de tomar y los gránulos no tienen ningún sabor». Para analizar la experiencia desde una perspectiva culinaria, también hemos recabado la opinión de un chef: «El sabor es muy neutro, lo que lo hace muy versátil. «He descubierto que también se pueden añadir los gránulos a una comida y dejarlos ablandar en la nevera durante dos horas, lo que ayuda a potenciar su sabor; una vez más, esto demuestra su versatilidad».

¿Cuál es el futuro de la innovación en productos de nutrición médica?

Todavía hay mucho margen para la innovación en el ámbito de la Nutrición médica, sobre todo en lo que se refiere a hacer que las ONS sean más agradables y fáciles de tomar. Los avances en la comprensión de los mecanismos que subyacen a la sensación de sequedad bucal podrían ofrecer nuevas oportunidades para reducir esta barrera clave que dificulta el cumplimiento del tratamiento con ONS, por ejemplo. Por otra parte, otro ámbito prometedor de la I+&+D es el de los aromas. La percepción del aroma por vía oronasal determina la primera impresión que una persona tiene de un producto ONS, influyendo en el apetito y las expectativas incluso antes del primer sorbo. Por lo tanto, la optimización de los perfiles aromáticos puede ayudar a los fabricantes de nutrición médica a crear productos más atractivos y apetecibles.

Los avances en materia de ingredientes también ofrecen un gran potencial en este mercado. Tomemos como ejemplo los omega-3. Más allá de su conocido papel en el mantenimiento de la salud cardíaca y cerebral, las últimas investigaciones sugieren que podrían ayudar a mejorar la función cognitiva en las personas mayores e incluso a reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. ^4,5   Con nuestra última solución — life's®OMEGA O3020 —, una fuente única de omega-3 de origen no animal con una proporción de ácido eicosapentaenoico   (EPA) respecto al ácido docosahexaenoico (DHA) similar a la del aceite de pescado estándar, los fabricantes pueden obtener los mismos beneficios con un volumen menor. Además, también estamos aprovechando nuestra experiencia líder en el sector en materia de sabor y propiedades sensoriales   para ayudar a reducir los notas marinas desagradables en las aplicaciones de omega-3. En conjunto, estos avances contribuyen a los esfuerzos por mejorar la aceptabilidad, reducir la carga que supone la dosificación y, en última instancia, favorecer el cumplimiento terapéutico en el ámbito de los productos de nutrición médica.

En dsm-firmenich, creemos que mejorar el cumplimiento terapéutico empieza por la empatía y la atención. Al diseñar soluciones nutricionales que respeten los hábitos, la dignidad y las preferencias sensoriales de las personas, podemos ayudarles a redescubrir el placer de comer y, en última instancia, a disfrutar de una mejor calidad de vida. Nuestros resultados confirman que el futuro de la Nutrición médica reside en soluciones que sean prácticas, agradables y que se adapten a las rutinas diarias reales. Los enfoques que permiten a las personas integrar la nutrición en los alimentos que ya disfrutan —fomentando una mentalidad que da prioridad a la alimentación— pueden hacer que la ONS resulte más familiar y menos invasiva. Las innovaciones que ofrecen volúmenes más reducidos, formatos flexibles y una experiencia sensorial optimizada —que incluye el sabor, la textura y el aroma— están llamadas a redefinir el futuro del desarrollo de productos de nutrición médica.