Nährstoffmangel in der frühen Lebensphase: Ein globales Problem angehen

Die Ernährung spielt eine entscheidende Rolle für die Entwicklung von Säuglingen und Kleinkindern

• Das Säuglingsalter und die frühe Kindheit sind Phasen raschen Wachstums und rascher Entwicklung. In dieser entscheidenden Entwicklungsphase legt die Ernährung den Grundstein für eine lebenslange Gesundheit.^1,2
• Ernährungsmängel im Säuglings- und Kindesalter sind weltweit ein weit verbreitetes Problem. Im Jahr 2020 galten 149 Millionen Kinder unter fünf Jahren als zu klein für ihr Alter, und 45 Millionen waren im Verhältnis zu ihrer Körpergröße untergewichtig – beides deutliche Anzeichen für Unterernährung.³
• Bei einer kürzlich von der International Special Dietary Foods Industries veranstalteten Online-Veranstaltung beleuchtet Dr. Peter Van Dael, Senior Vice President für Ernährungswissenschaft und Interessenvertretung bei dsm-firmenich, die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Nährstoffmangel bei Säuglingen und Kleinkindern. Er beschreibt außerdem die wichtigsten Maßnahmen zur Bekämpfung von Nährstoffmangel, darunter die Notwendigkeit strenger gesetzlicher Vorschriften.

Nährstoffmangel ist in den ersten Lebensjahren besonders besorgniserregend

Die ersten 1.000 Lebenstage sind eine entscheidende und besonders sensible Phase der menschlichen Entwicklung. In dieser Zeit ist eine ausgewogene Ernährung unerlässlich, um die Weichen für eine langfristige Gesundheit zu stellen.⁴ Mikronährstoffe, zu denen Spurenelemente und Vitamine zählen, spielen im gesamten Körper eine entscheidende strukturelle und funktionelle Rolle. Da die frühe Kindheit eine Phase intensiver körperlicher und geistiger Entwicklung ist, können Mikronährstoffmängel in den ersten Lebensjahren das langfristige Potenzial eines Kindes erheblich beeinträchtigen.⁵ Eine schlechte Ernährung während der frühen Entwicklungsphase erhöht nicht nur das Krankheitsrisiko eines Kindes, sondern steigert Berichten zufolge auch das Risiko und die Anfälligkeit für schwerwiegende Erkrankungen wie Rachitis, Anämie, koronare Herzkrankheit, Typ-2-Diabetes, Krebs und Osteoporose.^1,3,5,6

Laut Dr. Van Dael bergen Nährstoffmängel in der frühen Kindheit neben sichtbaren Gesundheitsproblemen auch das Risiko für eine Reihe von Entwicklungsstörungen und anderen subklinischen Gesundheitsproblemen, die nicht ohne Weiteres erkennbar sind. Insbesondere können Mikronährstoffmängel die körperliche Entwicklung beeinträchtigen, die kognitiven Funktionen einschränken und die Immunabwehr schwächen.⁵ Zu den weiteren Anzeichen eines Nährstoffmangels bei Säuglingen und Kleinkindern zählen Wachstumsstörungen oder Gewichtsverlust, mangelnde Energie sowie Stimmungs- und Verhaltensänderungen.⁷ Diese Umstände können zudem zu schlechteren schulischen und kognitiven Leistungen führen.^1,8

Weltweite Belege für Nährstoffmangel in der frühen Lebensphase

Nährstoffmangel im Säuglings- und Kleinkindalter ist ein weltweites Problem. Weltweit stehen 45 % der Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren im Zusammenhang mit Unterernährung.³ Darüber hinaus ist fast ein Drittel der Weltbevölkerung von einem oder mehreren Mikronährstoffmängeln betroffen.⁵

