Ácidos grasos omega-3: Ingredientes clave para ayudar a mitigar el riesgo de trastornos de movilidad relacionados con la sarcopenia en las mujeres

Resumen

• La sarcopenia —una «enfermedad muscular derivada de cambios musculares adversos que se acumulan a lo largo de la vida»¹ — afectará a más personas en todo el mundo, ya que se estima que, para 2050, el 22 % de la población mundial tendrá más de 60 años², , y las mujeres mayores corren un mayor riesgo de padecer trastornos de movilidad relacionados con la sarcopenia³.
• Una publicación científica reciente de «» ha analizado el papel de los suplementos de aceite de pescado (que contienen ácidos grasos omega-3, como el ácido eicosapentaenoico [EPA] y el ácido docosahexaenoico [DHA]) a la hora de potenciar el efecto beneficioso del ejercicio sobre la fuerza en mujeres mayores con sarcopenia⁴.
• Descubre los últimos avances científicos sobre cómo la suplementación con EPA y DHA puede ayudar a mitigar la pérdida de masa y función muscular relacionada con la sarcopenia.
   

La sarcopenia y su impacto en la salud

Hasta un 40 % de la población mundial padece sarcopenia,⁵ , definida como «una enfermedad muscular derivada de cambios musculares adversos que se acumulan a lo largo de la vida» y que es frecuente entre las personas mayores.¹ Debido al aumento de la esperanza de vida —se estima que, en 2050, el 22 % de la población mundial tendrá más de 60 años—, se prevé que esta cifra aumente.² Entre los factores de riesgo de la sarcopenia se incluyen la edad avanzada, la inactividad física, la obesidad y enfermedades crónicas como la artritis reumatoide o el cáncer. La sarcopenia reduce la movilidad, empeora los resultados quirúrgicos y la función inmunitaria, y aumenta los costes sanitarios, la duración de las estancias hospitalarias e incluso la mortalidad.^6,7

La tasa de pérdida muscular varía entre hombres y mujeres, aunque estas últimas suelen presentar una menor masa muscular, fuerza y capacidad funcional a cualquier edad a lo largo de su vida.^8,9 Debido a la disminución de la proliferación de las células satélite musculares, al aumento de los niveles de marcadores inflamatorios y a la alteración de los niveles de hormonas sexuales, las mujeres mayores tienen un riesgo un 20 % mayor que los hombres de padecer trastornos de movilidad relacionados con la sarcopenia.^10,11 Dado el importante impacto de la sarcopenia en el bienestar y la calidad de vida, existe una necesidad evidente de estrategias de gestión nutricional para abordar esta afección, especialmente en las mujeres.

El papel de los omega-3 en la mitigación de la sarcopenia

Los efectos antiinflamatorios de los ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) de cadena larga omega-3, el EPA y el DHA, pueden ayudar a mantener la masa muscular y a reducir el riesgo de desarrollar sarcopenia, así como sus efectos debilitantes sobre la movilidad.¹² Un nuevo estudio clínico ha revelado que la suplementación con aceite de pescado (que contiene PUFA) resultó eficaz para ayudar a aumentar la fuerza muscular y el rendimiento físico en mujeres mayores con sarcopenia cuando se combinaba con un programa de ejercicios de resistencia.⁴ Aunque el entrenamiento físico ayudó a aumentar la fuerza y la masa muscular en todas las mujeres del estudio, aquellas que recibieron un suplemento diario de aceite de pescado mostraron una tendencia hacia mayores incrementos en la fuerza y la masa muscular máximas a lo largo de un periodo de 14 semanas.

Los investigadores plantearon que el consumo de suplementos de aceite de pescado, ricos en ácidos grasos omega-3, refuerza la respuesta neuromuscular al ejercicio, lo que contribuye a aumentar la fuerza muscular y el rendimiento físico. Los autores sugieren que las mejoras iniciales en la fuerza muscular podrían atribuirse a la adaptación neuronal que se produce en las primeras semanas de entrenamiento, seguida de un aumento de la masa muscular. Esto significa que, si bien el entrenamiento de resistencia es fundamental para aumentar la fuerza y la masa muscular en las personas mayores con sarcopenia, los efectos beneficiosos del entrenamiento de resistencia en las mujeres mayores con sarcopenia se ven notablemente potenciados por la suplementación con ácidos grasos poliinsaturados omega-3.⁴

Un metaanálisis reciente de 123 estudios clínicos también reveló una asociación positiva entre la suplementación con aceite de pescado y la masa muscular corporal total, el volumen, la función y la fuerza, concretamente en lo que respecta a la masa corporal magra, la masa muscular esquelética y la capacidad voluntaria máxima de los cuádriceps.¹³ El DHA y el EPA podrían ayudar a reducir el riesgo y a mitigar la progresión de la sarcopenia al actuar sobre la inflamación de bajo grado relacionada con la edad que contribuye al desarrollo de la enfermedad. Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 también pueden favorecer la fuerza y la función muscular al modular la síntesis de proteínas musculares.¹² Por lo tanto, la suplementación con  EPA y DHA puede constituir una intervención segura, sencilla y de bajo coste para tratar los trastornos de movilidad relacionados con la sarcopenia.

Análisis del potencial de los ácidos grasos omega-3 en el tratamiento de enfermedades y el envejecimiento saludable

Además de estos resultados prometedores, los investigadores han señalado la necesidad de realizar más estudios y ensayos a mayor escala en poblaciones de riesgo para reforzar la evidencia y la aplicabilidad de estos hallazgos en la prevención de la sarcopenia. No obstante, los efectos antiinflamatorios de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 han quedado demostrados en numerosos estudios clínicos y con animales.^14,15,16 Dado que la sarcopenia y muchas otras enfermedades y afecciones humanas, como el deterioro cognitivo, la artritis y el cáncer, implican inflamación crónica, el DHA y el EPA muestran un potencial significativo para mantener la masa muscular.¹⁷