オーストラリアでは、早産を減らす一助として、オメガ3のサプリメント摂取を推奨している

• オーストラリア政府は、オメガ3の摂取量が不足している妊婦を対象としたオメガ3サプリメントの摂取に関する、最新の研究結果に基づいた新たなエビデンスに基づく指針を発表しました。^1-3
• これに関連して、サウスオーストラリア・パトロジー（South Australia Pathology）とサウスオーストラリア健康・医学研究所（SAHMRI）は、この指針の導入について調査を行い、新ガイドラインの実現可能性と影響を評価している。
• この分野をリードする2人の研究者および科学の専門家、SAHMRIの副所長であるマリア・マクリデス教授と、アデレード大学のロバート・ギブソン名誉教授にインタビューを行い、これらのガイドラインとその根拠となる科学的証拠について詳しく伺いました。 

科学的データが、オーストラリアの早産削減に向けた取り組みを後押ししている

オーストラリア政府は、最新の科学的知見を活用して早産のリスク低減を図る上で、主導的な役割を果たしています。最近公表されたオーストラリア産科婦人科学会（）のガイドライン では、オメガ3の摂取量が不足している妊婦に対し、37週未満での分娩リスクを低減するため、オメガ3の長鎖多価不飽和脂肪酸（LC-PUFA）――1日あたりDHA 800 mgおよびEPA 100 mg――の補給を推奨しています。⁴

本ガイドラインは、オメガ3脂肪酸の補給が妊娠期間に及ぼす役割に関する文献を徹底的に検討した結果として作成されたものである。これらのガイドラインの策定には、2018年のコクラン・レビュー（¹）をはじめとするいくつかの重要な論文が寄与している。このコクラン・レビューは、南オーストラリア健康・医学研究所（SAHMRI）の「女性と子ども」テーマの責任者であり、アデレード医科大学のヒト栄養学教授であるマリア・マクリデス教授が主導したものである。

マクリデス教授は次のように説明している。「オーストラリアの妊娠ケアガイドラインは、最近、連邦保健省によって改訂され、国立保健医療研究評議会（NHMRC）の承認を受けた。」  「今回初めて、オメガ3脂肪酸の血中濃度が低い女性を対象としたオメガ3脂肪酸の補給に関する、エビデンスに基づくガイドラインが追加された。これは、早産のリスク低減に役立つ可能性があるためである。」

臨床研究は、早産を減らすことを目的とした「妊娠ケアガイドライン」の策定に役立っています。  

マクリデス教授は、同僚のギブソン教授とともに、脂肪酸が母体および乳児の健康に果たす役割の解明に、そのキャリアの多くを捧げてきました。ここでは、妊娠中のオメガ3系長鎖多不飽和脂肪酸（LCPUFA）が妊娠期間に影響を与えるかどうかを調査するために、同教授が他の研究者チームを率いて実施した2018年のコクラン・レビュー（¹）から得られた最も重要な知見について解説しています。

彼女は次のように述べている。「19,927人の妊婦を対象とした70件のランダム化比較試験を網羅した我々のレビューでは、オメガ3長鎖多価不飽和脂肪酸（LCPUFA）を摂取した女性では、食品やサプリメントのいずれの形態であれオメガ3を摂取しなかった女性と比較して、早産（<37週）および極早産（<34週）の発生率がいずれも低かった。 「オメガ3脂肪酸を摂取した女性では、早期早産（<34週）が約40％減少した¹。これは非常に説得力のある結果である。」

これは重要な発見ではあったものの、コクラン・レビューでは、どの妊婦がオメガ3脂肪酸の補給から最も恩恵を受けるかを特定することはできなかった。サプリメント摂取に関するガイドラインの策定に役立てるため、追加の研究が行われた。

「早産発生率を低減するためのオーストラリアのオメガ3」 (ORIP) 試験および同研究の二次解析結果により、母親のオメガ3摂取状況と早期早産のリスクとの間に有意な関連性が確認されたほか、オメガ3摂取量が低い女性がオメガ3を補給した場合、早期早産のリスクが大幅に低下することが明らかになった。^2,3