In verschiedenen Studien wurden das Ausmaß und die Bedeutung von Nährstoffmangel bei Kindern weltweit untersucht. Eine Studie untersuchte den Ernährungszustand thailändischer Kinder im Alter von 6 Monaten bis 12 Jahren und stellte fest, dass mehr als 50 % eine zu geringe Zufuhr an Kalzium, Eisen, Zink, Vitamin A und Vitamin C aufwiesen.⁹ Eine weitere Studie untersuchte das Ernährungsrisiko von Kleinkindern im Alter von 12 bis 36 Monaten in Irland und stellte fest, dass bei vielen ein Mangel an wichtigen Nährstoffen wie Eisen, Zink, Vitamin D, Riboflavin, Niacin, Folsäure, Phosphor, Kalium, Carotin, Retinol und Ballaststoffen vorlag.¹⁰ Eine aktuelle Studie aus den USA untersuchte die Nahrungs- und Getränkeaufnahme von Kindern im Alter von einem bis sechs Jahren und stellte eine unzureichende Zufuhr von Eisen, Vitamin B6, Kalzium, Ballaststoffen, Cholin, Kalium und Docosahexaensäure (DHA) fest.²

Dr. Van Dael erklärt, dass zwar die spezifischen Nährstoffmängel von Land zu Land variieren mögen, Nährstoffmangel bei Kleinkindern jedoch in den meisten Regionen der Welt Anlass zur Sorge gibt. Eisen-, Vitamin-A- und Zinkmangel gehören weltweit zu den häufigsten Mangelerscheinungen, insbesondere bei Kleinkindern.^8,11,12 Die Bedeutung dieser spezifischen Mangelerscheinungen wird im Folgenden hervorgehoben.

Eisenmangel

Der Körper benötigt Eisen – einen Mineralstoff – für Wachstum und Entwicklung sowie für die Bildung roter Blutkörperchen, die Sauerstoff durch den Körper transportieren. Der Eisenstatus ist in der frühen Entwicklung von entscheidender Bedeutung, da Eisen eine wichtige Rolle im Energiestoffwechsel und für das sich entwickelnde Nervensystem spielt.¹³ Eine ausreichende Eisenversorgung in der frühen Kindheit ist entscheidend für die Entwicklung und Funktion der Organe, insbesondere des Gehirns und des Immunsystems.¹⁴

Die Folgen eines Eisenmangels sind im Kindesalter besonders schwerwiegend, da der Körper in dieser Phase einen erhöhten Bedarf für Wachstum und Entwicklung hat. Säuglinge, die in jungen Jahren unter Eisenmangel leiden, haben ein hohes Risiko für Entwicklungsverzögerungen und kognitive Defizite; diese können bis ins Erwachsenenalter andauern.^15,16 Es hat sich gezeigt, dass mit Eisenmangel verbundene kognitive Beeinträchtigungen das Verhalten eines Kindes, seinen schulischen Erfolg und letztlich auch sein wirtschaftliches Potenzial beeinträchtigen.¹⁷  Eine häufige Ursache für Eisenmangel bei Kindern ist eine unzureichende Eisenaufnahme über die Nahrung in Verbindung mit gastrointestinalen Verlusten aufgrund übermäßigen Konsums von Kuhmilch.¹⁸

Eisenmangel trägt ebenfalls zur weltweiten Belastung durch Anämie bei.¹¹ Trotz weltweiter Bemühungen, die Eisenmangelanämie zu reduzieren, ist die Prävalenz der Anämie in vielen Regionen nach wie vor hoch.¹⁹ Ein Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) aus dem Jahr 2008 ergab, dass etwa 47 % der Kinder im Vorschulalter einem Risiko für Eisenmangelanämie ausgesetzt waren.¹¹

Diese Erkenntnisse sind von besonderer Bedeutung, da Eisen eine wichtige Rolle bei der Stärkung unseres Immunsystems spielt. Eine Studie von Stoffel et al. aus dem Jahr 2020 zeigte, dass Eisenmangel bei Säuglingen zu einer verminderten Reaktion auf die Impfstoffe gegen Diphtherie, Keuchhusten und Pneumokokken führte.²⁰ Bei Säuglingen mit Eisenmangelanämie zeigte sich eine verbesserte Reaktion auf den Masernimpfstoff, wenn zum Zeitpunkt der Impfung eine Eisenzugabe erfolgte.²⁰

