Por qué las soluciones de nutrición infantil deberían incluir ARA: La opinión de un experto

• Un nuevo reglamento de la UE, que entró en vigor en febrero de 2020, ha establecido la obligación de añadir ácido docosahexaenoico (DHA) a los preparados para lactantes y a los preparados de continuación, mientras que el ácido araquidónico (ARA) sigue siendo un ingrediente opcional.
• Un grupo de expertos dirigido por la Universidad de Granada «» (España) ha evaluado recientemente las nuevas directrices. Tras analizar toda la evidencia, el grupo llegó a la conclusión de que el ARA debería añadirse a la leche de fórmula para lactantes y a la leche de fórmula de continuación en concentraciones similares o superiores a las del DHA, o al menos iguales a los niveles que se encuentran en la leche materna.
• Durante el 26.º congreso de la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (SEGHNP), Peter van Dael y Marco Turini, del equipo de Nutrition and Science Advocacy (NSA) de dsm-firmenich, entrevistaron a tres de los especialistas del grupo dirigido por expertos, entre ellos la autora principal, la profesora Christina Campoy, el profesor José Manuel Moreno Villares y el profesor Ángel Gil. Sigue leyendo para conocer información exclusiva extraída de las entrevistas, incluidas las razones clave para incluir tanto el ARA como el DHA en las soluciones nutricionales para bebés.

No te pierdas la entrevista para conocer las opiniones exclusivas de los expertos sobre por qué los formuladores deberían añadir ARA y DHA a los productos de nutrición infantil.

Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA) son fundamentales para el crecimiento y el desarrollo del lactante, en particular el ácido araquidónico (ARA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Ambos nutrientes son componentes clave de los fosfolípidos de la membrana celular y, por lo tanto, desempeñan un papel importante en la división, la diferenciación y la señalización celular, lo cual resulta especialmente importante para el desarrollo del cerebro.^1,2,3,4,5 Además, los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA) son precursores de los eicosanoides y de otros metabolitos, que ayudan a modular la respuesta inmunitaria.

La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida para favorecer el crecimiento y el desarrollo saludables del lactante. La leche materna contiene de forma natural tanto ARA como DHA y, por lo tanto, aporta estos importantes nutrientes a los lactantes mientras sean amamantados. Si no es posible dar el pecho, o si la madre decide no hacerlo, los lactantes deberán obtener los importantes LC-PUFA de otras fuentes fiables, como las soluciones nutricionales para lactantes.  

El nuevo Reglamento Delegado (UE) 2016/127 de la Comisión recomienda que las fórmulas infantiles y las fórmulas de continuación contengan entre 20 y 50 mg de DHA por cada 100 kcal (entre el 0,5 % y el 1 % del total de ácidos grasos), lo que supone un contenido superior al de la leche materna y al de la mayoría de los demás productos de nutrición infantil disponibles en el mercado. Además, la normativa especifica que el ARA sigue siendo un ingrediente opcional. Esto ha suscitado polémica en todo el mercado de la nutrición infantil, debido en gran medida a la falta de pruebas científicas que demuestren la seguridad de administrar únicamente DHA y a la incertidumbre sobre la posibilidad de que existan riesgos.

La profesora Christina Campoy explica: «El desarrollo neurológico óptimo depende tanto del ARA como del DHA: existen datos que demuestran los importantes beneficios que ambos nutrientes aportan, concretamente, a la estructura y la funcionalidad del cerebro». «Por este motivo, es importante proporcionar ambos ingredientes a los lactantes, para garantizar que dispongan de los nutrientes necesarios para un desarrollo óptimo».

El profesor José Manuel Moreno Villares añade: «Existe una diferencia considerable entre nuestros conocimientos científicos y el razonamiento en el que se basan estas nuevas normativas. Conocemos los beneficios que aporta la leche materna. También somos conscientes de la seguridad y los efectos positivos que tiene la incorporación conjunta de ARA y DHA a las fórmulas infantiles, especialmente para el desarrollo visual y cognitivo. «Dado que actualmente no se dispone de datos sobre el uso del DHA sin ARA, recomendamos encarecidamente que los responsables de la formulación de alimentos para lactantes se basen en los conocimientos científicos actuales, es decir, que basen las fórmulas de alimentación infantil en la composición de la leche materna».

Durante los primeros meses de vida, la síntesis de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA) a partir de los precursores ácido linoleico (LA) y ácido alfa-linoleico (ALA) no es suficiente para sustentar la síntesis de ARA y DHA debido a la baja actividad enzimática, especialmente en los lactantes que presentan variaciones en los genes FADS, implicados en la producción de LC-PUFA. Como consecuencia, estos bebés no pueden cubrir por sí mismos sus necesidades de ARA y DHA, lo que puede afectar negativamente a su crecimiento y desarrollo. Por lo tanto, es fundamental que estos lactantes reciban una cantidad suficiente de ARA y DHA, además de los precursores de los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA), el ácido linoleico (LA) y el ácido alfa-linolénico (ALA), para cubrir sus necesidades nutricionales durante esta etapa crítica de su desarrollo.

La entrevista con el profesor Campoy reveló que aproximadamente entre el 25 % y el 50 % de la población de Europa, Asia y Oceanía es portadora de una variación en el gen FADS de la , lo que afecta a la síntesis y disponibilidad de ARA y DHA. Esta cifra alcanza el 97 % en la población latinoamericana.⁶ El profesor Ángel Gil explicó que la nueva normativa, basada en un dictamen de la EFSA, no ha tenido en cuenta los polimorfismos genéticos relacionados con FADS. Dado que estos lactantes no son capaces de producir suficiente ARA, hay aún más razones para añadirlo a la leche de fórmula infantil con el fin de favorecer unos mejores resultados de salud. Llegó a la conclusión de que ambos nutrientes deberían administrarse en proporciones similares a las presentes en la leche materna, al menos hasta que se realicen más investigaciones para evaluar a fondo los efectos del DHA por sí solo.

La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante seis meses. dsm-firmenich apoya plenamente esta recomendación y la continuación de la lactancia materna, junto con la introducción de alimentos complementarios según las indicaciones de un médico o de las autoridades sanitarias. Cuando no es posible la lactancia materna, dsm-firmenich recomienda el uso tanto de ARA como de DHA en las fórmulas destinadas a los lactantes durante la etapa crítica de los primeros años de vida. dsm-firmenich colabora con los fabricantes de productos de nutrición infantil para desarrollar soluciones que favorezcan el crecimiento y el desarrollo saludables de los bebés.