오메가-3의 다음 시대는 미세조류에서 시작됩니다

• 오메가-3 수요는 증가하고 있지만, 전통적인 해양 공급은 압박을 받고 있으며 환경 변동성에 점점 더 노출되고 있습니다.
• 엘니뇨는 이러한 취약성을 더욱 분명하게 드러내고 있으며, 더 큰 질문을 던집니다: 미래의 오메가-3는 어디에서 올 것인가?
• 우리는 공급이 왜 진화해야 하는지, 그리고 미세조류가 미래 수요를 충족하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 살펴봅니다.

수십 년 동안 오메가-3 산업은 과학을 발전시키고, 소비자에게 교육하며, 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)의 더 많은 섭취를 장려하는 데 투자해 왔습니다. 그럼에도 전 세계 인구의 약 80%는 여전히 오메가-3 섭취가 부족하고¹, 전 세계 소비자의 33%만이 현재 오메가-3 보충제를 섭취하고 있습니다². 

압박을 받는 공급 모델

오메가-3 산업의 오랜 역사 대부분 동안, 어유는 유일하게 이용 가능한 공급원이었습니다. 어유는 오늘날 उपलब्ध한 대부분의 오메가-3 보충제의 기반으로 남아 있으며, 이 카테고리의 성장에 핵심적인 역할을 해왔습니다. 하지만 최근의 사건들은 해양 자원에 이렇게 크게 의존하는 것의 취약성을 더욱 분명히 드러내고 있습니다. 이보다 더 분명한 곳은 페루 외에는 없습니다.

페루의 멸치 어업은 전 세계 오메가-3 공급망의 핵심에 있으며, 평년에는 전 세계 어유 공급의 최대 약 20%를 차지하고 식이 보충제와 인체 영양의 중요한 원천 역할을 합니다.³ 이러한 집중도는 한 지역의 차질이 전체 가치사슬에 파급 효과를 미칠 수 있음을 의미합니다. 그리고 특히 한 환경 현상은 그 파급 효과가 얼마나 클 수 있는지를 보여주었습니다: 엘니뇨입니다.

엘니뇨: 지속적인 영향을 미치는 현상  

엘니뇨는 페루 해안을 포함한 남태평양의 해수 온도와 해류를 교란하는 자연적으로 발생하는 기후 순환입니다. 이러한 변화된 조건은 멸치 개체군을 더 깊고 접근하기 어려운 해역으로 몰아넣어 어획을 더 어렵게 만들고, 어유 생산에 필요한 원료의 공급에 압박을 가할 수 있습니다. 최근 엘니뇨로 인한 차질이 보여주었듯, 그 압박은 더 넓은 오메가-3 시장 전반에 빠르게 영향을 미칠 수 있습니다.

2023~2024년 엘니뇨 현상 동안 조어유 가격은 극심하게 변동했으며, 이전 기준치의 약 4배 수준까지 치솟았습니다. 2026년에는 페루 안초비 어업에서 식품 등급 조 crude fish oil의 공급량이 약 90%(85,000MT에서 10,000MT로) 감소할 것으로 보이는데, 이는 어획량 감소, 낮은 오일 수율, 품질 제약, 어업 중단이 복합적으로 작용한 결과입니다.⁴ 그 결과 건강보조식품과 의약품을 포함한 부가가치가 더 높은 용도에 사용할 수 있는 오메가-3가 줄어듭니다. 

이는 또 하나의 어려운 사이클로 보기 쉽습니다. 상황이 변하고, 공급이 줄고, 가격이 오르고—결국 시장은 회복됩니다. 하지만 엘니뇨는 단순한 일시적 교란이 아닙니다. 이는 근본적인 과제를 상기시킵니다. 오메가-3 공급이 해양 자원에 크게 의존하는 한, 심각한 환경 변동성에 계속 노출될 수밖에 없습니다.

커져가는 오메가-3 공급 압박 

해양 자원은 이미 장기적인 압박을 받고 있으며, 2023년 엘니뇨 이후 재고도 아직 완전히 회복되지 않았습니다. 한편, 세계는 EPA와 DHA를 덜 원하고 있지 않습니다. 오히려 더 많이 원하고 있습니다. 오메가-3는 이미 건강보조식품과 의약품부터 반려동물 영양과 양식업에 이르기까지 다양한 시장에 사용되고 있으며, 전 세계 인구 증가로 인해 이러한 중요한 영양소에 대한 수요는 더욱 늘어날 것입니다. 간단히 말해, 이미 제약이 크고 변동성이 높은 자원 기반으로는 미래 수요를 충족할 수 없습니다.

오메가-3 공급의 새로운 길: 미세조류 

엘니뇨를 둘러싼 사건들은 오메가-3 산업이 직면한 더 큰 과제를 부각합니다. 증가하는 수요를 충족하려면 기존 해양 공급과 더불어 EPA와 DHA의 새로운 원천이 필요합니다. 미세조류는 설득력 있는 해답을 제공하며, 단순한 오메가-3의 대체 원천이 아닙니다. 미세조류는 오메가-3의 본래 생물학적 원천입니다.

통제된 육상 생산 환경에서 재배되는 미세조류는 어획 시즌과 변화하는 해양 조건에 직접적으로 노출되지 않는 EPA와 DHA의 공급 경로를 제공합니다. 하지만 그 잠재력은 더 회복력 있는 공급 기반을 만드는 데 그치지 않습니다. life’s®OMEGA는 미세조류의 자연적 장점을 바탕으로 합니다. 표준 어유보다 자연적으로 두 배 더 강력한 life’s®OMEGA는 더 적은 오일로 원하는 양의 EPA와 DHA를 제공할 수 있습니다. 브랜드 소유자와 제조사에게 이는 더 작거나 더 적거나 더 편리한 보충제를 위한 기회를 만들어, 오메가-3 공급을 저해하지 않으면서 소비자 경험을 향상하는 데 도움이 됩니다. 

통제는 생산 전반에 걸쳐 이어집니다. 오메가-3 연구와 혁신의 40년을 바탕으로 dsm-firmenich는 통제된 생산 모델을 개발했으며, 이를 통해 life’s®OMEGA를 미세조류 균주에서 순수한 영양 오일까지 단 25일 만에 생산할 수 있습니다. 이는 표준 어유의 최대 2년과 비교됩니다. 이는 브랜드 소유자와 제조업체에게 원료에서 최종 오일까지 더 큰 가시성을 제공하는 동시에, 기존 해양 공급망과 관련된 변동성에 대한 노출을 줄여줍니다.

그리고 혁신은 생산 이후에도 계속됩니다. life’s®OMEGA는 dsm-firmenich의 life’s®OMEGA 60 미세조류 오메가-3 및 Quali-D® 비타민 D 성분에 대한 검토를 포함한 대표적인 DO-HEALTH 임상시험을 비롯한 지속적인 과학 연구로 뒷받침됩니다. 이 연구에서는 오메가-3가 비타민 D와 운동과 함께 사용될 때 여러 DNA 메틸화 시계를 통해 측정한 결과 생물학적 노화를 10% 늦추는 것으로 나타났습니다.⁵ 이와 함께 이러한 진전은 오메가-3에 대한 새로운 모델을 제시합니다. 즉, 원래의 원료에서 시작해 더 적은 오일로 더 많은 EPA와 DHA를 제공하며, 균주에서 보충제에 이르기까지의 여정에 더 큰 통제력을 부여하는 모델입니다.