L'Australie recommande la prise de compléments alimentaires à base d'oméga-3 pour contribuer à réduire le nombre de naissances prématurées

• Le gouvernement australien a publié de nouvelles recommandations fondées sur des données scientifiques concernant la prise de compléments alimentaires à base d'oméga-3 pour les femmes enceintes présentant une carence en oméga-3, s'appuyant sur des études récentes.^1-3
• Dans ce contexte, South Australia Pathology et l'Institut de recherche médicale et sanitaire d'Australie-Méridionale (SAHMRI) étudient la mise en œuvre de ces recommandations afin d'évaluer la faisabilité et l'impact de la nouvelle directive.
• Nous nous sommes entretenus avec deux chercheurs et experts scientifiques de premier plan dans ce domaine, la professeure Maria Makrides, directrice adjointe du SAHMRI, et le professeur émérite Robert Gibson, de l'université d'Adélaïde, afin d'en savoir plus sur ces recommandations et les données scientifiques qui les sous-tendent. 

Les données scientifiques guident les mesures prises par l'Australie pour réduire le nombre de naissances prématurées

Le gouvernement australien joue un rôle de premier plan dans la mise à profit des dernières données scientifiques afin de contribuer à réduire le risque de naissance prématurée. Les recommandations récemment publiées par l’ conseillent aux femmes enceintes présentant un faible apport en oméga-3 de prendre des compléments alimentaires à base d’acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC) – 800 mg de DHA et 100 mg d’EPA par jour – afin de contribuer à réduire le risque d’accouchement avant 37 semaines.⁴

Ces recommandations sont le fruit d'une analyse approfondie de la littérature scientifique consacrée au rôle des compléments alimentaires à base d'acides gras oméga-3 sur la durée de la grossesse. Plusieurs publications phares ont contribué à l’élaboration de ces recommandations, notamment une revue Cochrane de 2018,¹, dirigée par la professeure Maria Makrides, responsable du pôle « Femmes et enfants » de l’Institut de recherche médicale et sanitaire d’Australie-Méridionale (SAHMRI) et professeure de nutrition humaine à la faculté de médecine d’Adélaïde.

Le professeur Makrides explique : « Les recommandations australiennes en matière de suivi de la grossesse ont récemment été mises à jour par notre ministère fédéral de la Santé et approuvées par le Conseil national de la santé et de la recherche médicale. »  « Pour la première fois, ils ont intégré une recommandation fondée sur des données scientifiques concernant la prise de compléments alimentaires à base d’acides gras oméga-3 chez les femmes présentant un faible taux de ces acides, car cela pourrait contribuer à réduire leur risque d’accouchement prématuré. »

Les études cliniques alimentent les recommandations en matière de soins prénataux visant à réduire les risques de naissances prématurées  

La professeure Makrides – aux côtés de son collègue, le professeur Gibson – a consacré une grande partie de sa carrière à la compréhension du rôle que jouent les acides gras dans la santé de la mère et du nourrisson. Elle y décrit les principales conclusions de la revue Cochrane de 2018¹ qu’elle a dirigée avec une équipe de chercheurs, dans le but d’étudier si la consommation d’AGPI oméga-3 pendant la grossesse avait une incidence sur la durée de celle-ci.

Elle déclare : « Dans notre étude, qui portait sur 70 essais contrôlés randomisés impliquant 19 927 femmes enceintes, les taux de naissances prématurées (<e 37 semaines) et de naissances très prématurées (<e 34 semaines) étaient plus faibles chez les femmes qui consommaient des AGPI oméga-3 que chez celles qui n’en consommaient pas, que ce soit sous forme d’aliments ou de compléments alimentaires. » « Le nombre de naissances très prématurées (<34 semaines) a diminué d’environ 40 % chez les femmes ayant consommé des acides gras oméga-3¹, ce qui constitue un résultat particulièrement convaincant. »

Bien qu'il s'agisse d'une découverte importante, la revue Cochrane n'a pas permis d'identifier quelles femmes enceintes tireraient le plus grand bénéfice d'une supplémentation en acides gras oméga-3. Afin de contribuer à l'élaboration de recommandations en matière de supplémentation, des études supplémentaires ont été menées.

