Pourquoi les solutions nutritionnelles pour nourrissons devraient-elles contenir de l'ARA ? : Le point de vue d'un expert

• Un nouveau règlement européen, entré en vigueur en février 2020, rend obligatoire l'ajout d'acide docosahexaénoïque (DHA) dans les préparations pour nourrissons et les préparations de suite, tandis que l'acide arachidonique (ARA) reste un ingrédient facultatif.
• Un groupe d'experts dirigé par l', de l'université de Grenade (Espagne), a récemment évalué les nouvelles recommandations. Après avoir examiné l'ensemble des données disponibles, le groupe a conclu que l'ARA devrait être ajouté aux préparations pour nourrissons et aux préparations de suite à des concentrations similaires ou supérieures à celles du DHA, ou au moins égales aux concentrations présentes dans le lait maternel.
• À l'occasion du 26e congrès de la Société espagnole de gastro-entérologie, d'hépatologie et de nutrition pédiatrique (SEGHNP), Peter van Dael et Marco Turini, membres de l'équipe Nutrition and Science Advocacy (NSA) de dsm-firmenich, ont interviewé trois spécialistes du groupe d'experts, à savoir l'auteure principale, la professeure Christina Campoy, le professeur José Manuel Moreno Villares et le professeur Ángel Gil. Poursuivez votre lecture pour découvrir des informations exclusives issues de ces entretiens, notamment les principales raisons justifiant l'intégration à la fois de l'ARA et du DHA dans les solutions nutritionnelles destinées aux nourrissons.

Regardez cette interview pour découvrir les avis d'experts en exclusivité sur les raisons pour lesquelles les formulateurs devraient ajouter de l'ARA et du DHA aux produits destinés à l'alimentation des nourrissons.

Les acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI-LC) jouent un rôle essentiel dans la croissance et le développement du nourrisson, en particulier l'acide arachidonique (ARA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA). Ces deux nutriments sont des composants essentiels des phospholipides des membranes cellulaires et jouent donc un rôle important dans la division, la différenciation et la signalisation cellulaires, ce qui est particulièrement important pour le développement cérébral.^1,2,3,4,5 De plus, les AGPI à chaîne longue sont des précurseurs des eicosanoïdes et de leurs métabolites, qui contribuent à moduler la réponse immunitaire.

L'OMS recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les premiers mois de vie afin de favoriser la croissance et le développement sains du nourrisson. Le lait maternel contient naturellement de l'ARA et du DHA, et apporte ainsi ces nutriments essentiels aux nourrissons tant qu'ils sont allaités. Si l'allaitement maternel n'est pas possible, ou si une mère choisit de ne pas allaiter, les nourrissons devront recevoir ces acides gras polyinsaturés à chaîne longue (LC-PUFA) essentiels à partir d'autres sources fiables, telles que les préparations pour nourrissons.  

Le nouveau règlement délégué (UE) 2016/127 de la Commission recommande que les préparations pour nourrissons et les préparations de suite contiennent entre 20 et 50 mg de DHA pour 100 kcal (soit 0,5 à 1 % des acides gras totaux), une teneur supérieure à celle du lait maternel et de la plupart des autres produits de nutrition infantile disponibles sur le marché. Par ailleurs, la réglementation précise que l'ARA reste un ingrédient facultatif. Cela a suscité une polémique sur l'ensemble du marché de la nutrition infantile, principalement en raison de l'absence de preuves scientifiques démontrant l'innocuité de l'apport exclusif en DHA et des incertitudes quant à l'existence éventuelle de risques.

La professeure Christina Campoy explique : « Un développement neurologique optimal dépend à la fois de l’ARA et du DHA : des données démontrent les bienfaits importants de ces deux nutriments, en particulier sur la structure et le fonctionnement du cerveau. » C'est pourquoi il est important de fournir ces deux nutriments aux nourrissons, afin de leur garantir les éléments nutritifs nécessaires à un développement optimal. »

Le professeur José Manuel Moreno Villares ajoute : « Il existe un écart considérable entre nos connaissances scientifiques et le raisonnement qui sous-tend ces nouvelles réglementations. » Nous connaissons les bienfaits du lait maternel. Nous sommes également conscients des avantages en matière de sécurité et des effets bénéfiques liés à l'ajout conjoint d'ARA et de DHA dans les préparations alimentaires pour nourrissons, notamment pour le développement visuel et cognitif. « Étant donné qu'aucune donnée n'est actuellement disponible concernant l'utilisation du DHA sans ARA, nous recommandons vivement aux formulateurs de préparations pour nourrissons de s'en tenir aux connaissances scientifiques existantes, c'est-à-dire de fonder la composition de ces préparations sur celle du lait maternel. »

Au cours des premiers mois de vie, la synthèse des AGPI à longue chaîne à partir des précurseurs que sont l’acide linoléique (LA) et l’acide α-linoléique (ALA) n’est pas suffisante pour assurer la synthèse de l’ARA et du DHA en raison d’une faible activité enzymatique, en particulier chez les nourrissons présentant des variations des gènes FADS, qui interviennent dans la production des AGPI à longue chaîne. De ce fait, ces nourrissons ne sont pas en mesure de couvrir eux-mêmes leurs besoins en ARA et en DHA, ce qui peut avoir des répercussions négatives sur leur croissance et leur développement. Il est donc essentiel que ces nourrissons reçoivent suffisamment d’ARA et de DHA, ainsi que de précurseurs des AGPI à chaîne longue (LC-PUFA), à savoir l’acide linoléique (LA) et l’acide alpha-linolénique (ALA), afin de couvrir leurs besoins nutritionnels pendant cette période critique de leur développement.

L'entretien avec le professeur Campoy a révélé qu'environ 25 à 50 % des populations d'Europe, d'Asie et d'Océanie sont porteuses d'une variation du gène FADS (), qui affecte la synthèse et la disponibilité de l'ARA et du DHA. Ce chiffre atteint même 97 % au sein de la population latino-américaine.⁶ Le professeur Ángel Gil a expliqué que la nouvelle réglementation, fondée sur un avis de l’EFSA, n’a pas pris en compte les polymorphismes génétiques liés à l’e FADS. Comme ces nourrissons ne sont pas capables de produire suffisamment d'ARA, il y a d'autant plus de raisons d'en ajouter aux préparations pour nourrissons afin de favoriser leur bonne santé. Il a conclu que ces deux nutriments devaient être apportés dans des proportions comparables à celles présentes dans le lait maternel, au moins jusqu’à ce que des recherches supplémentaires soient menées pour évaluer de manière approfondie les effets du DHA seul.

L'OMS recommande l'allaitement maternel exclusif pendant six mois. dsm-firmenich soutient pleinement cette approche et recommande la poursuite de l'allaitement maternel, parallèlement à l'introduction d'aliments complémentaires, conformément aux conseils d'un médecin ou des autorités sanitaires. Lorsque l'allaitement maternel n'est pas possible, dsm-firmenich recommande l'utilisation à la fois d'ARA et de DHA dans les préparations destinées aux nourrissons pendant la période critique des premiers mois de vie. dsm-firmenich collabore avec des fabricants de produits destinés à l'alimentation des nourrissons afin de développer des solutions favorisant la croissance et le développement sains des nourrissons.