生後早期の栄養不足：世界的な課題への取り組み

栄養は、乳幼児の発達において極めて重要な役割を果たしています

• 乳児期および幼児期は、急速な成長と発達が見られる時期です。この重要な発達段階において、栄養は生涯にわたる健康の基盤を築きます。^1,2
• 乳幼児期および小児期の栄養不足は、世界的に見られる一般的な問題です。2020年には、5歳未満の児童のうち1億4,900万人が年齢に対して身長が低すぎるとされ、4,500万人が身長に対して体重が不足しているとされました。これらはいずれも、栄養不良の明確な指標です。³
• 国際特殊食品産業協会（International Special Dietary Foods Industries）が最近主催したオンラインイベントにおいて、dsm-firmenich社の栄養科学・アドボカシー担当上級副社長であるピーター・ヴァン・ダール博士が、乳幼児の栄養欠乏に関する最新の科学的研究について解説しました。また、同氏は、厳格な規制基準の必要性を含め、栄養欠乏に対処するための主な要素についても説明しました。

生後間もない時期における栄養素の欠乏は、特に懸念される問題である

生後1,000日間は、人間の発達において極めて重要かつ脆弱な時期です。この時期には、長期的な健康の基盤を築くために適切な栄養摂取が不可欠です。⁴ 微量栄養素（微量元素やビタミンを指す）は、全身において構造的および機能的に極めて重要な役割を果たしています。幼児期は身体的・精神的に急速な発達が見られる時期であるため、生後早期の微量栄養素欠乏は、子どもの長期的な可能性を著しく損なう恐れがあります。⁵ 発育初期における栄養不足は、子どもの病気のリスクを高めるだけでなく、くる病、貧血、冠動脈性心疾患、2型糖尿病、がん、骨粗鬆症などの重大な疾患を発症するリスクや感受性を高めることも報告されています。^1,3,5,6

ヴァン・ダエル博士によると、目に見える健康上の問題に加え、生後間もない時期の栄養不足は、乳幼児を、さまざまな発達上の遅れや、一見して分かりにくいその他の無症候性の健康問題のリスクにさらすことにもなります。 具体的には、微量栄養素の欠乏は、身体の発達を阻害し、認知機能を低下させ、免疫力を弱める可能性があります。⁵ 乳幼児における栄養素欠乏のその他の症状としては、成長の停滞や体重減少、活力の低下、気分や行動の変化などが挙げられます。⁷ こうした状況は、教育面や認知面での成果の低下にもつながりかねません。^1,8

生後早期における栄養素欠乏に関する世界的な証拠

乳幼児期の栄養不足は、世界的な課題となっています。世界的に見ると、5歳未満の児童の死亡の45％が栄養不良に関連しています。³ さらに、世界人口のほぼ3分の1が、1つ以上の微量栄養素欠乏症に悩まされています。⁵

世界中の子どもにおける栄養不足の程度と重要性について、さまざまな研究が行われてきた。ある研究では、生後6か月から12歳までのタイの子どもたちの栄養状態を評価したところ、50％以上がカルシウム、鉄、亜鉛、Vitamin A、Vitamin Cの摂取量が不足していることが判明した。⁹ 別の研究では、アイルランドの12～36ヶ月の幼児を対象に食事によるリスクを評価したところ、多くの子供が鉄、亜鉛、ビタミンD、リボフラビン、Niacin、葉酸、リン、カリウム、カロテン、レチノール、食物繊維といった主要な栄養素を不足させていることが判明した。¹⁰ 米国で行われた最近の研究では、1歳から6歳の小児の食品および飲料の摂取量を調査したところ、鉄、Vitamin B6、カルシウム、食物繊維、コリン、カリウム、ドコサヘキサエン酸（DHA）の摂取量が不十分であることが判明した。²

ヴァン・デール博士は、特定の栄養素の欠乏状況は国によって異なるものの、幼児における栄養素の欠乏は世界中のほとんどの地域で懸念すべき問題であると説明しています。鉄分、Vitamin A、亜鉛の欠乏は、世界的に見て最も一般的なものであり、特に幼児に多く見られます。^8,11,12 これらの特定の栄養素の欠乏が持つ重要性は、以下で詳しく説明されています。

鉄欠乏

人体は、成長や発達、そして体内に酸素を運ぶ赤血球の合成のために、ミネラルの一種である鉄を必要とします。鉄はエネルギー代謝や発達中の神経系において重要な役割を果たすため、発達の初期段階における鉄の摂取状況は極めて重要です。¹³ 幼児期に十分な鉄を摂取することは、臓器の発達と機能、特に脳や免疫系にとって極めて重要です。¹⁴

成長や発達の需要が高まるため、鉄欠乏による影響は小児期 において特に深刻です。

鉄欠乏も、貧血による世界的な健康負担の一因となっている。¹¹ 鉄欠乏性貧血を減少させるための世界的な取り組みが行われているにもかかわらず、多くの地域で貧血の有病率は依然として高い水準にある。¹⁹ 世界保健機関（WHO）の2008年の報告書によると、就学前児童の約47％が鉄欠乏性貧血のリスクにさらされていることが明らかになった。¹¹

