En quoi une alimentation saine favorise-t-elle des réponses immunitaires et vaccinales optimales ? Des experts de renom expliquent

• Dans le contexte de la pandémie mondiale de COVID-19 et de la campagne de vaccination, il est essentiel de garantir des réponses immunitaires et vaccinales optimales pour protéger les populations à travers le monde. Il a été démontré qu’un apport suffisant en nutriments renforce l’immunité et réduit le risque et l’impact des infections, en soutenant les cellules immunitaires qui détruisent les agents pathogènes nocifs et produisent des anticorps – ces mêmes cellules qui contribuent à générer une réponse vaccinale efficace.^1,2
• Une étude récente a mis en évidence le lien entre le statut nutritionnel, notamment en oméga-3, et la fonction immunitaire, et a examiné leur impact potentiel sur l’infection par la COVID-19.³ Dans cet article de blog, nous recueillons le point de vue d’experts sur cet article : celui de l’auteure principale, Mette M. Berger, professeure en soins intensifs à l’Hôpital universitaire de Lausanne, et celui du coauteur Manfred Eggersdorfer, professeur au département du vieillissement en bonne santé du Centre médical universitaire de Groningue.
• Poursuivez votre lecture pour découvrir comment une alimentation équilibrée favorise la santé immunitaire et les réponses vaccinales, les implications mondiales potentielles de cette nouvelle étude et son appel à l’action, ainsi que les raisons pour lesquelles la supplémentation en micronutriments pourrait contribuer à garantir une santé immunitaire optimale et des réponses vaccinales solides au sein de tous les groupes de population.

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Pourquoi accorde-t-on une attention croissante aux micronutriments, à l'immunité et à la vaccination ?

La pandémie de COVID-19 a mis en avant les stratégies visant à maîtriser la propagation et les conséquences de l'infection. Parallèlement, nous assistons à une campagne de vaccination d'une ampleur sans précédent à l'échelle mondiale. En conséquence, on s'intéresse aujourd'hui plus que jamais à la manière dont le maintien d'une santé immunitaire optimale et de réponses vaccinales solides pourrait venir compléter les mesures mises en place pour gérer la pandémie – et de plus en plus d'éléments suggèrent que le statut en micronutriments pourrait jouer un rôle important.

Comment les micronutriments contribuent-ils au bon fonctionnement du système immunitaire et à la réponse vaccinale ?

Sur la base d'un vaste ensemble de données précliniques et cliniques, il est largement admis que la réponse immunitaire est favorisée par un apport suffisant en nutriments tels que les vitamines A, B6, B12, C, D, E et l'acide folique, ainsi qu'en acides gras polyinsaturés oméga-3 (AGPI), en zinc, en sélénium, en cuivre et en fer.¹

Il a été démontré que les vitamines et les minéraux soutiennent plusieurs types de cellules immunitaires dans leurs fonctions spécifiques : les macrophages, qui détruisent les agents pathogènes ; les lymphocytes T, qui éliminent les cellules infectées par des virus ; et les lymphocytes B, qui sécrètent des anticorps protecteurs.1 Ces mêmes cellules jouent également un rôle dans la mise en place de la réponse de l'organisme aux vaccins.⁴

Étant donné que ces micronutriments et ces acides gras jouent un rôle important dans la réponse immunitaire, il n’est pas surprenant qu’un nombre croissant de données scientifiques viennent étayer leur rôle dans la réduction du risque et des conséquences de la COVID-19. Par exemple, de nombreuses études d’association et méta-analyses ont montré qu’un statut en vitamine D insuffisant augmente le risque d’infection et aggrave l’évolution de la maladie.^5,6 De plus, une publication récente indique que la prise de compléments alimentaires à base d’acides gras oméga-3 ou de multivitamines est également associée à une diminution de l’incidence de la COVID-19, en particulier chez les femmes (Louca et al., 2021). L'importance potentielle de ces micronutriments dans le contexte de la COVID-19 est décrite plus en détail ci-dessous.

Ces nutriments jouent également un rôle important dans la réponse immunitaire aux vaccins. Par exemple, une méta-analyse portant sur neuf études consacrées à la vaccination contre la grippe a révélé que les personnes présentant une carence en vitamine D avaient un tiers de chances en moins que celles dont le statut en vitamine D était adéquat de développer des taux d’anticorps « séroprotecteurs » contre deux des trois souches contenues dans un vaccin antigrippal.⁷ Ce constat est particulièrement important, car on estime généralement que les personnes « séroprotégées » ont 50 % moins de risques de contracter la grippe.⁸ Une autre étude a montré que l’apport d’un complément de 200 mg/jour de Vitamin E pendant quatre mois à des personnes âgées en bonne santé améliorait significativement la réponse au vaccin contre l’hépatite B – un vaccin dépendant des lymphocytes T dont l’efficacité est souvent réduite chez les personnes âgées.⁹ Au vu de ces données, un nombre croissant d’experts recommande la prise de compléments en micronutriments pour soutenir les réponses immunitaires et vaccinales.^10,11,12

Quelles sont les conclusions de cette nouvelle étude ?

