Australia recomienda la toma de suplementos de omega-3 para ayudar a reducir los partos prematuros

• El Gobierno australiano ha publicado nuevas directrices basadas en la evidencia sobre la suplementación con omega-3 para mujeres embarazadas con niveles bajos de omega-3, respaldadas por estudios recientes.^1-3
• En relación con esto, South Australia Pathology y el Instituto de Investigación Médica y Sanitaria de Australia Meridional (SAHMRI) están estudiando la aplicación de estas recomendaciones para evaluar la viabilidad y el impacto de la nueva guía.
• Hemos hablado con dos destacados investigadores y expertos científicos en este campo, la catedrática María Makrides, subdirectora del SAHMRI, y el catedrático emérito Robert Gibson, de la Universidad de Adelaida, para conocer mejor estas directrices y la evidencia científica en la que se basan. 

Los datos científicos sirven de base para las medidas que adopta Australia con el fin de reducir los partos prematuros

El Gobierno australiano está asumiendo un papel de liderazgo a la hora de utilizar los últimos datos científicos para contribuir a reducir el riesgo de parto prematuro. Las directrices publicadas recientemente por el «» () recomiendan a las mujeres embarazadas con bajos niveles de omega-3 que tomen suplementos de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA) —800 mg de DHA y 100 mg de EPA al día— para ayudar a reducir el riesgo de parto antes de las 37 semanas.⁴

Estas recomendaciones son el resultado de una revisión exhaustiva de la bibliografía sobre el papel de los ácidos grasos omega-3 como suplementos en la duración del embarazo. Varias publicaciones clave contribuyeron a la elaboración de estas directrices, entre ellas una revisión Cochrane de 2018,¹, dirigida por la profesora Maria Makrides, responsable del área temática «Mujeres y Niños» del Instituto de Investigación Médica y Sanitaria de Australia Meridional (SAHMRI) y catedrática de Nutrición Humana en la Facultad de Medicina de Adelaida.

El profesor Makrides explica: «Las Directrices australianas sobre la atención durante el embarazo han sido actualizadas recientemente por nuestro Ministerio de Sanidad federal y avaladas por el Consejo Nacional de Investigación Médica y Sanitaria.  «Por primera vez, se ha incluido una guía basada en la evidencia sobre la suplementación con ácidos grasos omega-3 para mujeres con niveles bajos, ya que esto podría ayudar a reducir el riesgo de parto prematuro».

Los estudios clínicos sirven de base para las directrices sobre el cuidado durante el embarazo, con el fin de ayudar a reducir los partos prematuros  

La catedrática Makrides —junto con su colega, el catedrático Gibson— ha dedicado gran parte de su carrera a comprender el papel que desempeñan los ácidos grasos en la salud materna e infantil. Aquí describe las conclusiones más importantes de la revisión Cochrane de 2018¹ que dirigió junto con un equipo de investigadores, con el fin de investigar si los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LCPUFA) durante el embarazo influyen en la duración del mismo.

Afirma: «En nuestra revisión, que incluyó 70 ensayos controlados aleatorizados con 19.927 mujeres embarazadas, las tasas tanto de parto prematuro (<, antes de las 37 semanas) como de parto prematuro temprano (<, antes de las 34 semanas) fueron menores en las mujeres que consumían ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LCPUFA) en comparación con aquellas que no consumían ningún tipo de omega-3, ya fuera en forma de alimentos o de suplementos. «El número de partos prematuros tempranos (<34 semanas) se redujo en aproximadamente un 40 % en las mujeres que consumieron ácidos grasos omega-3¹, un hallazgo bastante convincente».

Aunque se trata de un hallazgo significativo, la revisión Cochrane no pudo determinar qué mujeres embarazadas se beneficiarían más de la ingesta de ácidos grasos omega-3 como suplemento. Para contribuir a la elaboración de directrices sobre la suplementación, se llevaron a cabo estudios adicionales.

El ensayo «Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth» (ORIP) y los resultados secundarios de dicho estudio identificaron una relación significativa entre los niveles maternos de omega-3 y el riesgo de parto prematuro temprano, así como una reducción sustancial del riesgo de parto prematuro temprano en mujeres con niveles bajos de omega-3 cuando tomaban suplementos de omega-3.^2,3

Makrides explica: «Nuestros estudios más recientes complementan las conclusiones de la revisión Cochrane al aportar una nueva perspectiva». Ahora sabemos que los niveles de omega-3 al inicio del embarazo pueden servir para identificar quiénes son las personas que más se pueden beneficiar de la ingesta de suplementos de ácidos grasos omega-3. «Esto permite que las recomendaciones sean más personalizadas y se adapten al nivel de omega-3 de cada mujer, lo cual es una información muy valiosa». 