Vitamin-A-Mangel

Vitamin A ist ein fettlösliches Vitamin, das für das Sehvermögen, die Bildung roter Blutkörperchen und die Immunfunktion wichtig ist.  Es ist außerdem für die normale Bildung und Erhaltung von Herz, Lunge, Nieren und anderen Organen erforderlich.²¹ Vitamin A ist ein Nährstoff, der für das Immunsystem und das Sehvermögen des Körpers unverzichtbar ist.^22,23 Eine über einen längeren Zeitraum unzureichende Vitamin-A-Zufuhr in der frühen Kindheit kann zu Nachtblindheit, Anämie und einer verminderten Infektionsabwehr führen.²³

Säuglinge und Kleinkinder sind am stärksten von gesundheitlichen Folgen eines Vitamin-A-Mangels bedroht.²³ Laut einem globalen Bericht der WHO aus dem Jahr 2009 litt zwischen 1995 und 2005 ein Drittel aller Kinder im Vorschulalter an Vitamin-A-Mangel.²³

Zinkmangel

Zink spielt eine wichtige Rolle beim Wachstum, bei der Wundheilung und für das Immunsystem. Zu diesen Funktionen gehören der Kohlenhydrat- und Fettstoffwechsel, die Unterstützung des Immunsystems, der Geschmackssinn und die kognitiven Fähigkeiten.²⁴ Es ist bekannt, dass bei Säuglingen und Kindern mit schwerem Zinkmangel Wachstumsverzögerungen auftreten.²⁵   Zinkmangel kann zu Alopezie, Dysgeusie (verminderter Geschmackssinn), verminderter Immunfunktion und einer beeinträchtigten Wundheilung führen.²⁵

Es hat sich gezeigt, dass die Gabe von Nahrungsergänzungsmitteln bei Säuglingen und Kindern das Wachstum wirksam fördert.  Eine Auswertung mehrerer klinischer Studien ergab, dass eine Zinkergänzung sowohl die Gewichtszunahme als auch das Längenwachstum bei Kindern verbesserte, insbesondere bei Kindern über zwei Jahren.²⁶

Erstellung von Ernährungsempfehlungen zur Behandlung von Nährstoffmangel

Dr. Van Dael skizziert einige der wichtigsten Aspekte bei der Bekämpfung von Nährstoffmangel. Dazu gehören 1) die Ermittlung wichtiger Nährstoffe und die Prüfung der Durchführbarkeit einer Nahrungsergänzung, 2) die Untersuchung der Nährstoffqualität und -verfügbarkeit, 3) die Einholung von Expertenrat und die Berücksichtigung der Leitlinien ernährungswissenschaftlicher Organisationen wie der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) und der Early Nutrition Academy (ENA) sowie schließlich 4) die Nutzung regulatorischer Standards.

Wie Dr. Van Dael erläutert, werden wissenschaftliche Daten herangezogen, um den Nährstoffbedarf zu ermitteln, d. h. die Nährstoffzufuhr, die für eine ordnungsgemäße Körperfunktion erforderlich ist. Nationale Behörden und Institute wie das Institute of Medicine (IOM), die EFSA und die WHO nutzen diese Nährstoffbedarfe anschließend, um Ernährungsempfehlungen für die allgemeine Bevölkerung zu erarbeiten, wobei die Nährstoffwerte nach Altersgruppen unterteilt sind.

Auch gesetzliche Vorschriften spielen eine zentrale Rolle bei der Bewältigung von Nährstoffmängeln, da sie branchenweite Kriterien für die Bereitstellung hochwertiger und sicherer Produkte für die Verbraucher vorgeben. Wie Dr. Van Dael erklärt, dienen diese Richtlinien als Grundlage für sichere Nährstoffmengen und die Produktkennzeichnung, um die Verbraucher aufzuklären.

Der Codex Alimentarius ist ein Beispiel für eine von der FAO und der WHO eingerichtete internationale Experteninstanz, deren Ziel es ist, internationale Vorschriften zu entwickeln und zu verabschieden, die zur Förderung der weltweiten Ernährung und Gesundheit beitragen. Dr. Van Dael erklärt: „Der Codex Alimentarius bietet ein Forum für die Zusammenarbeit zwischen den wichtigsten Akteuren und die Entwicklung sicherer und geeigneter Ernährungsstandards, die dazu beitragen können, die von den Gesundheitsbehörden festgelegten Ernährungsziele zur Verbesserung der Gesundheit und Ernährung im Kindesalter zu erreichen.“

Fachliche Beratung trägt dazu bei, die Rolle von Säuglingsnahrung bei der Behebung von Nährstoffmängeln zu klären

Ein Beispiel dafür, wie entscheidend fachkundige Beratung und gesetzliche Vorschriften zur Verbesserung der Nährstoffzufuhr beitragen können, sind Säuglingsnahrung für Kleinkinder (YCF), die auch häufig als „Grow-up-Milch“ (GUM) bezeichnet werden

Laut einem EFSA-Bericht aus dem Jahr 2013 war die Zufuhr von Alpha-Linolensäure (ALA), DHA, Eisen, Vitamin D und Jod über die Nahrung bei Säuglingen und Kindern in Europa gering.²⁷ Ebenso ergab eine in Frankreich durchgeführte Studie, dass der Konsum von Kuhmilch bei Kindern im Alter von einem bis zwei Jahren zu einem Mangel an ALA, Eisen, Vitamin C und Vitamin D führte.²⁸ In dieser Studie zeigte sich, dass die Verwendung von speziell formulierten Milchnahrung für Kinder im Alter von 1 bis 3 Jahren ( , YCF) das Risiko dieser Mangelerscheinungen signifikant reduzierte.

Darüber hinaus ergab eine in Großbritannien durchgeführte Studie, dass der Verzehr von Säuglingsnahrung und die Ergänzung der Ernährung bei Kleinkindern eine effizientere Methode zur Deckung des festgelegten Nährstoffbedarfs darstellten als Änderungen hinsichtlich der Menge oder Vielfalt der Nahrungsaufnahme.²⁹

Aufgrund solcher Studien haben verschiedene Expertengremien Leitlinien für die Zusammensetzung von YCFs herausgegeben, in denen Erkenntnisse aus klinischen Studien mit wissenschaftlichem Fachwissen kombiniert wurden, um Regulierungsbehörden und Herstellern, die Produkte zur Behebung von Nährstoffmängeln entwickeln, nützliche Orientierungshilfen an die Hand zu geben.^30–32

dsm-firmenich bietet zielorientierte, wissenschaftlich fundierte Lösungen für Ihre Kunden

dsm-firmenich ist der weltweit führende Innovationsführer für wissenschaftlich fundierte Ernährungsprodukte und -dienstleistungen. Unsere Strategie, unsere Entscheidungen und unser Handeln basieren auf einem tiefgreifenden Verständnis der wissenschaftlichen Grundlagen sowie der Bedürfnisse unserer Kunden und Verbraucher.

Wir setzen auf Zusammenarbeit, um Gesundheitslösungen anzubieten, die so einzigartig sind wie die Menschen, die sie nutzen. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die den gesundheitlichen und therapeutischen Nutzen unserer Inhaltsstoffe untermauern, bilden den Kern unseres Unternehmens. dsm-firmenich ist ein End-to-End-Partner mit einem umfassenden Angebot an wissenschaftlich fundierten Produkten, maßgeschneiderten Lösungen und Expertendienstleistungen, die darauf ausgerichtet sind, Ihren gesamten Produktlebenszyklus – vom Konzept bis zum Verbraucher – zuverlässig zu unterstützen.