La innovación de los productos de nutrición médica empieza por las personas: conocimientos propios sobre las necesidades reales de la atención nutricional

Resumen 

• Los suplementos nutricionales orales   (ONS) desempeñan un papel fundamental en la recuperación y los resultados de quienes padecen enfermedades o se enfrentan a cambios relacionados con la edad   , pero los índices de adherencia a estos productos de nutrición médica pueden ser variables.
• dsm-firmenich llevó a cabo una investigación cualitativa en residencias de ancianos que reveló que existen múltiples factores que interactúan con el sabor, la textura, el volumen y el formato de los SNO, y que esta interacción puede afectar significativamente a la comodidad y el cumplimiento.
• Leer en explorar cómo la innovación de productos centrados en las personas puede abordar eficazmente las barreras adaptándose perfectamente a las rutinas alimentarias de los adultos mayores y los pacientes.

Los productos de nutrición médica hacen mucho más que preservar la salud y ayudar a la recuperación: son un factor modificable clave que ayuda a las personas que padecen enfermedades y a las que se enfrentan a cambios relacionados con la edad     a vivir la vida lo más plenamente posible. Sin embargo, los formatos de nutrición especializada, en concreto los suplementos nutricionales orales (ONS), pueden enfrentarse a problemas de adherencia que limitan su eficacia. Para explorar estas barreras de cumplimiento y crear soluciones adaptadas a las necesidades de la vida real, hemos escuchado los puntos de vista de las personas que utilizan ONS, así como los de sus cuidadores y familiares.

Nuestro estudio cualitativo en residencias del Reino Unido, Alemania y Francia nos recuerda que detrás de cada suplemento hay una persona con preferencias, rutinas y emociones que determinan cómo (y si) se adhieren a la ONS. Tomemos como ejemplo la historia de uno de los residentes. Conozca a Fred, un ingeniero jubilado que disfrutaba tanto de las risas y las conversaciones durante las comidas como de la propia comida. Sin embargo, después de trasladarse a una residencia y de que le recetaran ONS, la rutina diaria de Fred cambió. Aunque los batidos le ayudaron a recuperarse, Fred se dio cuenta de que añadirlos a su rutina a veces le desviaba de las comidas que tanto le gustaban y de la conexión social que conllevaban.

La experiencia de Fred no es única. Siga leyendo para conocer más verdades humanas en torno a los SNO y ver cómo los avances en este campo -desde nuevos formatos que dan prioridad a los alimentos hasta innovaciones en los ingredientes- pueden ayudar a crear SNO más atractivos que mejoren no sólo la adherencia, sino también la calidad de vida.

Cómo los productos de nutrición médica pueden satisfacer las necesidades de cumplimiento

Los estudios demuestran que laadherencia a la prescripción de ONS puede variar ampliamente y llegar a ser tan baja como el 37%, lo que refleja la complejidad del uso en el mundo real.¹ Las razones de esta adherencia baja y variable son multifacéticas, y van mucho más allá de la cantidad, duración y frecuencia de la ingesta de ONS. Por ejemplo, los factores externos, como la orientación del personal sanitario, la dinámica social y el apoyo de la familia durante el consumo, forman parte del panorama más amplio del cumplimiento.² Del mismo modo, los factores personales, que se refieren a la actitud, los deseos y las preferencias de consumo de un individuo, también tienen un papel que desempeñar.² Para Fred, el cumplimiento no consistía en olvidarse de tomar sus suplementos, sino en cómo le hacían sentir. En su caso, el volumen y el ritmo de sus batidos a veces le hacían sentirse demasiado lleno para disfrutar de las comidas como solía hacerlo. Su cuidador nos dijo: "Últimamente viene menos al comedor y echamos de menos verle relacionarse con los demás residentes."

Como pone de relieve la historia de Fred, los obstáculos a la adherencia no se limitan al producto en sí -como su sabor, textura y formato-, sino que el impacto emocional y social de tomar ONS desempeña un papel fundamental a la hora de decidir si una persona sigue consumiéndolo. 

Características de los productos que determinan la adherencia: voces de los centros asistenciales

Uno de los factores clave que influyen en la adherencia es la experiencia sensorial de un ONS.² En pocas palabras, si el sabor, el olor o la sensación en boca del producto no resultan atractivos, es menos probable que la gente siga con él. El sabor es especialmente importante, ya que los sabores pobres o desequilibrados, las notas extrañas y los regustos desagradables suelen estar relacionados con un bajo nivel de cumplimiento. Los aromas también influyen en la experiencia sensorial de los SNO, que se han asociado a olores "medicinales" o "sintéticos" según algunos dietistas.³ La textura y la sensación en boca son igualmente críticas. Factores como el espesor, la cremosidad y la sensación de sequedad en la boca pueden desalentar su consumo. Por lo tanto, para mejorar la experiencia general del SNO es esencial abordar los efectos de sequedad bucal, quizá causados por ingredientes como las proteínas lácteas. El tamaño de la ONS también importa. Los suplementos de menor volumen y mayor contenido calórico pueden promover una mejor adherencia en comparación con los formatos de mayor volumen.⁴

