Demandez à l'expert : Ce qu'il faut savoir sur la vitamine D et la santé immunitaire

• La vitamine D est bien connue pour son rôle dans le maintien de la santé des os et des muscles. Mais alors que le monde cherche de nouvelles façons de faire face à la COVID-19, la vitamine D suscite un intérêt croissant en raison de son rôle dans le renforcement du système immunitaire et de la réponse de l'organisme face aux virus respiratoires.
  
• Cependant, plusieurs obstacles empêchent les populations du monde entier d’atteindre un taux sanguin de vitamine D suffisant pour garantir un fonctionnement optimal du système immunitaire, ce qui offre aux experts en innovation l’occasion de mettre au point des solutions nutritionnelles favorisant la santé des consommateurs.
  
• Dans cette interview « Demandez à l'expert », nous examinons comment la vitamine D contribue à renforcer le système immunitaire, pourquoi la « vitamine du soleil » suscite un intérêt croissant et ce que les fabricants de produits alimentaires et de compléments alimentaires peuvent faire pour aider à améliorer le statut en vitamine D, généralement faible, à l'échelle mondiale. 

Le système immunitaire est notre système de défense « toujours en alerte », qui assure en permanence une surveillance afin de nous protéger contre les infections. Lorsqu'il est exposé à un agent pathogène, le système immunitaire protège l'organisme grâce à une double approche : l'immunité innée et l'immunité adaptative (ou acquise).

Comme l'explique le Dr Bruins, l'immunité innée est celle dont l'être humain est doté dès la naissance ; elle se compose de barrières physiques qui protègent l'organisme contre l'invasion d'agents pathogènes et d'une première ligne de défense cellulaire chargée de reconnaître et d'éliminer les menaces infectieuses immédiates. Au cours de notre vie, nous développons également une deuxième ligne de défense : le système immunitaire adaptatif.

Écoutez le Dr Maaike Bruins, responsable scientifique en nutrition chez dsm-firmenich, qui aborde le rôle de la vitamine D dans l'optimisation de l'immunité tout au long de la vie et explique comment l'innovation peut aider à surmonter les défis liés à la garantie d'un statut en vitamine D adéquat à l'échelle mondiale.

La réponse immunitaire adaptative, ou acquise, est plus lente que la réponse innée (de quelques jours à plusieurs semaines) ; cependant, l'immunité adaptative est plus spécifique dans l'élimination des agents pathogènes et possède une mémoire. L'immunité adaptative est constituée de globules blancs spécialisés, à savoir les lymphocytes T et B. Ces mécanismes agissent de concert pour identifier et détruire les cellules hôtes infectées grâce à la production d'anticorps qui circulent dans le sang et se lient à l'envahisseur, le marquant ainsi pour qu'il soit éliminé par les cellules immunitaires. Il est essentiel de noter que le système immunitaire adaptatif, qui tire les leçons des nouvelles infections contractées, génère des « cellules mémoire », ce qui permet une réponse rapide et adaptée si l'organisme est réinfecté par le même agent pathogène. 

La vitamine D joue un rôle essentiel dans les fonctions immunitaires innées et adaptatives. Des recherches ont montré que la vitamine D intervient dans la réponse aux infections et aux agents pathogènes¹⁻³ et qu'elle peut favoriser la production de peptides antimicrobiens et contribuer à modérer la suractivation de la réponse immunitaire afin d'en prévenir les effets potentiellement néfastes.⁴  Des études menées chez l'homme ont montré que la vitamine D réduit également le risque d'infections aiguës des voies respiratoires.⁵

La « vitamine du soleil » à l’honneur

La pandémie de COVID-19 a suscité un intérêt accru de la part des scientifiques, des pouvoirs publics et des consommateurs pour le rôle de la vitamine D dans la prévention des infections et le renforcement de la réponse immunitaire. Des recherches menées avant le début de la crise ont suggéré que la prise de compléments alimentaires à base de vitamine D pourrait contribuer à réduire le risque d'infections respiratoires aiguës. De nouvelles données mettent en évidence un lien entre un faible taux de vitamine D et l'infection par la COVID-19, ce qui a suscité un vif intérêt. Le Dr Bruins cite notamment deux études qui apportent des éléments de preuve récents sur le lien entre le statut en vitamine D et la COVID-19. 

La première étude, menée dans 20 pays européens, évalue la corrélation entre les taux de vitamine D et les cas de COVID-19 ainsi que les décès, et a révélé qu’un faible statut en vitamine D augmentait le risque d’infection chez un individu.6 Nous reviendrons sur la deuxième étude citée par le Dr Bruins, qui explore le lien entre le statut en vitamine D et la positivité au test SARS-CoV-2 chez près de 200 000 patients américains,7 dans notre prochain article de blog scientifique, qui présentera les analyses du Dr Adrian Gombart, dont les recherches portent notamment sur l'impact de la vitamine D sur l'immunité. 

Garantir un apport optimal

Étant donné que nous sommes moins exposés au soleil – que ce soit en raison des changements saisonniers ou de notre mode de vie – et que peu d'aliments constituent une source suffisante de cette vitamine, il n'est sans doute pas surprenant que des populations du monde entier souffrent d'une carence en vitamine D. En effet, on estime que 88 % de la population mondiale présente un déficit en vitamine D.⁸

Mais comme l'explique le Dr Bruins, il existe différentes solutions nutritionnelles permettant d'améliorer le statut en vitamine D afin d'aider les populations du monde entier à optimiser leur immunité. L'enrichissement des aliments de base tels que le lait et le pain peut constituer une source fiable de « vitamine du soleil » pour combler les carences, tout comme la prise quotidienne de compléments alimentaires à base de vitamine D. 

La recherche continue et les analyses approfondies sont également essentielles pour améliorer le statut en vitamine D à l'échelle mondiale ; elles aident les fabricants de produits alimentaires et de compléments alimentaires à comprendre les besoins, les défis et les tendances, ce qui peut inspirer la création de solutions innovantes et attrayantes. Il faut bien plus qu'un simple fournisseur d'ingrédients. Il faut un partenaire pour ça. En tant que partenaire global axé sur les objectifs, dsm-firmenich adopte une approche centrée sur l’humain, en mettant toute notre curiosité, nos connaissances et notre esprit d’innovation au service de chaque étape du cycle de vie du développement des produits. Le vaste portefeuille de dsm-firmenich, composé de produits fondés sur la science, de Solutions personnalisées et de Services d'experts, peut faire toute la différence entre