マクリデス氏は次のように説明している。「我々の最近の研究は、コクラン・レビューから得られた知見にさらなる情報を加えるものです。現在では、妊娠初期のオメガ3の状態を指標とすることで、オメガ3脂肪酸のサプリメント摂取から最も大きな恩恵を受けられる人を特定できることが分かっています。これにより、個々の女性のオメガ3の状態に合わせて、より個別化された推奨を行うことが可能となり、これは非常に有益な情報です。」 

ギブソン教授は、オメガ3の摂取状況が妊娠期間にどのような影響を与える可能性があるかを研究している

科学者たちは、個々の早産を引き起こす要因を完全には解明できていませんが、いくつかのメカニズムが検討されています。ギブソン教授はこの点について次のように説明し、その一端を明らかにしています。「炎症が陣痛の誘発に関与していることは分かっています。例えば、PGE2のような炎症誘発性プロスタグランジン（脂肪から成るホルモン様化合物）は、子宮収縮を刺激することが知られています。 また、世界中でかなり一般的となっている典型的な西洋型食事は、抗炎症作用を持つオメガ3脂肪酸の含有量が少ないことも分かっています。これにより、炎症を促進する化合物が過剰になり、抗炎症化合物が不足する状況が生じ、妊婦が陣痛を起こして早産しやすくなる可能性があります。妊娠と分娩は極めて複雑なプロセスですが、この仮説は、この分野における最近の研究の一部によって裏付けられています。」

2014年にオーストラリアで実施された横断研究によると、調査対象となった女性のうち、妊娠中に魚油サプリメントを摂取していたのはおよそ10人に1人にとどまっていたと報告されており、⁵ このことから、早産リスクが最も高い人や、サプリメントの摂取によって最も恩恵を受ける人を特定するために、オメガ3の状態を監視する必要性が裏付けられている。 

オーストラリアのガイドラインについて、全体的な影響と実現可能性を検討する

オーストラリアの新しい「妊娠ケアガイドライン」の導入は、妊娠中のオメガ3サプリメント摂取に関するさらなる研究を行う機会をもたらしています。 マクリデス教授は研究計画について次のように説明している。「南オーストラリア州（SA）では、このガイドラインの実施状況を評価するための新たな研究が進められている。その一環として、SA Pathology社と提携し、標準的な妊婦健診プログラムに『』オメガ3スクリーニング検査（）を導入した。さらに、医療従事者に対して研修を実施し、検査結果に基づいた個別のアドバイスを提供できるよう支援している。現在、妊婦と医療従事者の双方における本プログラムの受容状況を調査している。」

本プログラムの導入状況の調査に加え、早産率に関するデータも分析される。これにより、実臨床の現場において、このガイドラインが早産率にどのような影響を与えているかが明らかになるだろう。 

マクリデス教授とギブソン教授は、医療の実践改善におけるオーストラリアの主導的役割を評価している

新しい「妊娠ケアガイドライン」の導入とスクリーニングプログラムの継続的な評価により、オーストラリアはより良い医療実践の先駆者となっています。こうした実践がさらに広まることを願って、ギブソン教授は次のように述べています。「他の国々や医療機関は、南オーストラリア州が世界に示した実施事例から学ぶ機会があります。 オメガ3のスクリーニングは、既存の妊娠検査と併せて実施するのが比較的簡単です。さらに良いことに、妊婦のオメガ3濃度が低いことが判明した場合の介入策も、オメガ3脂肪酸を毎日サプリメントとして摂取するというもので、非常に簡単かつ実行しやすいものです。」

ギブソン教授は次のように続けます。「このシンプルな公衆衛生上の介入は、数え切れないほどの乳児や女性の生活を改善する可能性を秘めています。我々は、このスクリーニングプログラムの評価において、女性や医療従事者による受診状況を調査するとともに、匿名化されたデータの連結を用いて早産率を評価し、実臨床の現場において早産率を低減できるかどうかを検証する予定です。」  「これらのデータを通じて、この極めて重要なテーマに関する最近の知見が、より広く活用されることを期待しています。」

最後に、マクリデス教授は、このガイドラインが実施されるのを見て感じた影響について次のように語っています。「このテーマの研究にキャリアの大部分を費やしてきた研究者として、自分たちの研究が実際に形になっていくのを見るのは、この上ない喜びです。現在入手可能なエビデンスが、オーストラリアにおける臨床ガイドラインの推奨事項を裏付けるのに十分であることが、独立した検証によって確認されたことを誇りに思います。」

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