Un cuidador de nuestra encuesta nos dijo: "A algunos de nuestros residentes les resulta difícil terminar los volúmenes más grandes; las porciones más pequeñas les harían la vida mucho más fácil" Otro cuidador también reveló que algunos de sus residentes ancianos temen beber demasiado por la noche, porque tienen miedo de caerse al ir al baño durante la noche. En este contexto, está claro que las ONS grandes e incómodas pueden hacer la vida más difícil (no mejor) a algunas personas, y esto fue ciertamente cierto para Fred. Nuestro estudio en residencias también reveló que la estética de un formato ONS puede influir en la adherencia. Los adultos mayores pueden sentir a menudo que se les trata como a niños cuando se les dan ONS en formatos infantiles, como con pajitas o en purés. Esto puede ser humillante para las personas que, por encima de todo, quieren mantener su dignidad. 

Soluciones que devuelven la nutrición a la mesa

Historias como la de Fred ponen de relieve por qué necesitamos formatos que se adapten a la vida de las personas, no que la contrarresten, y que encajen a la perfección en las rutinas diarias y las comidas para mantener la conexión social. Para satisfacer esta necesidad, hemos creado un formato único ONS que hace que la ingesta de proteínas sea realmente agradable y cómoda. Los gránulos de proteína para mezclar con Sprinkle It Technology™ (SIT™) es un formato pendiente de patente   con una alta densidad proteica y un pequeño volumen que puede mezclarse fácilmente en aperitivos o comidas normales. Gracias a esta flexibilidad , los gránulos de proteína Mix-in fomentan un enfoque que da prioridad a la comida, lo que permite a las personas seguir disfrutando de las comidas que les gustan mientras obtienen las proteínas que necesitan de la forma que más les conviene.

Para saber qué piensan los mayores de este formato, investigamos su atractivo en una residencia de ancianos. Los residentes recibieron los gránulos Mix-in -que contienen proteínas junto con las vitaminas D, E y K, cobre, yodo, selenio y zinc- mezclados con su comida habitual. Reveló uno de los residentes: "Creo que esto lo puede usar cualquiera, es muy fácil de comer y los gránulos no tienen ningún sabor" Para explorar la experiencia desde una perspectiva culinaria, también solicitamos la opinión de un chef: "El sabor es superneutro, lo que lo hace muy versátil. He descubierto que también se pueden añadir los gránulos a una comida y luego ablandarlos en el frigorífico durante dos horas, lo que ayuda a darles más sabor, demostrando una vez más su adaptabilidad."

¿Cuál es el futuro de la innovación en productos de nutrición médica?

Todavía hay mucho margen para la innovación en el ámbito de la nutrición médica, sobre todo cuando se trata de hacer que los ONS sean más agradables y cómodos de tomar. Los avances en la comprensión de los mecanismos que subyacen a las sensaciones de sequedad bucal pueden proporcionar oportunidades adicionales para reducir esta barrera clave para la adherencia a los ONS, por ejemplo. &Otro campo prometedor de la I+D es el aroma. La percepción oronasal del aroma determina la primera impresión que una persona tiene de un producto ONS, influyendo en el apetito y las expectativas incluso antes del primer sorbo. La optimización de los perfiles olfativos puede, por tanto, ayudar a los fabricantes de productos de nutrición médica a crear productos más atractivos y apetecibles.

Los avances en los ingredientes también tienen un gran potencial en este mercado. Tomemos como ejemplo los omega-3. Más allá de su conocida función de apoyo a la salud del corazón y el cerebro, las nuevas investigaciones sugieren que pueden ayudar a mejorar la función cognitiva en los adultos mayores e incluso reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer.^4,5 Con nuestra última solución,life's®OMEGA O3020, una fuente no animal única de omega-3 con una proporción de ácido eicosapentaenoico (EPA)-ácido docosahexaenoico (DHA) similar a la del aceite de pescado estándar, los fabricantes pueden conseguir los mismos beneficios con un volumen menor. Es más, también estamos aprovechando nuestra experiencia sensorial y de sabor líder en el sector   para ayudar a reducir las desagradables notas marinas en las aplicaciones de omega-3. Juntos, estos avances apoyan los esfuerzos por mejorar la aceptabilidad, reducir la carga de dosificación y, en última instancia, apoyar el cumplimiento en los productos de nutrición médica.

En dsm-firmenich, creemos que la mejora de la adherencia empieza por la empatía y la atención. Diseñando soluciones nutricionales que respeten los hábitos, la dignidad y las preferencias sensoriales de las personas, podemos ayudarlas a redescubrir el placer de comer y, en última instancia, una mejor calidad de vida. Nuestros resultados refuerzan la idea de que el futuro de la nutrición médica pasa por soluciones cómodas, agradables y adaptadas a las rutinas diarias reales. Los enfoques que permiten a las personas integrar la nutrición en los alimentos que ya disfrutan -apoyando una mentalidad que da prioridad a la comida- pueden hacer que la ONS les resulte más familiar y menos perturbadora. Las innovaciones que ofrecen volúmenes más pequeños, formatos flexibles y una experiencia sensorial optimizada, incluidos el sabor, la textura y el aroma, están llamadas a redefinir el futuro del desarrollo de productos de nutrición médica.