Pregúntale al experto: Lo que debes saber sobre la vitamina D y la salud inmunológica

• La vitamina D es conocida por su papel en el mantenimiento de la salud ósea y muscular. Sin embargo, mientras el mundo busca nuevas formas de hacer frente a la COVID-19, la vitamina D está despertando un interés cada vez mayor por su capacidad para reforzar el sistema inmunitario y la respuesta del organismo frente a los virus respiratorios.
  
• Sin embargo, existen una serie de dificultades que impiden que personas de todo el mundo alcancen unos niveles adecuados de vitamina D en sangre que contribuyan a garantizar un funcionamiento óptimo del sistema inmunitario, lo que supone una oportunidad para que los expertos en innovación desarrollen soluciones nutricionales que favorezcan la salud de los consumidores.
  
• En esta entrevista de la sección «Pregunta al experto», analizamos cómo la vitamina D contribuye a reforzar el sistema inmunitario, por qué la «vitamina del sol» está suscitando cada vez más interés y qué pueden hacer los fabricantes de alimentos y suplementos dietéticos para ayudar a mejorar los niveles de vitamina D, que suelen ser bajos en todo el mundo. 

El sistema inmunitario es nuestro sistema de defensa «siempre activo», que vigila constantemente para protegernos de las infecciones. Al entrar en contacto con un patógeno, el sistema inmunitario protege al organismo de cualquier daño mediante un doble mecanismo: la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa (o adquirida).

Tal y como explica el Dr. Bruins, la inmunidad innata es la inmunidad con la que nacemos los seres humanos, y consiste en barreras físicas que protegen al organismo de la invasión de patógenos y en una primera línea de defensas celulares que reconocen y eliminan las amenazas infecciosas inmediatas. A lo largo de la vida, también desarrollamos una segunda línea de defensa: el sistema inmunitario adaptativo.

Escucha a la Dra. Maaike Bruins, científica jefe de nutrición en dsm-firmenich, mientras analiza el papel de la vitamina D en la optimización de la inmunidad a lo largo de toda la vida y cómo la innovación puede ayudar a superar los retos que supone garantizar unos niveles adecuados de vitamina D en todo el mundo.

La respuesta inmunitaria adaptativa, o adquirida, es más lenta que la respuesta innata (de días a semanas); sin embargo, la inmunidad adaptativa es más específica a la hora de eliminar patógenos y tiene memoria. La inmunidad adaptativa está formada por glóbulos blancos especializados, concretamente los linfocitos T y B. Estos actúan conjuntamente para identificar y destruir las células huéspedes infectadas mediante la producción de anticuerpos que circulan por el torrente sanguíneo y se unen al invasor, marcándolo para que las células inmunitarias lo destruyan. Es fundamental destacar que el sistema inmunitario adaptativo, que aprende de las nuevas infecciones contraídas, genera «células de memoria», lo que permite una respuesta rápida y adaptativa en caso de que el organismo vuelva a infectarse por el mismo patógeno. 

La vitamina D desempeña un papel esencial tanto en las funciones inmunitarias innatas como en las adaptativas. Las investigaciones han demostrado que la vitamina D interviene en la respuesta a las infecciones y los patógenos¹⁻³ y que puede favorecer la producción de péptidos antimicrobianos y ayudar a moderar la hiperactivación de la respuesta inmunitaria para prevenir sus efectos potencialmente perjudiciales.⁴  Los estudios en humanos han demostrado que la vitamina D también reduce la probabilidad de sufrir infecciones agudas de las vías respiratorias.⁵

La vitamina del sol, en el punto de mira

La pandemia de COVID-19 ha suscitado un mayor interés por parte de científicos, gobiernos y consumidores en cuanto al papel de la vitamina D a la hora de ayudar a prevenir la infección y reforzar la respuesta inmunitaria. Las investigaciones realizadas antes del inicio de la crisis sugieren que la administración de suplementos de vitamina D podría ayudar a reducir el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias. Los datos más recientes ponen de manifiesto una relación entre los niveles bajos de vitamina D y la infección por COVID-19, lo que ha suscitado un gran interés. El Dr. Bruins hace referencia concreta a dos estudios que aportan nuevos datos sobre la relación entre los niveles de vitamina D y la COVID-19. 

El primer estudio, realizado en 20 países europeos, evalúa la correlación entre los niveles de vitamina D y los casos y fallecimientos por COVID-19, y ha revelado que unos niveles bajos de vitamina D aumentan el riesgo de infección de una persona.6 En nuestra próxima entrada del blog científico, en la que contaremos con las opiniones del Dr. Adrian Gombart —cuya investigación se centra en comprender cómo influye la vitamina D en la inmunidad—, analizaremos más a fondo el segundo estudio citado por el Dr. Bruins, que explora la asociación entre los niveles de vitamina D y la positividad en las pruebas del SARS-CoV-2 en casi 200 000 pacientes estadounidenses.7  

Garantizar una ingesta óptima

Dado que estamos menos expuestos a la luz solar —ya sea como consecuencia de cambios estacionales o de nuestro estilo de vida— y que son pocos los alimentos que aportan una cantidad suficiente de esta vitamina, tal vez no sea de extrañar que poblaciones de todo el mundo padezcan deficiencia de vitamina D. De hecho, se calcula que el 88 % de la población mundial presenta niveles insuficientes de vitamina D.8

Sin embargo, tal y como explica el Dr. Bruins, existen diversas soluciones nutricionales para mejorar los niveles de vitamina D y ayudar a personas de todo el mundo a optimizar su sistema inmunitario. El enriquecimiento de alimentos básicos como la leche y el pan puede constituir una fuente fiable de la «vitamina del sol» para recuperar los niveles insuficientes, además de tomar suplementos de vitamina D a diario. 

La investigación continua y los conocimientos adquiridos también son esenciales para mejorar el estado nutricional global en lo que respecta a la vitamina D, ya que ayudan a los fabricantes de alimentos y suplementos dietéticos a comprender las necesidades, los retos y las tendencias que pueden inspirar la creación de soluciones innovadoras y atractivas. Para ello se necesita algo más que un simple proveedor de ingredientes. Para eso hace falta un compañero. Como socio integral y orientado a objetivos, dsm-firmenich adopta un enfoque centrado en las personas, dedicando toda nuestra curiosidad, conocimientos e innovación a cada etapa del ciclo de vida del desarrollo de productos. La amplia gama de productos con base científica, Soluciones personalizadas y Servicios especializados de dsm-firmenich puede marcar la diferencia entre