専門家への質問：ビタミンDと免疫の健康について知っておくべきこと

• ビタミンDは、骨や筋肉の健康維持に役立つことでよく知られています。しかし、世界が新型コロナウイルス（COVID-19）に対処するための新たな方法を模索する中、ビタミンDが免疫系や呼吸器系ウイルスに対する体の反応をどのようにサポートできるかという点で、ますます注目を集めています。
  
• しかし、世界中の人々が、免疫機能を最適に保つために必要な血中ビタミンD濃度を確保することを妨げる課題が数多く存在しており、これはイノベーションの専門家にとって、消費者の健康を支える栄養ソリューションを開発する好機となっています。
  
• 今回の「専門家に聞く」インタビューでは、ビタミンDがどのように免疫システムの強靭性を高めるのに役立つのか、「サンシャインビタミン」と呼ばれるビタミンDがなぜますます注目を集めているのか、そして世界的に見られるビタミンD不足の改善に向けて、食品や栄養補助食品のメーカーがどのような取り組みができるのかについて探ります。 

免疫系は、私たちの「常に稼働している」防御システムであり、感染症から身を守るために絶えず監視を行っています。病原体にさらされると、免疫系は「自然免疫」と「獲得免疫」という二つのアプローチを通じて、体を害から守ります。

ブルインズ博士が説明しているように、自然免疫とは、人間が生まれつき備えている免疫であり、病原体の侵入から体を守る物理的な障壁と、差し迫った感染の脅威を認識して排除する第一線の細胞性防御機構から構成されています。また、私たちは生涯を通じて、第二の防御線である獲得免疫系も獲得していきます。

dsm-firmenichの主任栄養科学者であるマイケ・ブルインズ博士が、生涯にわたる免疫機能の最適化におけるビタミンDの役割、そしてイノベーションが、世界中で適切なビタミンD状態を確保するための課題を克服する上でどのように役立つかについて語ります。

獲得免疫（適応免疫）の反応は、自然免疫の反応よりも遅い（数日から数週間かかる）が、病原体を排除する点でより特異的であり、記憶機能も備えている。 獲得免疫は、Tリンパ球やBリンパ球といった特殊化した白血球から構成されています。これらは連携して、感染した宿主細胞を特定・破壊します。具体的には、血液中を循環する抗体を産生し、その抗体が侵入者に結合することで、免疫細胞による破壊の対象として標識するのです。極めて重要な点として、新たに感染した病原体から学習する獲得免疫系は、「記憶細胞」を生成します。これにより、同じ病原体による再感染が発生した場合でも、迅速な適応反応が可能となります。 

ビタミンDは、自然免疫機能と獲得免疫機能の両方において重要な役割を果たしています。研究によると、ビタミンDは感染症や病原体に対する反応に関与していることが示されており¹、²、³ 、抗菌ペプチドの産生を促進し、免疫反応の過剰な活性化を抑制することで、その潜在的な有害な影響を防ぐ働きがあることが分かっています⁴ 。また、ヒトを対象とした研究では、ビタミンDが急性呼吸器感染症の発症リスクを低減することも示されています⁵。

脚光を浴びる「サンシャインビタミン」

新型コロナウイルスのパンデミックをきっかけに、科学者、政府、そして消費者の間で、感染予防や免疫反応のサポートにおけるビタミンDの役割への関心が高まっています。この危機が始まる前に実施された研究では、ビタミンDの補給が急性呼吸器感染症のリスク低減に役立つ可能性が示唆されていました。 ビタミンD濃度の低さと新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染との関連を示す新たな証拠が明らかになり、これが広く関心を集めています。ブルインズ博士は、ビタミンD濃度とCOVID-19の関連性について新たな証拠を示す2つの研究を具体的に挙げています。 

欧州20カ国を対象に行われた最初の研究では、ビタミンD濃度とCOVID-19の感染者数および死亡者数との相関関係を評価しており、ビタミンD濃度が低いほど、個人が感染するリスクが高まることが明らかになりました。6 ブルインズ博士が引用した2つ目の研究については、米国の患者約20万人を対象に、ビタミンDの状態とSARS-CoV-2検査の陽性率との関連性を調査したものであり、7 これについては、ビタミンDが免疫に与える影響の解明を専門とするエイドリアン・ゴンバート博士の専門的な見解を紹介する次回の科学ブログで取り上げる予定です。 

最適な摂取量の確保

季節の変化やライフスタイルの変化などにより日光に当たる機会が減り、また十分なビタミンDを供給してくれる食品も少ないため、世界中でビタミンD欠乏症に悩む人々がいることは、おそらく驚くことではないでしょう。実際、世界の人々の88％がビタミンD不足の状態にあると推定されています。8

しかし、ブルインズ博士が説明しているように、世界中の人々が免疫力を最大限に高めるために、ビタミンDの状態を改善するさまざまな栄養改善策が存在します。牛乳やパンなどの主食にビタミンDを添加することは、不足しているビタミンDのレベルを回復させるための確実な供給源となるほか、ビタミンDのサプリメントを毎日摂取することも有効です。 

また、世界的なビタミンDの摂取状況を改善するためには、継続的な研究と知見が不可欠です。これにより、食品および栄養補助食品メーカーは、ニーズ、課題、トレンドを把握し、革新的で魅力的なソリューションの創出につなげることができます。これには、単なる原料供給業者以上の存在が必要です。真のパートナーが求められます。 エンドツーエンドで目的志向のパートナーとして、 dsm-firmenichは人間中心のアプローチを採用し、製品開発ライフサイクルのあらゆる段階に、私たちの好奇心、洞察、そしてイノベーションを注ぎ込んでいます。dsm-firmenichが提供する、科学に裏打ちされた幅広い製品ポートフォリオ、カスタマイズソリューション、そしてエキスパートサービスは、