Intitulé « Renforcer l’immunité de la population suisse grâce aux micronutriments : une revue narrative et un appel à l’action », cet article examine les liens entre certains nutriments, la fonction immunitaire et l’infection par la COVID-19.³

Le professeur Berger a expliqué : « À ce jour, la COVID-19 a infecté plus de 600 000 personnes et est à l’origine de plus de 9 000 décès en Suisse.13 Par rapport à d’autres pays européens présentant un contexte socio-économique et un système de santé similaires, la dynamique et les chiffres relatifs aux infections et à la mortalité sont restés élevés – en particulier par rapport aux pays nordiques.¹⁴ L’attention portée par les pays nordiques à l’état nutritionnel de leurs habitants ayant potentiellement contribué à une incidence plus faible et à de meilleurs résultats,¹⁵ notre étude visait à explorer le potentiel des conseils nutritionnels en tant que stratégie visant à renforcer l’immunité et à améliorer les résultats sanitaires, en particulier chez les groupes exposés à un risque d’apports insuffisants pendant la pandémie. » 

L'un des aspects essentiels de cette étude consistait à résumer l'influence des nutriments sur le système immunitaire, en mettant en évidence certains risques nutritionnels spécifiques liés à l'immunité au sein de la population suisse. « Il est largement établi que les carences en micronutriments ou un apport insuffisant en micronutriments peuvent avoir un impact négatif sur la fonction immunitaire et réduire la résistance aux infections. » « Bien que les données représentatives de la population suisse soient limitées, celles dont nous disposons indiquent que les apports alimentaires en vitamine C, vitamine D, fer, sélénium, zinc et acides gras polyinsaturés oméga-3 sont faibles », a déclaré le professeur Eggersdorfer. « Cette situation est particulièrement préoccupante, car il a été démontré que les personnes âgées – qui constituent un groupe à haut risque face à la COVID-19 – présentent un risque accru d’apports nutritionnels insuffisants. »^12,16

Bien que cette étude se soit concentrée exclusivement sur la population suisse, ses conclusions pourraient s'avérer pertinentes dans d'autres régions. Eggersdorfer a déclaré : « Il est intéressant de noter que, bien que cette étude ait été menée dans un pays développé où l’accès à une alimentation saine semble largement assuré, nous avons constaté un risque significatif de carences nutritionnelles et un faible respect des recommandations alimentaires nationales. » « Et cette situation est probablement la même ailleurs. »

Pourquoi la prise de compléments alimentaires pourrait être bénéfique

En effet, même si une alimentation équilibrée et variée permet d'assurer un apport nutritionnel suffisant pour soutenir la fonction immunitaire, les apports insuffisants et les carences nutritionnelles sont très fréquents. Ce phénomène n’est pas seulement mis en évidence par la récente étude menée auprès de la population suisse, mais se reflète également dans les chiffres provenant d’autres pays à travers le monde, tels que les États-Unis – où une étude portant sur plus de 26 000 Américains a révélé que 45 % des adultes présentaient des apports alimentaires insuffisants en Vitamin A, 46 % en Vitamin C, 95 % en Vitamin D, 84 % en Vitamin E et 15 % en zinc.  ^Ceschiffres confirment que les apports nutritionnels nécessaires pour garantir une réponse immunitaire optimale (y compris les mécanismes liés à la production d’anticorps) ne peuvent pas être facilement atteints par le seul régime alimentaire quotidien.¹¹ C’est là que la supplémentation alimentaire pourrait constituer un moyen de soutenir les stratégies de lutte contre la COVID-19, parallèlement à la distanciation sociale, aux mesures d’hygiène, à la vaccination, etc.

« La prise de compléments alimentaires à base d'une combinaison de micronutriments spécifiques, à des doses modérées, pourrait constituer un moyen sûr, efficace et performant de combler les carences nutritionnelles et de renforcer la santé immunitaire des populations à travers le monde. » « Bien que les études disponibles sur l'apport nutritionnel après un diagnostic de COVID-19 ne montrent pas d'amélioration des résultats,¹⁸ , certains éléments indiquent qu'un état nutritionnel optimal avant l'exposition pourrait réduire l'incidence et la gravité de la maladie »,^5,10,19 a déclaré le professeur Berger. « L’administration ciblée, aux groupes vulnérables, de compléments alimentaires contenant des doses modérées de nutriments favorisant le système immunitaire – tels que les vitamines C et D, ainsi que le sélénium et le zinc – et d’acides gras polyinsaturés oméga-3 pourrait venir compléter d’autres méthodes éprouvées visant à réduire l’impact et la gravité de la COVID-19. » « Compte tenu du rôle que joue l'état nutritionnel dans le bon fonctionnement du système immunitaire, favoriser un apport optimal en nutriments grâce à la supplémentation pourrait constituer la base d'une réponse optimale au vaccin, en particulier chez les personnes âgées. »¹¹

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