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octobre 19, 2026
Alors que la demande en oméga-3 ne cesse de croître et que l'approvisionnement issu de la mer subit une pression de plus en plus forte, découvrez comment les microalgues pourraient contribuer à bâtir un avenir plus résilient pour l'EPA et le DHA.
Depuis des décennies, le secteur des oméga-3 s'est attaché à développer la recherche scientifique, à sensibiliser les consommateurs et à encourager une consommation accrue d'acide eicosapentaénoïque (EPA) et d'acide docosahexaénoïque (DHA). Pourtant, environ 80 % de la population mondiale ne consomme toujours pas suffisamment d'oméga-31 et seuls 33 % des consommateurs dans le monde prennent actuellement un complément alimentaire à base d'oméga-32.
Pendant une grande partie de l'histoire de l'industrie des oméga-3, l'huile de poisson était la seule source disponible. Il reste à la base de la plupart des compléments alimentaires à base d'oméga-3 disponibles aujourd'hui et a joué un rôle essentiel dans l'essor de ce secteur. Mais les événements récents mettent davantage en évidence les faiblesses liées à une dépendance aussi forte vis-à-vis des ressources marines. C'est au Pérou que cela est le plus évident.
La pêche à l'anchois au Pérou occupe une place centrale dans la chaîne d'approvisionnement mondiale en oméga-3 : elle représente jusqu'à environ 20 % de l'offre mondiale d'huile de poisson lors d'une année normale et constitue une source importante pour les Compléments alimentaires et la nutrition humaine.3 Cette concentration signifie qu'une perturbation dans une région peut avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne de valeur. Et un phénomène environnemental, en particulier, a montré à quel point ces répercussions peuvent être importantes : El Niño.
El Niño est un cycle climatique naturel qui perturbe les températures et les courants océaniques dans le Pacifique Sud, notamment au large des côtes du Pérou. Ces changements de conditions peuvent contraindre les populations d'anchois à se réfugier dans des eaux plus profondes et moins accessibles, ce qui rend la pêche plus difficile et met à rude épreuve l'approvisionnement en matières premières nécessaires à la production d'huile de poisson. Comme l'ont montré les récentes perturbations liées au phénomène El Niño, cette pression peut rapidement se répercuter sur l'ensemble du marché des oméga-3.
Au cours de l'épisode El Niño de 2023-2024, les prix de l'huile de poisson brute ont connu des fluctuations spectaculaires, atteignant des niveaux environ quatre fois supérieurs aux références antérieures. Alors qu'en 2026, la disponibilité d'huile de poisson brute de qualité alimentaire issue de la pêche à l'anchois au Pérou a chuté d'environ 90 % (passant de 85 000 tonnes à 10 000 tonnes), en raison à la fois d'une baisse des prises, d'un rendement en huile moindre, de contraintes liées à la qualité et de suspensions de la pêche.4 Il en résulte une diminution des quantités d’oméga-3 disponibles pour des applications à forte valeur ajoutée, notamment les Compléments alimentaires et les produits pharmaceutiques.
On serait tenté de considérer cela comme un nouveau cycle difficile : les conditions changent, l'offre se resserre, les prix augmentent… et, au bout du compte, le marché se redresse. Mais El Niño n'est pas seulement un phénomène passager. Cela nous rappelle un enjeu fondamental : tant que l'approvisionnement en oméga-3 dépendra fortement des ressources marines, il restera exposé à une forte volatilité environnementale.
Les ressources marines subissent déjà une pression de longue date, leurs stocks ne s'étant pas encore pleinement remis du phénomène El Niño de 2023. Dans le même temps, la demande mondiale en EPA et en DHA ne diminue pas. C'est aller trop loin. Les oméga-3 sont déjà présents sur un large éventail de marchés — allant des compléments alimentaires et des produits pharmaceutiques à l'alimentation animale et à l'aquaculture —, tandis que la croissance démographique mondiale ne fera qu'accroître les besoins en ces nutriments essentiels. En termes simples, un parc de ressources déjà limité et variable ne pourra pas répondre à la demande future.
