Australië adviseert het gebruik van omega-3-supplementen om het aantal vroeggeboorten te helpen verminderen

• De Australische regering heeft nieuwe, op wetenschappelijk bewijs gebaseerde richtlijnen uitgevaardigd met betrekking tot omega-3-suppletie voor zwangere vrouwen met een tekort aan omega-3, ondersteund door recente studies.^1-3
• In dit verband onderzoeken South Australia Pathology en het South Australian Health and Medical Research Institute (SAHMRI) de implementatie van deze richtlijn om de haalbaarheid en de impact ervan te beoordelen.
• We spraken met twee vooraanstaande onderzoekers en wetenschappelijke deskundigen op dit gebied, professor Maria Makrides, adjunct-directeur van SAHMRI, en emeritus hoogleraar Robert Gibson van de Universiteit van Adelaide, om meer te weten te komen over deze richtlijnen en de wetenschappelijke onderbouwing ervan. 

Wetenschappelijke gegevens vormen de basis voor de maatregelen die Australië neemt om het aantal vroeggeboorten terug te dringen

De Australische regering neemt het voortouw bij het inzetten van de nieuwste wetenschappelijke inzichten om het risico op vroeggeboorte te helpen verminderen. In de onlangs gepubliceerde richtlijnen van de ‘’ wordt zwangere vrouwen met een laag omega-3-gehalte aangeraden om omega-3-vetzuren met een lange keten (LC-PUFA) in te nemen – 800 mg DHA en 100 mg EPA per dag – om het risico op een vroeggeboorte vóór 37 weken te helpen verminderen.⁴

Deze richtlijn is het resultaat van een grondige analyse van de wetenschappelijke literatuur over de rol van omega-3-vetzuren als supplement tijdens de zwangerschap. Verschillende belangrijke publicaties hebben bijgedragen aan de totstandkoming van deze richtlijnen, waaronder een Cochrane-review uit 2018,¹ onder leiding van professor Maria Makrides, hoofd van het thema ‘Vrouwen en kinderen’ bij het South Australian Health and Medical Research Institute (SAHMRI) en hoogleraar menselijke voeding aan de Adelaide Medical School.

Professor Makrides legt uit: “De Australische richtlijnen voor zwangerschapszorg zijn onlangs bijgewerkt door ons federale ministerie van Volksgezondheid en goedgekeurd door de Nationale Raad voor Gezondheid en Medisch Onderzoek.  "Voor het eerst hebben ze een op wetenschappelijk bewijs gebaseerde richtlijn opgenomen voor de suppletie met omega-3-vetzuren bij vrouwen met een laag gehalte, aangezien dit kan bijdragen aan het verminderen van het risico op een vroeggeboorte."

Klinische onderzoeken vormen de basis voor de richtlijnen voor zwangerschapszorg, die tot doel hebben het aantal vroeggeboorten te verminderen  

Professor Makrides heeft – samen met haar collega professor Gibson – een groot deel van haar carrière gewijd aan het onderzoek naar de rol die vetzuren spelen in de gezondheid van moeders en zuigelingen. Hier beschrijft ze de belangrijkste bevindingen uit de Cochrane-review uit 2018¹ die zij samen met een team van andere onderzoekers heeft geleid, om te onderzoeken of omega-3-LCPUFA’s tijdens de zwangerschap van invloed zijn op de duur van de zwangerschap.

Ze zegt: “In onze review, waarin 70 gerandomiseerde gecontroleerde studies met in totaal 19.927 zwangere vrouwen waren opgenomen, waren zowel de percentages vroeggeboorte (<t 37 weken) als de percentages zeer vroege geboorte (<t 34 weken) lager bij vrouwen die omega-3-LCPUFA’s innamen, in vergelijking met vrouwen die geen omega-3 innamen, noch via de voeding, noch in de vorm van supplementen.” „Het aantal gevallen van zeer vroege vroeggeboorte (<34 weken) daalde met ongeveer 40% bij vrouwen die omega-3-vetzuren innamen¹, een behoorlijk overtuigende bevinding.”

Hoewel het om een belangrijke bevinding gaat, kon uit de Cochrane-review niet worden afgeleid welke zwangere vrouwen het meeste baat zouden hebben bij het innemen van omega-3-vetzuren als supplement. Om richtlijnen voor suppletie op te stellen, zijn aanvullende onderzoeken uitgevoerd.

Uit het onderzoek ‘Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth’ (ORIP) en secundaire bevindingen uit dat onderzoek is een significant verband gebleken tussen de omega-3-status van de moeder en het risico op vroege vroeggeboorte, evenals een aanzienlijke afname van het risico op vroege vroeggeboorte bij vrouwen met een lage omega-3-status wanneer zij omega-3-supplementen innamen.^2,3

Makrides legt uit: “Onze recentere onderzoeken vullen de bevindingen van de Cochrane-review aan door een extra laag aan informatie te bieden. We weten nu dat de omega-3-status in het begin van de zwangerschap kan worden gebruikt om vast te stellen wie het meeste baat heeft bij het innemen van omega-3-vetzuren als supplement. “Hierdoor kunnen de aanbevelingen persoonlijker worden gemaakt en beter worden afgestemd op de omega-3-status van elke vrouw afzonderlijk, en dat is zeer waardevolle informatie.” 

