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novembro 24, 2021
Descubra análises de especialistas sobre as pesquisas científicas mais recentes relacionadas às deficiências nutricionais em bebês e crianças pequenas, e saiba como lidar com as carências nutricionais nos primeiros anos de vida.
Os primeiros 1.000 dias de vida constituem um período crítico e vulnerável do desenvolvimento humano. Durante esse período, é necessária uma nutrição adequada para estabelecer as bases para a saúde a longo prazo.4 Os micronutrientes, que incluem oligoelementos e Vitaminas, desempenham funções estruturais e funcionais essenciais em todo o corpo. Como a primeira infância é um período de intenso desenvolvimento físico e mental, as deficiências de micronutrientes nos primeiros anos de vida podem prejudicar significativamente o potencial a longo prazo da criança.5 A má nutrição durante o desenvolvimento inicial não apenas aumenta o risco de doenças na criança, mas também tem sido associada a um aumento do risco e da suscetibilidade ao desenvolvimento de condições médicas graves, como raquitismo, anemia, doença cardíaca coronariana, diabetes tipo 2, câncer e osteoporose.1,3,5,6
De acordo com o Dr. Van Dael, além das condições de saúde visíveis, as deficiências nutricionais nos primeiros anos de vida também colocam bebês e crianças em risco de sofrer uma série de deficiências no desenvolvimento e outros problemas de saúde subclínicos que não são facilmente percebidos. Especificamente, as deficiências de micronutrientes podem prejudicar o desenvolvimento físico, reduzir a função cognitiva e diminuir a imunidade.5 Outras manifestações de deficiência nutricional em bebês e crianças pequenas incluem crescimento vacilante ou perda de peso, baixos níveis de energia e alterações no humor e no comportamento.7 Essas situações também podem resultar em piores resultados educacionais e cognitivos.1,8
As deficiências nutricionais durante a infância e a primeira infância são uma preocupação mundial. Globalmente, 45% das mortes entre crianças menores de cinco anos estão relacionadas à desnutrição.3 Além disso, quase um terço da população mundial é afetada por uma ou mais deficiências de micronutrientes.5
Estudos têm investigado a extensão e a importância das deficiências nutricionais em crianças em todo o mundo. Um estudo avaliou o estado nutricional de crianças tailandesas com idades entre 6 meses e 12 anos e constatou que mais de 50% apresentavam baixa ingestão de cálcio, ferro, zinco, Vitamin A e Vitamin C.9 Outro estudo avaliou os riscos alimentares em crianças pequenas com idades entre 12 e 36 meses na Irlanda e constatou que muitas apresentavam deficiência de nutrientes essenciais, como ferro, zinco, vitamina D, riboflavina, Niacin, ácido fólico, fósforo, potássio, caroteno, retinol e fibra alimentar.10 Um estudo recente realizado nos Estados Unidos examinou a ingestão de alimentos e bebidas de crianças de um a seis anos de idade e constatou ingestão insuficiente de ferro, Vitamin B6, cálcio, fibras, colina, potássio e ácido docosahexaenóico (DHA).2
O Dr. Van Dael explica que, embora as deficiências nutricionais específicas possam variar de país para país, as deficiências nutricionais em crianças pequenas são motivo de preocupação na maioria das regiões do mundo. As deficiências de ferro, Vitamin A e zinco estão entre as mais comuns globalmente, especialmente em crianças pequenas.8,11,12 A importância dessas deficiências específicas é destacada a seguir.
O corpo necessita de ferro — um mineral — para o crescimento e o desenvolvimento, bem como para a síntese dos glóbulos vermelhos que transportam oxigênio pelo organismo. Os níveis de ferro são fundamentais no desenvolvimento inicial, devido aos seus papéis no metabolismo energético e no sistema nervoso em desenvolvimento.13 Níveis adequados de ferro na primeira infância são essenciais para o desenvolvimento e o funcionamento dos órgãos, especialmente do cérebro e do sistema imunológico.14
As consequências da deficiência de ferro são particularmente graves na infância, devido às necessidades decorrentes do crescimento e do desenvolvimento. Bebês que apresentam deficiência de ferro nos primeiros anos de vida correm alto risco de atrasos no desenvolvimento e déficits cognitivos; esses problemas podem persistir até a idade adulta.15,16 Foi demonstrado que os comprometimentos cognitivos associados à deficiência de ferro prejudicam o comportamento da criança, seu sucesso escolar e, em última instância, seu potencial econômico.17 Uma causa comum de deficiência de ferro em crianças é a ingestão insuficiente de ferro na alimentação, combinada com perdas gastrointestinais decorrentes do consumo excessivo de leite de vaca.18
A deficiência de ferro também contribui para a carga global da anemia.11 Apesar dos esforços mundiais para reduzir a anemia por deficiência de ferro, a prevalência da anemia continua alta em muitas regiões.19 Um relatório de 2008 da Organização Mundial da Saúde (OMS) revelou que aproximadamente 47% das crianças em idade pré-escolar corriam risco de anemia por deficiência de ferro.11
Essas descobertas têm relevância única, dado o papel do ferro no fortalecimento do nosso sistema imunológico. Um estudo de 2020 realizado por Stoffel et al. mostrou que a deficiência de ferro em bebês resultou em uma resposta reduzida às vacinas contra difteria, tosse convulsa e pneumococo.20 Bebês com anemia por deficiência de ferro apresentaram uma resposta melhorada à vacina contra o sarampo quando receberam suplementação de ferro no momento da vacinação.20
