Fragen Sie den Experten: Was Sie über Vitamin D und die Gesundheit des Immunsystems wissen sollten

• Vitamin D ist bekannt für seine Rolle bei der Förderung der Knochen- und Muskelerhaltung. Doch während die Welt nach neuen Wegen sucht, um mit COVID-19 umzugehen, stößt Vitamin D auf zunehmendes Interesse, da es das Immunsystem und die Abwehrreaktion des Körpers gegen Atemwegsviren unterstützen kann.
  
• Es gibt jedoch eine Reihe von Herausforderungen, die Menschen weltweit daran hindern, einen ausreichenden Vitamin-D-Spiegel im Blut zu erreichen, der eine optimale Immunfunktion gewährleistet. Dies bietet Innovationsexperten die Chance, Ernährungslösungen zu entwickeln, die die Gesundheit der Verbraucher fördern.
  
• In diesem Experteninterview gehen wir der Frage nach, wie Vitamin D zur Stärkung des Immunsystems beiträgt, warum das „Sonnenvitamin“ zunehmend Beachtung findet und was Hersteller von Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln tun können, um den weltweit allgemein niedrigen Vitamin-D-Status zu verbessern. 

Das Immunsystem ist unser „immer aktives“ Abwehrsystem, das ununterbrochen Wache hält, um uns vor Infektionen zu schützen. Bei Kontakt mit einem Krankheitserreger schützt das Immunsystem den Körper auf zwei Wegen vor Schäden: durch die angeborene Immunität und durch die adaptive (oder erworbene) Immunität.

Wie Dr. Bruins erläutert, ist die angeborene Immunität die Immunität, mit der Menschen geboren werden. Sie besteht aus physischen Barrieren, die den Körper vor dem Eindringen von Krankheitserregern schützen, sowie aus einer ersten zellulären Abwehrlinie, die unmittelbare Infektionsgefahren erkennt und beseitigt. Im Laufe unseres Lebens bauen wir zudem eine zweite Abwehrlinie auf: das adaptive Immunsystem.

Hören Sie, was Dr. Maaike Bruins, leitende Ernährungswissenschaftlerin bei dsm-firmenich, über die Rolle von Vitamin D bei der Optimierung der Immunabwehr im Laufe des Lebens zu sagen hat und wie Innovationen dazu beitragen können, die Herausforderungen bei der Sicherstellung eines ausreichenden Vitamin-D-Spiegels weltweit zu bewältigen.

Die adaptive bzw. erworbene Immunantwort verläuft langsamer als die angeborene Immunantwort (Tage bis Wochen); allerdings ist die adaptive Immunität bei der Beseitigung von Krankheitserregern spezifischer und verfügt über ein Gedächtnis. Das adaptive Immunsystem besteht aus spezialisierten weißen Blutkörperchen – nämlich T- und B-Lymphozyten. Diese arbeiten zusammen, um infizierte Wirtszellen zu identifizieren und zu zerstören, indem sie Antikörper produzieren, die durch den Blutkreislauf wandern, sich an den Eindringling binden und diesen so für die Zerstörung durch Immunzellen markieren. Entscheidend ist, dass das adaptive Immunsystem, das aus neu erworbenen Infektionen lernt, „Gedächtniszellen“ bildet, die eine schnelle adaptive Reaktion ermöglichen, falls der Körper erneut mit demselben Erreger infiziert wird. 