Les événements liés au phénomène El Niño mettent en évidence un défi de plus grande envergure pour le secteur des oméga-3 : pour répondre à une demande croissante, il faudra trouver de nouvelles sources d'EPA et de DHA en complément de l'approvisionnement marin traditionnel. Les microalgues constituent une piste très prometteuse — et elles ne sont pas seulement une source alternative d'oméga-3. Ils en constituent la source biologique d'origine.
Cultivées dans des environnements de production terrestres contrôlés, les microalgues constituent une source d'EPA et de DHA qui n'est pas directement soumise aux saisons de pêche ni aux variations des conditions océaniques. Mais leur potentiel ne se limite pas à la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement plus résiliente. life's®OMEGA tire parti des atouts naturels des microalgues. D'une puissance naturellement deux fois supérieure à celle de l'huile de poisson classique, life's®OMEGA permet d'apporter les apports souhaités en EPA et en DHA avec moins d'huile. Pour les propriétaires de marques et les fabricants, cela ouvre la voie à des compléments alimentaires plus petits, moins nombreux ou plus pratiques, ce qui contribue à améliorer l'expérience client sans compromettre l'apport en oméga-3.
Le contrôle s'étend également à l'ensemble du processus de production. S'appuyant sur 40 ans de recherche et d'innovation dans le domaine des oméga-3, dsm-firmenich a mis au point un modèle de production contrôlé permettant de transformer life’s®OMEGA, à partir d'une souche de microalgues, en une huile nutritionnelle de pure qualité en seulement 25 jours, contre jusqu'à deux ans pour l'huile de poisson classique. Cela offre aux propriétaires de marques et aux fabricants une meilleure visibilité, depuis la matière première jusqu'à l'huile finie, tout en réduisant l'exposition aux aléas liés à l'approvisionnement maritime traditionnel.
Et l'innovation ne s'arrête pas à la production. life's®OMEGA s'appuie sur des recherches scientifiques continues, notamment l'étude phare DO-HEALTH, qui a porté sur l'évaluation des ingrédients life's®OMEGA 60 à base d'oméga-3 issus de microalgues et Quali-D® à base de vitamine D, développés par dsm-firmenich. L'étude a révélé que les oméga-3, associés à la vitamine D et à l'activité physique, ralentissaient le vieillissement biologique de 10 %, selon les mesures effectuées à l'aide de plusieurs « horloges » de méthylation de l'ADN.5 Ensemble, ces avancées laissent entrevoir un nouveau modèle pour les oméga-3 : un modèle qui part de la source d'origine, fournit davantage d'EPA et de DHA dans une quantité moindre d'huile, et permet un meilleur contrôle tout au long du processus, de la souche au complément alimentaire.
1. Progrès de la recherche sur les lipides, 2024.
2. Données dsm-firmenich sur la consommation, 2025.
3. Webinaire « Bilan de la saison » de l'OED (juin 2026).
4. IFFO. Tendances du marché des ingrédients marins.
5. Étude réalisée à partir du produit life's®OMEGA 60. Publication de l'étude : Bischoff-Ferrari, Heike A., et al. « Effets individuels et additifs de la vitamine D, des oméga-3 et de l'activité physique sur les horloges de méthylation de l'ADN liées au vieillissement biologique chez les personnes âgées dans le cadre de l'essai DO-HEALTH. » Nature Aging, 3 février 2025.
La première ère des oméga-3 a consisté à extraire l'EPA et le DHA de sources marines traditionnelles et à démontrer leur importance pour la santé. La prochaine étape consistera à trouver des moyens de fournir ces nutriments à plus grande échelle, en s'appuyant sur une chaîne d'approvisionnement fiable et adaptée aux besoins futurs. Chez dsm-firmenich, nous sommes convaincus que les microalgues joueront un rôle essentiel dans cet avenir. Pour en savoir plus sur notre gamme life's®OMEGA — la source biologique originale d’oméga-3, adaptée aux besoins actuels —, rendez-vous sur notre site Internet.
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