오메가-3 지방산: 여성의 근감소증 관련 이동성 질환 위험 완화에 도움이 되는 핵심 성분

요약

• 근감소증 – ‘평생에 걸쳐 누적되는 근육의 부정적인 변화에서 비롯된 근육 질환’¹  – 은 2050년까지 전 세계 인구의 약 22%가 60세 이상이 될 것으로 예상됨에 따라 전 세계적으로 더 많은 사람들에게 영향을 미칠 것이며²,  특히 고령 여성은 근감소증 관련 이동성 문제의 위험이 더 큽니다³.
• 최근 과학 논문에서는 근감소증이 있는 고령 여성의 근력에 대한 운동의 유익한 효과를 강화하는 데 있어 생선 기름 보충제(오메가-3 지방산인 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA) 함유)의 역할을 탐구했습니다⁴.
• EPA와 DHA 보충이 근감소증과 관련된 근육량 및 기능 저하를 완화하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 최신 과학을 알아보세요.
   

근감소증과 건강에 미치는 영향

전 세계 인구의 최대 40%가 근감소증을 앓고 있으며,⁵  이는 ‘평생에 걸쳐 축적되는 불리한 근육 변화에 뿌리를 둔 근육 질환’으로 정의되며, 고령층에서 흔하다.¹ 기대수명이 증가함에 따라 2050년에는 세계 인구의 22%가 60세 이상이 될 것으로 추정되어, 이 수치는 증가할 것으로 예상된다.² 근감소증의 위험 요인에는 고령, 신체 활동 부족, 비만, 류마티스 관절염이나 암과 같은 만성 질환이 포함된다. 근감소증은 이동성, 수술 결과, 면역 기능을 저하시킬 뿐 아니라 의료비, 입원 기간, 심지어 사망률까지 증가시킨다.^6,7

근육 손실 속도는 남성과 여성 간에 차이가 있지만, 일반적으로 여성은 평생 동안 어떤 특정 연령에서도 근육량, 근력 및 신체 기능이 더 낮다.^8,9 근육 위성세포 증식 감소, 염증 표지자 수치 증가, 성호르몬 수치 변화로 인해 고령 여성은 남성보다 근감소증 관련 이동성 문제의 위험이 20% 더 높다.^10,11 근감소증이 웰빙과 삶의 질에 미치는 상당한 영향을 고려할 때, 특히 여성에서 이 상태를 관리하기 위한 영양 전략이 분명히 필요하다.

근감소증 완화에서 오메가-3의 역할

오메가-3 장쇄 다불포화지방산(PUFAs)인 EPA와 DHA의 항염증 효과는 근육량을 유지하고 근감소증 발생 위험과 이동성에 미치는 쇠약화 효과를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.¹² 새로운 임상 연구에 따르면, 저항성 운동 프로그램과 병행했을 때 생선 기름(PUFA 함유) 보충은 근감소증이 있는 고령 여성의 근력과 신체 수행능력을 높이는 데 효과적이었다.⁴ 운동은 연구에 참여한 모든 여성의 근력과 근육량을 증가시키는 데 도움이 되었지만, 매일 생선 기름을 보충한 여성은 14주 동안 최대 근력과 근육량의 증가 폭이 더 클 것으로 보이는 경향을 보였다.

연구자들은 오메가-3 지방산이 풍부한 생선 기름 보충제가 운동에 대한 신경근 반응을 강화하여 근력과 신체 수행능력을 높이는 데 도움이 된다고 추정했다. 저자들은 근력의 초기 향상은 훈련 초기 몇 주 동안 일어나는 신경 적응에 기인한 뒤, 이어서 근육량 증가가 뒤따를 수 있다고 제안한다. 이는 근력 운동이 근감소증 노인의 근력과 근육량을 늘리는 데 핵심이지만, 근감소증이 있는 고령 여성에서 저항성 운동 훈련의 유익한 효과는 오메가-3 PUFA 보충으로 현저히 강화된다는 뜻이다.⁴

최근 123건의 임상 연구 메타분석에서도 어유 보충이 전신 근육량, 부피, 기능 및 근력과 긍정적 연관이 있는 것으로 나타났으며, 특히 제지방 체중, 골격근량, 대퇴사두근 최대 자발 수축 능력에서 그러했다.¹³ DHA와 EPA는 질병 발병에 기여하는 연령 관련 저등급 염증을 표적으로 하여 근감소증의 위험을 줄이고 진행을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 오메가-3 PUFA는 또한 근단백질 합성을 조절함으로써 근력과 기능을 증진할 수 있다.¹² 따라서  EPA와 DHA 보충은 근감소증 관련 이동성 문제를 관리하는 안전하고 간단하며 저비용의 중재가 될 수 있다.

질환 관리와 건강한 노화에서 오메가-3 지방산의 잠재력 탐구

이러한 유망한 결과와 함께, 연구자들은 근감소증 예방을 위한 이러한 결과의 근거와 적용 가능성을 강화하기 위해 위험군 집단에서 추가 연구와 더 큰 규모의 임상시험이 필요하다고 밝혔다. 그럼에도 불구하고 오메가-3 PUFA의 항염증 효과는 많은 동물 및 임상 연구에서 입증되어 왔다.^14,15,16 근감소증과 인지 저하, 관절염, 암과 같은 많은 다른 인체 질환 및 상태가 만성 염증을 동반한다는 점을 고려할 때, DHA와 EPA는 근육량 유지에 상당한 잠재력을 보인다.¹⁷