Vitamin D spielt sowohl für die angeborene als auch für die adaptive Immunfunktion eine wesentliche Rolle. Untersuchungen haben gezeigt, dass Vitamin D an der Reaktion auf Infektionen bzw. Krankheitserreger beteiligt ist1,2,3 und die Produktion antimikrobieller Peptide fördern sowie dazu beitragen kann, eine Überaktivierung der Immunantwort zu dämpfen, um deren potenziell schädliche Auswirkungen zu verhindern.4  Studien am Menschen haben gezeigt, dass Vitamin D zudem das Risiko akuter Atemwegsinfektionen senkt.5

Das „Sonnenvitamin“ im Rampenlicht

Die COVID-19-Pandemie hat dazu geführt, dass Wissenschaftler, Regierungen und Verbraucher der Rolle von Vitamin D bei der Vorbeugung von Infektionen und der Stärkung der Immunantwort verstärkt Aufmerksamkeit schenken. Vor Beginn der Krise durchgeführte Forschungsarbeiten deuten darauf hin, dass eine Supplementierung mit Vitamin D dazu beitragen könnte, das Risiko akuter Atemwegsinfektionen zu senken. Neue Erkenntnisse weisen auf einen Zusammenhang zwischen einem niedrigen Spiegel an Vitamin D und einer COVID-19-Infektion hin, was großes Interesse geweckt hat. Dr. Bruins verweist konkret auf zwei Studien, die neue Erkenntnisse über den Zusammenhang zwischen dem Vitamin-D-Status und COVID-19 liefern. 

Die erste Studie, die in 20 europäischen Ländern durchgeführt wurde, untersucht den Zusammenhang zwischen dem Vitamin-D-Spiegel und COVID-19-Fällen sowie Todesfällen und kam zu dem Ergebnis, dass ein niedrigerer Vitamin-D-Spiegel das Infektionsrisiko einer Person erhöht.6 Weitere Informationen zur zweiten von Dr. Bruins zitierten Studie, die den Zusammenhang zwischen dem Vitamin-D-Status und der SARS-CoV-2-Testpositivität bei fast 200.000 US-Patienten untersucht,7 werden in unserem nächsten Wissenschaftsblog behandelt, in dem Dr. Adrian Gombart, dessen Forschungsschwerpunkt auf der Erforschung der Auswirkungen von Vitamin D auf das Immunsystem liegt, seine Expertenmeinung äußert. 

Sicherstellung einer optimalen Zufuhr

Da wir weniger Sonnenlicht ausgesetzt sind – sei es aufgrund saisonaler Veränderungen oder aufgrund unseres Lebensstils – und nur wenige Lebensmittel eine ausreichende Quelle für dieses Vitamin darstellen, ist es vielleicht kaum verwunderlich, dass Menschen weltweit unter Vitamin-D-Mangel leiden. Tatsächlich wird geschätzt, dass 88 % der Menschen weltweit einen unzureichenden Vitamin-D-Spiegel aufweisen.8

Wie Dr. Bruins jedoch erläutert, gibt es verschiedene Ernährungsstrategien, mit denen sich der Vitamin-D-Status verbessern lässt, um Menschen weltweit dabei zu helfen, ihre Immunabwehr zu optimieren. Die Anreicherung von Grundnahrungsmitteln wie Milch und Brot kann eine zuverlässige Quelle für das „Sonnenvitamin“ darstellen, um einen Mangel auszugleichen – ebenso wie die tägliche Einnahme von Vitamin-D-Präparaten. 

Kontinuierliche Forschung und neue Erkenntnisse sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung für die Verbesserung des weltweiten Vitamin-D-Status; sie helfen Herstellern von Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln, Bedürfnisse, Herausforderungen und Trends zu verstehen, die als Inspiration für die Entwicklung innovativer und attraktiver Lösungen dienen können. Dafür braucht es mehr als nur einen Lieferanten für Zutaten. Dafür braucht man einen Partner. Als ganzheitlicher, zielorientierter Partner verfolgt dsm-firmenich einen menschenzentrierten Ansatz und bringt unsere gesamte Neugier, unsere Erkenntnisse und unsere Innovationskraft in jede Phase des Produktentwicklungszyklus ein. Das breite Portfolio von dsm-firmenich an wissenschaftlich fundierten Produkten, maßgeschneiderten Lösungen und Expertendienstleistungen kann den entscheidenden Unterschied ausmachen: