초기 생애의 영양 결핍: 전 세계적 과제 해결

영양은 영아와 어린이의 발달에 중요한 역할을 합니다

• 영아기와 초기 아동기는 빠른 성장과 발달의 시기입니다. 이 중요한 발달 시기에 영양은 평생의 건강을 위한 기반을 마련합니다.^1,2
• 영아기와 아동기의 영양 결핍은 전 세계적으로 흔한 문제입니다. 2020년에는 5세 미만 아동 1억 4,900만 명이 나이에 비해 키가 너무 작은 것으로 간주되었고, 4,500만 명은 키에 비해 체중이 부족했는데, 이는 모두 영양실조의 강력한 지표입니다.³
• 국제 특수식품산업협회가 주최한 최근의 가상 행사에서 dsm-firmenich의 영양과학 및 옹호 부문 수석 부사장인 Peter Van Dael 박사는 영아와 어린이의 영양 결핍에 관한 최신 과학 연구를 살펴봅니다. 그는 또한 강력한 규제 기준의 필요성을 포함해 영양소 결핍을 해결하기 위한 주요 요소들을 설명합니다.

영양소 결핍은 초기 생애에서 특히 우려됩니다

생애 첫 1,000일은 인간 발달의 매우 중요하고 취약한 시기입니다. 이 시기에는 장기적인 건강의 기반을 마련하기 위해 적절한 영양이 필요합니다.⁴ 미량영양소는 미량 원소와 비타민을 의미하며, 신체 전반에서 중요한 구조적·기능적 역할을 합니다. 유아기는 신체적·정신적으로 급격히 발달하는 시기이므로, 생애 초기의 미량영양소 결핍은 아이의 장기적인 잠재력을 크게 저해할 수 있습니다.⁵ 초기 발달 시기의 영양 불량은 아이의 질병 위험을 높일 뿐 아니라, 구루병, 빈혈, 관상동맥심장병, 제2형 당뇨병, 암, 골다공증과 같은 중대한 질환의 발생 위험과 취약성을 높인다고도 보고되었습니다.^1,3,5,6

Van Dael 박사에 따르면, 눈에 보이는 건강 문제 외에도 생애 초기의 영양소 결핍은 영아와 어린이를 다양한 발달상의 미흡함과 쉽게 드러나지 않는 다른 아임상적 건강 문제의 위험에 놓이게 합니다. 구체적으로, 미량영양소 결핍은 신체 발달을 저해하고, 인지 기능을 떨어뜨리며, 면역력을 약화시킬 수 있습니다.⁵ 영아와 어린이의 영양 결핍은 성장 부진이나 체중 감소, 낮은 에너지 수준, 기분과 행동의 변화로도 나타날 수 있습니다.⁷ 이러한 상황은 교육적·인지적 성과를 더 악화시킬 수도 있습니다.^1,8

생애 초기 영양 결핍에 대한 전 세계적 근거

영아기와 유아기의 영양 결핍은 전 세계적인 우려 사항입니다. 전 세계적으로 5세 미만 아동 사망의 45%가 영양실조와 관련되어 있습니다.³ 또한 전 세계 인구의 거의 3분의 1이 하나 이상의 미량영양소 결핍의 영향을 받고 있습니다.⁵

여러 연구에서 전 세계 아동의 영양 결핍의 규모와 중요성을 조사해 왔습니다. 태국 6개월부터 12세까지 아동의 영양 상태를 평가한 한 연구에서는 50% 이상이 칼슘, 철, 아연, 비타민 A 및 비타민 C의 섭취량이 낮은 것으로 나타났다.⁹ 아일랜드에서 12~36개월 영유아의 식이 위험을 평가한 또 다른 연구에서는 많은 아동이 철, 아연, 비타민 D, 리보플라빈, 나이아신, 엽산, 인, 칼륨, 카로틴, 레티놀, 식이섬유와 같은 주요 영양소가 부족한 것으로 나타났다.¹⁰ 최근 미국 기반 연구에서는 1~6세 아동의 음식 및 음료 섭취를 조사했으며, 철, 비타민 B6, 칼슘, 식이섬유, 콜린, 칼륨, 도코사헥사엔산(DHA)의 섭취가 부족한 것으로 확인되었다.²

반 다엘 박사는 특정 영양소 결핍은 국가마다 다를 수 있지만, 영유아의 영양소 결핍은 전 세계 대부분의 지역에서 우려할 만한 문제라고 설명한다. 철, 비타민 A, 아연 결핍은 전 세계적으로 가장 흔한 것 중 하나이며, 특히 영유아에서 두드러진다.^8,11,12 이러한 특정 결핍의 중요성은 아래에서 강조된다.

철 결핍

신체는 성장과 발달은 물론, 몸 전체에 산소를 운반하는 적혈구 합성을 위해 철이라는 미네랄이 필요하다. 철 상태는 에너지 대사와 발달 중인 신경계에서의 역할로 인해 초기 발달 단계에서 매우 중요하다.¹³ 영유아기에 충분한 철은 특히 뇌와 면역계의 기관 발달과 기능에 필수적이다.¹⁴

철 결핍의 결과는 성장과 발달의 요구로 인해 아동기에 특히 심각하다. 생후 초기 철 결핍을 겪는 영아는 발달 지연과 인지 저하의 위험이 높으며, 이는 성인기까지 지속될 수 있다.^15,16 철 결핍과 관련된 인지 장애는 아동의 행동, 학업 성취, 그리고 궁극적으로 경제적 잠재력을 저해하는 것으로 나타났다.¹⁷  아동의 철 결핍의 흔한 원인으로는 식이에서의 철 부족과 과도한 우유 섭취로 인한 위장관 손실이 함께 작용하는 경우가 있다.¹⁸

철 결핍은 또한 전 세계 빈혈 부담에 기여합니다.¹¹ 철 결핍성 빈혈을 줄이기 위한 전 세계적인 노력에도 불구하고, 많은 지역에서 빈혈 유병률은 여전히 높습니다.¹⁹ 세계보건기구(WHO)의 2008년 보고서는 취학 전 아동의 약 47%가 철 결핍성 빈혈의 위험에 처해 있다고 밝혔습니다.¹¹

이러한 발견은 철이 우리의 면역 체계를 지원하는 역할을 고려할 때 특별한 의미를 가집니다. Stoffel 등(2020)의 연구에 따르면, 영아의 철 결핍은 디프테리아, 백일해, 폐렴구균 백신에 대한 반응 감소로 이어졌습니다.²⁰ 철 결핍성 빈혈이 있는 영아는 접종 시점에 철을 보충했을 때 홍역 백신에 대한 반응이 개선되었습니다.²⁰

비타민 A 결핍

비타민 A는 시력, 적혈구 생성 및 면역 기능에 관여하는 지용성 비타민이다.  또한 심장, 폐, 신장 및 기타 기관의 정상적인 형성과 유지에 필요하다.²¹ 비타민 A는 신체의 면역 체계와 시력에 필수적인 영양소이다.^22,23 유아기 동안 비타민 A 섭취가 장기간 부족하면 야맹증, 빈혈, 감염에 대한 저항력 감소로 이어질 수 있다.²³

영아와 어린아이는 비타민 A 결핍과 관련된 건강상 결과의 위험이 가장 높다.²³ 2009년 WHO 세계 보고서에 따르면, 1995년부터 2005년 사이에 취학 전 아동 전체의 3분의 1이 비타민 A 결핍 상태였다.²³

아연 결핍

아연은 성장, 상처 치유 및 면역에 중요한 역할을 한다. 이러한 역할에는 탄수화물과 지방 대사, 면역 지원, 미각, 그리고 인지가 포함된다.²⁴ 심한 아연 결핍이 있는 영아와 어린이에게서는 성장 지연이 발생하는 것으로 알려져 있다.²⁵   아연 결핍은 탈모, 미각 이상(미각 감소), 면역 기능 저하 및 상처 치유 장애를 초래할 수 있다.²⁵

영아와 어린이에 대한 보충은 성장을 촉진하는 데 효과적인 것으로 밝혀졌다.  여러 임상시험을 분석한 결과, 아연 보충은 특히 2세 이상 어린이에서 체중 증가와 선형 성장 모두를 개선하는 것으로 나타났다.²⁶

영양소 결핍 관리에 도움이 되는 식이 권장량 설정

Van Dael 박사는 영양 결핍을 해결하는 데 관련된 주요 구성 요소 중 일부를 설명합니다. 여기에는 1) 핵심 영양소와 보충의 실현 가능성 파악, 2) 영양소의 품질과 생체이용률 검토, 3) 전문가의 지침을 구하고 유럽식품안전청(EFSA)과 Early Nutrition Academy(ENA) 같은 영양과학 기관의 지침을 활용하며, 마지막으로 4) 규제 기준을 활용하는 것이 포함됩니다.

Van Dael 박사가 설명하듯, 과학적 데이터는 신체가 정상적으로 기능하는 데 필요한 영양소 섭취량인 영양 요구량을 설정하는 데 사용됩니다. 이후 국립 기관과 Institute of Medicine(IOM), EFSA, WHO와 같은 기관들은 이러한 영양 요구량을 바탕으로 일반 인구를 위한 식이 권고를 설정하며, 영양소 수치는 연령대별로 구분됩니다.

규제 기준은 또한 소비자에게 고품질의 안전한 제품을 제공하기 위한 업계 전반의 기준을 제시하므로, 영양 결핍을 관리하는 데 중심적인 역할을 합니다. Van Dael 박사가 말하듯, 이러한 지침은 안전한 영양소 수준과 제품 라벨링을 안내하여 소비자 교육에 도움을 줍니다.

Codex Alimentarius는 FAO와 WHO가 설립한 국제 전문가 기구의 한 예로, 전 세계의 영양과 건강 증진 노력을 뒷받침하는 국제 규정을 개발하고 승인하는 것을 목표로 합니다. Van Dael 박사는 “Codex Alimentarius는 주요 이해관계자들이 협력하고, 어린 시절의 건강과 영양을 개선하기 위해 보건 당국이 정의한 영양 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있는 안전하고 적절한 영양 기준을 개발하는 장을 제공합니다.”라고 설명합니다.

전문가의 지침이 영양 결핍 해결에서 영유아용 조제식의 역할을 확립하는 데 도움이 됨

전문가의 지침과 규제 기준이 영양 섭취 개선에 기여할 수 있는 영향력 있는 역할의 한 예는 영유아용 조제식(YCF)과 관련이 있으며, 이는 성장기 우유(GUMs)라고도 흔히 불립니다

2013년 EFSA 보고서에 따르면, 유럽에 거주하는 영아와 어린이의 알파 리놀레산(ALA), DHA, 철, 비타민 D, 요오드 섭취량은 낮았다.²⁷ 마찬가지로, 프랑스에서 수행된 한 연구에서는 1~2세 아동의 우유 섭취가 ALA, 철, 비타민 C, 비타민 D의 부족을 초래하는 것으로 나타났다.²⁸ 이 연구에서는 1~3세 아동(YCF)을 대상으로 특별히 배합된 분유의 사용이 이러한 부족의 위험을 크게 줄이는 것으로 나타났다. 

또한 영국에서 수행된 한 연구에서는 유아용 조제분유 섭취와 보충이 식품 섭취량이나 종류를 변경하는 것보다 확립된 영양소 필요량을 충족하는 보다 효율적인 방법인 것으로 나타났다.²⁹

이러한 연구 결과를 바탕으로, 다양한 전문가 패널은 YCF의 구성에 대한 지침을 제시해 왔으며, 임상시험의 근거와 과학적 전문성을 결합하여 영양 문제를 해결하는 제품을 설계하는 규제기관과 제조업체에 유용한 지침을 제공하고 있다.^30-32

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