A vitamina A é uma vitamina lipossolúvel que desempenha funções importantes na visão, na produção de glóbulos vermelhos e na função imunológica. Ela também é necessária para a formação e manutenção normais do coração, dos pulmões, dos rins e de outros órgãos.21 A Vitamin A é um nutriente essencial para o sistema imunológico e a visão do organismo.22,23 Períodos prolongados de ingestão inadequada de Vitamin A durante a primeira infância podem levar à cegueira noturna, à anemia e à redução da resistência a infecções.23
Bebês e crianças pequenas correm o maior risco de sofrer consequências para a saúde associadas à deficiência de Vitamin A.23 De acordo com um relatório global da OMS de 2009, um terço de todas as crianças em idade pré-escolar apresentavam deficiência de Vitamin A entre 1995 e 2005.23
O zinco desempenha funções importantes no crescimento, na cicatrização de feridas e na imunidade. Essas funções incluem o metabolismo de carboidratos e gorduras, o apoio imunológico, a capacidade de saborear e a cognição.24 Sabe-se que o retardo de crescimento ocorre em bebês e crianças com deficiência grave de zinco.25 A deficiência de zinco pode levar à alopecia, disgeusia (redução do paladar), redução da competência imunológica e comprometimento da cicatrização de feridas.25
Verificou-se que a suplementação de bebês e crianças é eficaz na promoção do crescimento. Uma análise de vários ensaios clínicos demonstrou que a suplementação com zinco melhorou tanto o ganho de peso quanto o crescimento linear em crianças, especialmente naquelas com mais de dois anos de idade.26
O Dr. Van Dael destaca alguns dos principais componentes envolvidos no tratamento de deficiências nutricionais. Entre eles estão: 1) identificar os principais nutrientes e a viabilidade da suplementação; 2) examinar a qualidade e a biodisponibilidade dos nutrientes; 3) buscar orientação especializada e seguir as diretrizes de organizações da área de ciência nutricional, como a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a Early Nutrition Academy (ENA); e, finalmente, 4) aproveitar as normas regulatórias.
Conforme explica o Dr. Van Dael, os dados científicos são utilizados para estabelecer as necessidades nutricionais, que correspondem às quantidades de nutrientes necessárias para que o corpo funcione adequadamente. Autoridades e institutos nacionais, como o Instituto de Medicina (IOM), a EFSA e a OMS, utilizam então essas necessidades nutricionais para definir recomendações alimentares para a população em geral, com valores nutricionais estratificados por faixa etária.
As normas regulatórias também desempenham um papel fundamental no controle das deficiências nutricionais, pois estabelecem critérios para todo o setor com o objetivo de fornecer produtos seguros e de alta qualidade aos consumidores. Conforme afirma o Dr. Van Dael, essas diretrizes definem os níveis seguros de nutrientes e orientam a rotulagem dos produtos, contribuindo para a educação do consumidor.
O Codex Alimentarius é um exemplo de órgão internacional especializado, criado pela FAO e pela OMS, com o objetivo de elaborar e aprovar regulamentações internacionais que contribuam para os esforços globais em matéria de nutrição e saúde. O Dr. Van Dael explica: “O Codex Alimentarius oferece um fórum para a colaboração entre as principais partes interessadas e para o desenvolvimento de normas nutricionais seguras e adequadas, capazes de contribuir para o cumprimento das metas nutricionais definidas pelas autoridades de saúde com o objetivo de melhorar a saúde e a nutrição na infância.”
Um exemplo desse papel significativo que a orientação de especialistas e as normas regulatórias podem desempenhar para ajudar a melhorar a ingestão de nutrientes diz respeito às fórmulas para crianças pequenas (YCF), também conhecidas como leites de crescimento (GUMs)
De acordo com um relatório da EFSA de 2013, a ingestão alimentar de ácido alfa-linolênico (ALA), DHA, ferro, vitamina D e iodo era baixa entre bebês e crianças que viviam na Europa.27 Da mesma forma, um estudo realizado na França constatou que o consumo de leite de vaca em crianças de um a dois anos de idade resultou em deficiências de ALA, ferro, Vitamin C e vitamina D.28 Neste estudo, observou-se que o uso de fórmulas lácteas especificamente formuladas para crianças de um a três anos de idade ( , YCF) reduziu significativamente o risco dessas deficiências.
Além disso, um estudo realizado no Reino Unido constatou que o consumo de fórmulas infantis e a suplementação alimentar para crianças pequenas constituíam uma forma mais eficiente de atender às necessidades nutricionais estabelecidas, em comparação com a implementação de mudanças na quantidade ou na variedade da alimentação.29
Como resultado de estudos como esses, vários painéis de especialistas forneceram orientações sobre a composição dos YCFs, combinando evidências de ensaios clínicos com conhecimento científico para oferecer orientações úteis aos órgãos reguladores e fabricantes que desenvolvem produtos destinados a atender às necessidades nutricionais.30-32
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