Pergunte ao especialista: O que você precisa saber sobre a vitamina D e a saúde imunológica

• A vitamina D é amplamente conhecida por seu papel na manutenção da saúde óssea e muscular. Mas, à medida que o mundo busca novas maneiras de enfrentar a COVID-19, a vitamina D vem atraindo cada vez mais interesse pela forma como pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico e a resposta do organismo contra vírus respiratórios.
  
• No entanto, há uma série de desafios que impedem as pessoas em todo o mundo de atingir níveis adequados de vitamina D no sangue para ajudar a garantir o funcionamento ideal do sistema imunológico, o que representa uma oportunidade para que especialistas em inovação desenvolvam soluções nutricionais que promovam a saúde dos consumidores.
  
• Nesta entrevista da série “Pergunte ao especialista”, analisamos como a vitamina D ajuda a fortalecer o sistema imunológico, por que a “vitamina do sol” vem atraindo cada vez mais atenção e o que os fabricantes de alimentos e Suplementos Alimentares podem fazer para ajudar a melhorar os níveis geralmente baixos de vitamina D em todo o mundo. 

O sistema imunológico é o nosso sistema de defesa “sempre ativo”, que realiza vigilância contínua para nos proteger contra infecções. Ao ser exposto a um patógeno, o sistema imunológico defende o corpo contra danos por meio de uma abordagem dupla: a imunidade inata e a imunidade adaptativa (ou adquirida).

Conforme explica o Dr. Bruins, a imunidade inata é aquela com a qual os seres humanos nascem, consistindo em barreiras físicas que protegem o corpo contra a invasão de patógenos e na primeira linha de defesa celular, que reconhece e elimina ameaças infecciosas imediatas. Ao longo da vida, também adquirimos uma segunda linha de defesa: o sistema imunológico adaptativo.

Ouça a Dra. Maaike Bruins, cientista-chefe de nutrição da dsm-firmenich, ao abordar o papel da vitamina D na otimização da imunidade ao longo da vida e como a inovação pode ajudar a superar os desafios para garantir níveis adequados de vitamina D em todo o mundo.

A resposta imune adaptativa, ou adquirida, é mais lenta do que a resposta inata (demora de dias a semanas); no entanto, a imunidade adaptativa é mais específica na eliminação de patógenos e possui memória. A imunidade adaptativa é composta por glóbulos brancos especializados — a saber, os linfócitos T e B. Esses linfócitos atuam em conjunto para identificar e destruir células hospedeiras infectadas por meio da produção de anticorpos que circulam pela corrente sanguínea e se ligam ao invasor, sinalizando-o para que seja destruído pelas células imunológicas. Fundamentalmente, o sistema imunológico adaptativo, que aprende com novas infecções adquiridas, gera “células de memória”, o que permite uma resposta adaptativa rápida caso o corpo seja reinfectado pelo mesmo patógeno. 

A vitamina D desempenha um papel essencial nas funções imunológicas inatas e adaptativas. Pesquisas demonstraram que a vitamina D está envolvida na resposta a infecções e patógenos1,2,3 e pode contribuir para a produção de peptídeos antimicrobianos, além de ajudar a atenuar a hiperativação da resposta imunológica, a fim de prevenir seus efeitos potencialmente prejudiciais.4  Estudos em humanos demonstraram que a vitamina D também reduz a probabilidade de infecções agudas do trato respiratório.5

A vitamina do sol em destaque

A pandemia da COVID-19 levou a uma maior atenção por parte de cientistas, governos e consumidores quanto ao papel da vitamina D na prevenção de infecções e no fortalecimento da resposta imunológica. Pesquisas realizadas antes do início da crise sugeriram que a suplementação com vitamina D poderia ajudar a reduzir o risco de infecções agudas do trato respiratório. Evidências recentes demonstram uma relação entre baixos níveis de vitamina D e a infecção por COVID-19, o que despertou amplo interesse. O Dr. Bruins cita especificamente dois estudos que apresentam evidências recentes sobre a relação entre os níveis de vitamina D e a COVID-19. 

O primeiro estudo, realizado em 20 países europeus, avalia a correlação entre os níveis de vitamina D e os casos e mortes por COVID-19, e constatou que níveis mais baixos de vitamina D aumentavam a probabilidade de infecção do indivíduo.6 Mais informações sobre o segundo estudo citado pelo Dr. Bruins, que explora a associação entre os níveis de vitamina D e a positividade no teste para o SARS-CoV-2 em quase 200 mil pacientes nos Estados Unidos,7 serão discutidas em nosso próximo blog científico, com insights do especialista Dr. Adrian Gombart, cuja pesquisa se concentra em compreender como a vitamina D afeta a imunidade. 

Garantir uma ingestão ideal

Como estamos cada vez menos expostos à luz solar — seja em decorrência de mudanças sazonais ou no estilo de vida — e poucos alimentos oferecem uma fonte suficiente dessa vitamina, talvez não seja surpresa que populações em todo o mundo sofram de deficiência de vitamina D. Na verdade, estima-se que 88% das pessoas em todo o mundo apresentem níveis insuficientes de vitamina D.8

Mas, como explica o Dr. Bruins, existem várias soluções nutricionais disponíveis para melhorar os níveis de vitamina D e ajudar as pessoas em todo o mundo a otimizar sua imunidade. A fortificação de alimentos básicos, como leite e pão, pode oferecer uma fonte confiável da “vitamina do sol” para recuperar níveis insuficientes, assim como a ingestão diária de suplementos de vitamina D. 

Pesquisas contínuas e insights também são essenciais para melhorar os níveis globais de vitamina D, ajudando os fabricantes de alimentos e Suplementos Alimentares a compreender as necessidades, os desafios e as tendências que podem inspirar a criação de soluções inovadoras e atraentes. Para isso, é preciso mais do que um simples fornecedor de ingredientes. É preciso um parceiro. Como um parceiro integral e orientado por um propósito, a dsm-firmenich adota uma abordagem centrada no ser humano, dedicando toda a nossa curiosidade, insights e inovação a cada etapa do ciclo de vida do desenvolvimento de produtos. O amplo portfólio da dsm-firmenich, composto por produtos com base científica, Soluções Personalizadas e Serviços Especializados, pode fazer a diferença entre