¿Cómo contribuye una alimentación saludable a unas respuestas inmunitarias y a las vacunas óptimas? Los principales expertos explican

• En el contexto de la pandemia mundial de COVID-19 y del despliegue de las vacunas, garantizar unas respuestas inmunitarias y vacunales óptimas es fundamental para proteger a la población de todo el mundo. Se ha demostrado que un nivel adecuado de nutrientes refuerza la inmunidad y reduce el riesgo y las consecuencias de las infecciones, al favorecer el funcionamiento de las células inmunitarias que destruyen los patógenos nocivos y producen anticuerpos —las mismas células que contribuyen a generar una respuesta eficaz a la vacuna—.^1,2
• Una revisión reciente ha puesto de relieve la relación entre los niveles de nutrientes y de omega-3 y la función inmunitaria, y ha analizado su posible impacto en la infección por COVID-19.³ En este blog, recabamos la opinión de los expertos sobre el artículo: la autora principal, Mette M. Berger, catedrática de Cuidados Intensivos en el Hospital Universitario de Lausana, y el coautor Manfred Eggersdorfer, catedrático del Departamento de Envejecimiento Saludable del Centro Médico Universitario de Groningen.
• Sigue leyendo para descubrir cómo una nutrición adecuada favorece la salud inmunitaria y las respuestas a las vacunas, las posibles implicaciones a nivel mundial de esta nueva revisión y su llamamiento a la acción, y por qué la administración de suplementos de micronutrientes podría contribuir a garantizar de forma más eficaz una salud inmunitaria óptima y unas respuestas sólidas a las vacunas en todos los grupos de población.

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¿Por qué se está prestando cada vez más atención a los micronutrientes, la inmunidad y las vacunas?

La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve las estrategias para mantener bajo control la propagación y las consecuencias de la infección. Al mismo tiempo, estamos asistiendo a una campaña de vacunación sin precedentes en todo el mundo. Como consecuencia, hoy en día existe más interés que nunca por cómo el fomento de una salud inmunológica óptima y unas respuestas sólidas a la vacunación podrían complementar las medidas adoptadas para gestionar la pandemia, y cada vez hay más pruebas que sugieren que el estado de los micronutrientes podría desempeñar un papel importante.

¿Cómo contribuyen los micronutrientes a la salud inmunitaria y a la respuesta a las vacunas?

Según un amplio conjunto de datos preclínicos y clínicos, está ampliamente aceptado que la respuesta inmunitaria se ve favorecida por unos niveles adecuados de nutrientes como las vitaminas A, B₆, B₁₂, C, D, E y el ácido fólico, así como de los ácidos poliinsaturados omega-3 (PUFA), el zinc, el selenio, el cobre y el hierro.¹

Se ha demostrado que las vitaminas y los minerales favorecen las funciones específicas de diversas células inmunitarias: los macrófagos, que destruyen los patógenos; las células T, que eliminan las células infectadas por virus; y las células B, que secretan anticuerpos protectores.1 Estas mismas células también desempeñan un papel en la generación de la respuesta del organismo a las vacunas.⁴

Dado que estos micronutrientes y ácidos grasos desempeñan un papel importante en la respuesta inmunitaria, no es de extrañar que cada vez haya más pruebas que respalden su papel a la hora de reducir el riesgo y las consecuencias de la COVID-19. Por ejemplo, numerosos estudios de asociación y metaanálisis han señalado que unos niveles inadecuados de vitamina D aumentan el riesgo de infección y de que los resultados sean más graves.^5,6 Además, una publicación reciente indica que la suplementación con ácidos grasos omega-3 o multivitamínicos también se asocia con una menor incidencia de COVID-19, especialmente en mujeres (Louca et al., 2021). A continuación se describe con más detalle la posible importancia de estos micronutrientes en relación con la COVID-19.

Estos nutrientes también son importantes para favorecer la respuesta a las vacunas. Por ejemplo, un metaanálisis de nueve estudios sobre la vacunación contra la gripe reveló que las personas con deficiencia de vitamina D tenían un tercio menos de probabilidades que aquellas con niveles adecuados de generar niveles «seroprotectores» de anticuerpos contra dos de las tres cepas incluidas en una vacuna antigripal.⁷ Esto es especialmente importante, ya que se espera que las personas que gozan de «seroprotección» tengan un 50 % menos de probabilidades de enfermar de gripe.⁸ En otro estudio, se demostró que la administración de un suplemento de 200 mg/día de Vitamin E durante cuatro meses a adultos mayores sanos mejoraba significativamente la respuesta a la vacuna contra la hepatitis B, una vacuna dependiente de las células T cuya eficacia suele verse mermada en las personas mayores.⁹ A la luz de datos como estos, un número cada vez mayor de expertos recomienda la administración de suplementos de micronutrientes para reforzar las respuestas inmunitarias y a las vacunas.^10,11,12

¿Qué ha revelado el nuevo estudio?

El artículo, titulado «Fortalecimiento de la inmunidad de la población suiza con micronutrientes: una revisión narrativa y un llamamiento a la acción», analiza los vínculos entre determinados nutrientes, la función inmunitaria y la infección por COVID-19.³

El profesor Berger explicó: «Hasta la fecha, la COVID-19 ha contagiado a más de 600 000 personas y ha provocado más de 9 000 fallecimientos en Suiza.13 En comparación con otros países europeos con una situación socioeconómica y sanitaria similar, la dinámica y las cifras de contagios y mortalidad se han mantenido elevadas, especialmente si se comparan con los países nórdicos.¹⁴ Dado que la atención prestada por los países nórdicos al estado nutricional de la población podría haber contribuido a una menor incidencia y a mejores resultados,¹⁵ nuestra revisión tenía como objetivo explorar el potencial de las recomendaciones nutricionales como estrategia para reforzar la inmunidad y mejorar los resultados de salud, especialmente en los grupos con riesgo de ingesta insuficiente durante la pandemia». 

Un aspecto fundamental del estudio consistió en resumir la influencia de los nutrientes en el sistema inmunitario, señalando riesgos nutricionales específicos en la población suiza relacionados con la inmunidad. «Está ampliamente demostrado que las carencias de micronutrientes o un estado subóptimo pueden influir negativamente en la función inmunitaria y reducir la resistencia a las infecciones. «Aunque los datos representativos de la población suiza son limitados, los datos disponibles indican que la ingesta dietética de Vitamin C, vitamina D, hierro, selenio, zinc y ácidos grasos poliinsaturados omega-3 es baja», afirmó el profesor Eggersdorfer. «Esto resulta especialmente preocupante, ya que se ha demostrado que la población de edad avanzada —que constituye un grupo de alto riesgo frente a la COVID-19— presenta un mayor riesgo de sufrir una ingesta nutricional inadecuada».^12,16

Aunque el estudio se centró exclusivamente en la población suiza, sus conclusiones podrían ser relevantes en otras regiones. Eggersdorfer comentó: «Curiosamente, a pesar de que el estudio se llevó a cabo en un país desarrollado en el que el acceso a una alimentación saludable parece ser abundante, observamos un riesgo significativo de carencias nutricionales y un bajo cumplimiento de las recomendaciones dietéticas nacionales.» «Y es probable que esta situación se dé también en otros lugares».

Por qué los suplementos podrían ayudar

De hecho, aunque es posible alcanzar un nivel adecuado de nutrientes para reforzar la función inmunitaria mediante una dieta equilibrada y variada, son muy frecuentes las ingestas insuficientes y las carencias nutricionales. Esto no solo se observa en el reciente estudio realizado sobre la población suiza, sino que también se refleja en las cifras de otros países de todo el mundo, como Estados Unidos, donde se constató que, en un estudio realizado con más de 26 000 estadounidenses, el 45 % de los adultos presentaba una ingesta dietética insuficiente de Vitamin A, el 46 % de Vitamin C, el 95 % de Vitamin D, el 84 % de Vitamin E y el 15 % de zinc.¹⁷ Estas cifras respaldan la realidad de que los niveles de nutrientes necesarios para favorecer una respuesta inmunitaria óptima (incluidos los mecanismos relacionados con la generación de anticuerpos) no se pueden alcanzar fácilmente solo a través de la dieta diaria.¹¹ Es aquí donde los suplementos dietéticos podrían constituir una forma de reforzar las estrategias para hacer frente a la COVID-19, junto con el distanciamiento social, las medidas de higiene, la vacunación, etc.

«La administración de suplementos con dosis moderadas de una combinación de micronutrientes específicos puede ser una forma segura, eficiente y eficaz de subsanar las carencias nutricionales y reforzar la salud inmunitaria en poblaciones de todo el mundo». «Aunque los estudios disponibles sobre la administración de nutrientes tras el diagnóstico de COVID-19 no muestran una mejora en los resultados,¹⁸ , hay indicios de que un estado nutricional óptimo antes de la exposición podría reducir la incidencia y la gravedad de la enfermedad»,^5,10,19 afirmó el profesor Berger. «La administración a grupos vulnerables de suplementos con dosis moderadas de nutrientes que refuerzan el sistema inmunitario —como las Vitaminas C y D, así como el selenio y el zinc— y de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 podría complementar otros métodos ya consolidados para reducir el impacto y la gravedad de la COVID-19». «Dado el papel que desempeña el estado nutricional en el refuerzo de la función inmunitaria, fomentar una ingesta óptima de nutrientes mediante suplementos podría sentar las bases para una respuesta óptima a la vacuna, especialmente en las personas mayores».¹¹

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