鉄が免疫系を支える上で果たす役割を考えると、これらの知見は特に重要な意味を持ちます。Stoffelらによる2020年の研究では、乳児の鉄欠乏が、ジフテリア、百日咳、肺炎球菌ワクチンに対する免疫応答の低下につながることが示されました。²⁰ また、鉄欠乏性貧血の乳児において、ワクチン接種時に鉄を補給すると、麻疹ワクチンに対する免疫応答が改善することが確認されました。²⁰

Vitamin A欠乏症

Vitamin Aは脂溶性ビタミンであり、視覚、赤血球の生成、免疫機能に関与しています。 

乳幼児は、Vitamin A欠乏に伴う健康上の影響を受けるリスクが最も高い。²³ 2009年のWHOの世界報告書によると、1995年から2005年の間に、就学前児童全体の3分の1がVitamin A欠乏状態にあった。²³

亜鉛欠乏症

亜鉛は、成長、創傷治癒、免疫において重要な役割を果たしています。その役割には、炭水化物および脂質代謝、免疫機能のサポート、味覚、認知機能などが含まれます。²⁴ 重度の亜鉛欠乏症のある乳幼児や小児では、成長遅延が生じることが知られています。²⁵   亜鉛欠乏症は、脱毛症、味覚異常（味覚の低下）、免疫機能の低下、創傷治癒の遅延を引き起こす可能性があります。²⁵

乳幼児への栄養補助は、成長を促進する上で有効であることが分かっています。  複数の臨床試験の分析によると、亜鉛の補給は、特に2歳以上の小児において、体重増加と身長の伸びの両方を改善することが示された。²⁶

栄養素欠乏症の管理に役立つ食事指針の策定

ヴァン・デール博士は、栄養素欠乏への対処に関わる主な要素について概説しています。これには、1）主要な栄養素の特定と補給の実現可能性の検討、2）栄養素の品質と生体利用能の検証、3）専門家の助言を求めること、および欧州食品安全機関（EFSA）や早期栄養アカデミー（ENA）といった栄養科学機関の指針を活用すること、そして最後に、4）規制基準の活用が含まれます。

ヴァン・デール博士が説明しているように、科学的データは、身体が正常に機能するために必要な栄養素の摂取量である「栄養素所要量」を定めるために用いられます。その後、米国医学研究所（IOM）、欧州食品安全機関（EFSA）、世界保健機関（WHO）などの各国の当局や機関は、これらの栄養素所要量に基づいて、一般市民向けの食事摂取基準を策定し、栄養素の摂取基準値を年齢層ごとに設定しています。

規制基準は、消費者に高品質で安全な製品を提供するための業界全体の基準を示すものであるため、栄養素の欠乏を管理する上でも重要な役割を果たしています。ヴァン・デール博士が述べているように、これらのガイドラインは、安全な栄養素含有量や製品表示の指針となり、消費者の啓発に役立っています。

コーデックス・アリメンタリウスは、世界的な栄養と健康の取り組みを支援するための国際的な規制を策定・承認することを目的として、FAOとWHOによって設立された国際的な専門家機関の一例です。ヴァン・ダエル博士は次のように説明しています。「コーデックス・アリメンタリウスは、主要な利害関係者が協力し、保健当局が小児期の健康と栄養の改善のために定めた栄養目標の達成に寄与できる、安全かつ適切な栄養基準を策定するための場を提供しています。」

専門家の指導により、栄養不足の解消における幼児用調製乳の役割が明確になる

専門家の指導や規制基準が、栄養摂取の改善に果たすことのできる重要な役割の一例として、幼児用調製粉乳（YCF）——一般に「成長期用ミルク（GUM）」とも呼ばれる——が挙げられます。

2013年のEFSAの報告書によると、ヨーロッパに住む乳幼児および小児におけるα-リノレン酸（ALA）、DHA、鉄、ビタミンD、およびヨウ素の食事摂取量は低かった。²⁷ 同様に、フランスで実施された研究では、1歳から2歳の小児における牛乳の摂取が、ALA、鉄、Vitamin C、およびビタミンDの不足につながることが明らかになった。²⁸ この研究では、1歳から3歳の小児（ ）を対象に特別に配合された粉ミルク（YCF）を使用することで、これらの栄養素不足のリスクが有意に低減することが確認された。

さらに、英国で行われた研究によると、幼児期の粉ミルクの摂取や栄養補助は、食事の量や種類を変更するよりも、定められた栄養所要量を満たすためのより効率的な方法であることが明らかになった。²⁹

こうした研究の結果、さまざまな専門家委員会がYCFの組成に関する指針を示しており、臨床試験の知見と科学的専門知識を融合させることで、栄養素に関する懸念に対処するための製品を設計する規制当局や製造業者に有益な指針を提供している。^30-32

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