Professor Gibson onderzoekt hoe de omega-3-status de duur van de zwangerschap zou kunnen beïnvloeden

Hoewel wetenschappers nog niet volledig begrijpen wat de oorzaak is van elke vroeggeboorte, zijn er verschillende mechanismen onderzocht. Professor Gibson werpt hier wat licht op en legt uit: “We weten dat ontstekingen een rol spelen bij het op gang brengen van de bevalling.” Zo is bijvoorbeeld bekend dat pro-inflammatoire prostaglandinen – hormoonachtige verbindingen die uit vetten bestaan – zoals PGE2, baarmoedercontracties stimuleren. We weten ook dat het typische westerse dieet – dat wereldwijd vrij gangbaar is – weinig ontstekingsremmende omega-3-vetzuren bevat. Dit leidt tot een situatie waarin er mogelijk een overvloed aan pro-inflammatoire stoffen en een tekort aan anti-inflammatoire stoffen is, waardoor een zwangere vrouw gemakkelijker weeën krijgt en vroegtijdig bevalt. Zwangerschap en bevalling zijn ongelooflijk complex, maar deze hypothese wordt ondersteund door een aantal recente onderzoeken op dit gebied.”

Uit een in 2014 in Australië uitgevoerd transversaal onderzoek blijkt dat slechts ongeveer 1 op de 10 van de ondervraagde vrouwen tijdens de zwangerschap een visoliesupplement gebruikte,⁵ wat de noodzaak onderstreept van monitoring van de omega-3-status om te helpen vaststellen wie het grootste risico op vroeggeboorte loopt en wie het meeste baat zou hebben bij suppletie. 

De Australische richtlijnen zullen worden onderzocht op hun algemene impact en haalbaarheid

De invoering van de nieuwe Australische richtlijnen voor zwangerschapszorg biedt een kans voor verder onderzoek naar het gebruik van omega-3-supplementen tijdens de zwangerschap. Professor Makrides zet het onderzoeksplan uiteen: “In Zuid-Australië (SA) wordt momenteel nieuw onderzoek uitgevoerd om de uitvoering van deze richtlijn te evalueren. Daartoom zijn we een samenwerking aangegaan met SA Pathology om een omega-3-screeningtest toe te voegen aan het standaard prenatale screeningprogramma. Daarnaast bieden we opleidingen aan voor zorgverleners, zodat zij advies op maat kunnen geven op basis van de uitslag van de vrouw. "We onderzoeken hoe het programma door zowel vrouwen als zorgverleners wordt ontvangen."

Naast het onderzoek naar de invoering van het programma zullen ook gegevens over het percentage vroeggeboorten worden geanalyseerd; hieruit zal blijken welke invloed de richtlijnen hebben op de vroeggeboortecijfers in de praktijk. 

De professoren Makrides en Gibson erkennen de leidende rol van Australië op het gebied van betere praktijken in de gezondheidszorg

Met de nieuwe richtlijn voor zwangerschapszorg en de voortdurende evaluatie van het screeningsprogramma loopt Australië voorop op het gebied van betere praktijken in de gezondheidszorg. In de hoop dat deze werkwijzen meer ingang vinden, geeft professor Gibson enkele inzichten: “Andere landen en medische organisaties kunnen lering trekken uit het voorbeeld dat Zuid-Australië de wereld heeft gegeven met de uitvoering van dit beleid. De omega-3-screening is relatief eenvoudig uit te voeren naast de bestaande zwangerschapstests. Sterker nog: als blijkt dat een aanstaande moeder een laag omega-3-gehalte heeft, is de behandeling ook heel eenvoudig en zeer haalbaar – namelijk het dagelijks innemen van omega-3-vetzuren als supplement.”

Professor Gibson vervolgt: “Deze eenvoudige maatregel op het gebied van de volksgezondheid kan het leven van talloze baby’s en vrouwen verbeteren.” In onze evaluatie van het screeningsprogramma zullen we nagaan in hoeverre vrouwen en zorgverleners er gebruik van maken en zullen we de percentages vroeggeboorten beoordelen aan de hand van gekoppelde, geanonimiseerde gegevens, om te zien of we het aantal vroeggeboorten in de praktijk kunnen terugdringen.  “Met deze gegevens hopen we dat de recente inzichten over dit uiterst belangrijke onderwerp op grotere schaal zullen worden toegepast.”

Tot slot vertelt professor Makrides welke impact het op hem heeft gehad om te zien hoe de richtlijnen in de praktijk worden toegepast: “Als onderzoeker die een groot deel van mijn loopbaan heb gewijd aan het bestuderen van juist dit onderwerp, geeft het enorm veel voldoening om te zien dat het werk dat we hebben verricht nu echt tot leven komt. "Ik ben er trots op dat er onafhankelijk is vastgesteld dat het bewijsmateriaal waarover we nu beschikken, voldoende is om een aanbeveling in de klinische richtlijn in Australië te onderbouwen."

dsm-firmenich: Een toonaangevende speler op het gebied van innovatieve oplossingen voor voeding in het vroege leven

dsm-firmenich is een betrouwbare, innovatieve en doelgerichte partner die het hele traject begeleidt en zich baseert op Expertdiensten om wetenschappelijk onderbouwde voedings- en gezondheidsproducten en hoogwaardige op maat gemaakte oplossingen te leveren.