El profesor Gibson analiza cómo los niveles de omega-3 podrían influir en la duración del embarazo

Aunque los científicos aún no comprenden del todo qué es lo que provoca cada parto prematuro, se han estudiado varios mecanismos. El profesor Gibson arroja algo de luz sobre este tema y explica: «Sabemos que la inflamación influye en el inicio del parto». Por ejemplo, se sabe que las prostaglandinas proinflamatorias —que son compuestos similares a las hormonas y de origen lipídico—, como la PGE2, estimulan las contracciones uterinas. También sabemos que la dieta occidental típica —que es bastante habitual en todo el mundo— tiene un bajo contenido en ácidos grasos omega-3 antiinflamatorios. Esto da lugar a una situación en la que puede haber un exceso de compuestos proinflamatorios y una cantidad insuficiente de compuestos antiinflamatorios, lo que aumenta el riesgo de que una mujer embarazada entre en trabajo de parto y dé a luz prematuramente. «El embarazo y el parto son procesos increíblemente complejos; sin embargo, esta hipótesis ha sido respaldada por algunas de las investigaciones recientes en este campo».

Un estudio transversal realizado en Australia en 2014 indica que, aproximadamente, solo 1 de cada 10 de las mujeres encuestadas tomó un suplemento de aceite de pescado durante el embarazo,⁵ lo que refuerza la necesidad de controlar los niveles de omega-3 para ayudar a identificar a aquellas con mayor riesgo de parto prematuro y que más se beneficiarían de la suplementación. 

Se analizarán las directrices de Australia para evaluar su impacto global y su viabilidad

La puesta en marcha de las nuevas Directrices sobre la atención durante el embarazo de Australia brinda la oportunidad de seguir investigando sobre el tema de la suplementación con omega-3 durante el embarazo. El profesor Makrides expone el plan de investigación: «En Australia Meridional (SA) se está llevando a cabo una nueva investigación para evaluar la aplicación de esta guía.» Para ello, nos hemos asociado con SA Pathology con el fin de incorporar una prueba de detección de omega-3 al programa estándar de cribado prenatal. Además, ofrecemos formación a los profesionales sanitarios para que puedan ofrecer un asesoramiento personalizado en función de los resultados de cada mujer. «Estamos estudiando la acogida que está teniendo el programa tanto entre las mujeres como entre los profesionales sanitarios».

Además de estudiar la puesta en marcha del programa, también se analizarán los datos sobre la tasa de partos prematuros; esto permitirá ilustrar el impacto de las directrices en las tasas de prematuridad en un entorno real. 

Los catedráticos Makrides y Gibson reconocen el liderazgo de Australia en materia de mejores prácticas sanitarias

Con la nueva guía sobre la atención durante el embarazo y la evaluación continua del programa de cribado, Australia está a la vanguardia en la mejora de las prácticas sanitarias. Con la esperanza de que estas prácticas se generalicen, el profesor Gibson ofrece algunas reflexiones: «Otros países y organizaciones médicas tienen la oportunidad de aprender del ejemplo de aplicación que Australia Meridional ha dado al mundo. La prueba de detección de omega-3 es relativamente sencilla de llevar a cabo junto con las pruebas de embarazo habituales. Y lo que es mejor aún, si se detecta que una mujer embarazada tiene unos niveles bajos de omega-3, la intervención también es bastante sencilla y muy factible: tomar un suplemento diario de ácidos grasos omega-3».

El profesor Gibson continúa diciendo: «Esta sencilla intervención de salud pública tiene el potencial de mejorar la vida de innumerables bebés y mujeres». Nuestra evaluación del programa de cribado analizará la participación de las mujeres y los profesionales sanitarios, y evaluará las tasas de prematuridad mediante el cruce de datos anonimizados, con el fin de determinar si es posible reducir las tasas de partos prematuros en entornos reales.  «Con estos datos, esperamos que se generalice la aplicación de los conocimientos más recientes sobre este tema tan importante».

Por último, el profesor Makrides nos cuenta el impacto que ha supuesto ver cómo se han puesto en práctica las Directrices: «Como investigador que ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar precisamente este tema, resulta sumamente gratificante ver cómo el trabajo que hemos realizado cobra vida de verdad». «Me enorgullece que se haya verificado de forma independiente que las pruebas de las que disponemos actualmente son suficientes para respaldar una recomendación en una guía clínica en Australia».

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