L'essai « Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth » (ORIP) et les résultats secondaires de cette étude ont mis en évidence une relation significative entre le statut en oméga-3 de la mère et le risque de naissance prématurée précoce, ainsi qu'une réduction substantielle de ce risque chez les femmes présentant un faible statut en oméga-3 lorsqu'elles suivaient une supplémentation en oméga-3.^2,3

Makrides explique : « Nos études les plus récentes viennent compléter les enseignements tirés de la revue Cochrane en apportant un niveau supplémentaire d'informations. » Nous savons désormais que le statut en oméga-3 au début de la grossesse permet d'identifier les femmes qui peuvent tirer le plus grand bénéfice d'un apport complémentaire en acides gras oméga-3. « Cela permet d’offrir des recommandations plus personnalisées et adaptées au statut en oméga-3 de chaque femme, ce qui constitue une information précieuse. » 

Le professeur Gibson étudie dans quelle mesure le statut en oméga-3 pourrait influencer la durée de la grossesse

Même si les scientifiques ne comprennent pas encore parfaitement les causes de chaque naissance prématurée, plusieurs mécanismes ont été étudiés. Le professeur Gibson apporte quelques éclaircissements à ce sujet, en expliquant : « Nous savons que l’inflammation joue un rôle dans le déclenchement du travail. » Par exemple, on sait que les prostaglandines pro-inflammatoires – des composés de type hormonal à base de lipides –, telles que la PGE2, stimulent les contractions utérines. Nous savons également que le régime alimentaire occidental typique – qui est assez répandu dans le monde entier – est pauvre en acides gras oméga-3 anti-inflammatoires. Cela conduit à une situation où l'on peut observer une abondance de composés pro-inflammatoires et une insuffisance de composés anti-inflammatoires, ce qui augmente le risque pour une femme enceinte d'entrer en travail et d'accoucher prématurément. « La grossesse et l'accouchement sont des processus incroyablement complexes, mais cette hypothèse a été corroborée par certaines recherches récentes menées dans ce domaine. »

Une étude transversale menée en Australie en 2014 indique qu’environ une femme interrogée sur dix a pris un complément alimentaire à base d’huile de poisson pendant sa grossesse,⁵, ce qui confirme la nécessité de surveiller les apports en oméga-3 afin d’identifier les femmes présentant le risque le plus élevé d’accouchement prématuré et celles qui tireraient le plus grand bénéfice d’une supplémentation. 

Les lignes directrices australiennes feront l'objet d'une étude visant à évaluer leur impact global et leur faisabilité

La mise en œuvre des nouvelles recommandations australiennes en matière de soins prénataux offre l'occasion d'approfondir les recherches sur la question de la supplémentation en oméga-3 pendant la grossesse. Le professeur Makrides présente les grandes lignes du plan de recherche : « Une nouvelle étude est en cours en Australie-Méridionale (SA) afin d'évaluer la mise en œuvre de cette recommandation. » Pour ce faire, nous avons conclu un partenariat avec SA Pathology afin d’intégrer un test de dépistage « » des oméga-3 au programme standard de dépistage prénatal. Par ailleurs, nous proposons des formations aux professionnels de santé afin qu’ils puissent donner des conseils personnalisés en fonction des résultats de chaque femme. « Nous étudions l'adhésion au programme tant chez les femmes que chez les professionnels de santé. »

Outre l'étude de la mise en œuvre du programme, les données relatives au taux de naissances prématurées seront également analysées ; cela permettra de mettre en évidence l'impact des recommandations sur les taux de prématurité dans un contexte réel. 

Les professeurs Makrides et Gibson saluent le rôle de premier plan joué par l'Australie dans l'amélioration des pratiques en matière de soins de santé

Grâce aux nouvelles recommandations en matière de suivi de la grossesse et à l'évaluation continue du programme de dépistage, l'Australie montre la voie vers de meilleures pratiques en matière de soins de santé. Dans l'espoir que ces pratiques se généralisent, le professeur Gibson apporte quelques éclaircissements : « D’autres pays et organisations médicales ont l’occasion de s’inspirer de l’exemple donné par l’Australie-Méridionale au reste du monde en matière de mise en œuvre. » Le dépistage des oméga-3 est relativement simple à mettre en place en complément des tests de grossesse existants. Mieux encore, s’il s’avère qu’une femme enceinte présente un faible taux d’oméga-3, l’intervention est également très simple et tout à fait accessible : il suffit de prendre quotidiennement des compléments alimentaires à base d’acides gras oméga-3. »

Le professeur Gibson poursuit : « Cette intervention simple en matière de santé publique pourrait améliorer la vie d’innombrables nourrissons et femmes. » Notre évaluation du programme de dépistage permettra d'analyser son adoption par les femmes et les professionnels de santé, ainsi que d'évaluer les taux de prématurité à l'aide d'un couplage de données anonymisées, afin de déterminer s'il est possible de réduire les taux de naissances prématurées dans des conditions réelles.  « Grâce à ces données, nous espérons voir se généraliser la mise en pratique des connaissances récentes sur ce sujet très important. »

Enfin, le professeur Makrides nous fait part de l’impact qu’a eu sur lui la mise en œuvre de ces lignes directrices : « En tant que chercheur ayant consacré une grande partie de ma carrière à l'étude de ce sujet précis, je trouve extrêmement gratifiant de voir que nos travaux prennent véritablement vie. » « Je suis fier qu'une vérification indépendante ait confirmé que les données dont nous disposons aujourd'hui sont suffisantes pour étayer une recommandation dans le cadre de directives cliniques en Australie. »

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