Tres formas en que los programas de nutrición para los trabajadores que refuerzan el sistema inmunitario benefician a los empleados, a las empresas y a las comunidades

• El hambre oculta, o las carencias crónicas de Vitaminas y minerales esenciales, es uno de los retos de salud pública más complejos a los que se enfrenta hoy en día la comunidad internacional. Afecta a la salud y a las perspectivas económicas de dos mil millones de personas en todo el mundo, y una de sus consecuencias más perjudiciales es su impacto negativo en el sistema inmunitario.¹
• Desde el aumento de las bajas por enfermedad hasta la disminución de la productividad, los efectos del hambre oculta sobre la salud inmunológica pueden influir de manera significativa en el desarrollo económico y social de las empresas y las comunidades.²
• Los programas eficaces de nutrición para los trabajadores son una de las formas en que el sector privado puede garantizar que los trabajadores tengan acceso a los alimentos nutritivos que necesitan para mantenerse sanos, mantener a sus familias y contribuir al crecimiento de las empresas. Sigue leyendo para descubrir cómo el poder de los programas de nutrición para los trabajadores, que refuerzan el sistema inmunitario, puede suponer un triple beneficio para las empresas.

El coste del hambre oculta a nivel de cada empresa —y para la economía mundial en su conjunto— es considerable. Se estima que las organizaciones de los países de renta baja y media pierden en conjunto entre 130.000 y 850.000 millones de dólares estadounidenses cada año debido a los efectos de este fenómeno, que merma la productividad,³, mientras que los datos del Banco Mundial revelan que los países con una alta prevalencia de hambre oculta en su población pierden hasta un 5 % de su producto interior bruto (PIB) cada año.⁴ Sin embargo, aunque la magnitud del problema es enorme, muchas empresas aún no comprenden del todo los efectos que las carencias de micronutrientes tienen sobre sus trabajadores o en sus resultados económicos.⁵

Dado que un consumo adecuado de micronutrientes está estrechamente relacionado con el funcionamiento normal del sistema inmunitario y, potencialmente, con la respuesta a las vacunas,⁶, es fundamental que el sector privado adopte medidas para garantizar la nutrición de sus trabajadores durante la pandemia y más allá de ella. En esta última entrada del blog, analizamos el papel que desempeñan los programas de nutrición para los trabajadores a la hora de favorecer la salud inmunológica de los empleados y la productividad de la empresa.

1. Mejorar la productividad

La primera ventaja, y la de mayor valor inmediato, que los programas de nutrición pueden ofrecer a las empresas es una plantilla más eficiente y productiva.⁷ Muchas empresas ya han creado comedores para ofrecer comidas preparadas durante la jornada laboral. Sin embargo, sobre todo en los países de renta baja y media, la alimentación disponible se compone principalmente de alimentos básicos como el arroz, el maíz, el trigo, el sorgo o el mijo, que son pobres en micronutrientes esenciales. En consecuencia, los empresarios pueden encontrarse con una plantilla que, en apariencia, está bien alimentada, pero que, sin embargo, adolece de una productividad reducida y de un rendimiento y una eficiencia mermados.⁸

La aplicación de intervenciones basadas en micronutrientes, como el enriquecimiento de los alimentos básicos con micronutrientes y la incorporación de polvos de micronutrientes a la comida en el lugar de trabajo, constituye un método eficaz y rentable para hacer frente a los retos de productividad que plantea el hambre oculta. Los programas de nutrición para los trabajadores van más allá de limitarse a proporcionar al personal las calorías necesarias, ya que se centran en aportar todos los micronutrientes esenciales de una forma asequible, escalable y fácil de poner en práctica. Diversas iniciativas de nutrición dirigidas a la población activa incluyen el enriquecimiento de los alimentos básicos con múltiples micronutrientes para que resulten más nutritivos, una medida que resulta relativamente sencilla de aplicar si se cuenta con la formación y la educación adecuadas. Los sobres de micronutrientes en polvo son otra herramienta práctica a disposición de las empresas que puede ayudar a mejorar el perfil nutricional de cualquier comida que se sirva en el trabajo. 

Los efectos de adoptar esas medidas hablan por sí solos. Varios estudios han demostrado que abordar el hambre oculta en el lugar de trabajo mejora la productividad y la concentración⁹, mientras que las cifras de Harvard Business Review sugieren que cada dólar estadounidense que se invierte en la nutrición de los trabajadores puede generar, en última instancia, un retorno de la inversión de hasta 6 dólares estadounidenses para la empresa¹⁰, un aumento que podría traducirse en unos ingresos adicionales significativos cada año. También a nivel nacional, la Organización Mundial de la Salud ha constatado que una nutrición adecuada de la población activa se traduce en un aumento del 20 % en los niveles de productividad de un país.¹¹

2. Fomentar la resiliencia de los empleados y reducir las bajas por enfermedad  

Una alimentación adecuada es fundamental para garantizar que los empleados se mantengan sanos y puedan acudir al trabajo de forma regular. Tras décadas de investigación científica, se han identificado varios micronutrientes como especialmente importantes en la lucha del organismo contra las infecciones.¹² Entre ellos se encuentran los minerales zinc, selenio, cobre y hierro, y las vitaminas A, B6, Vitamin B12, C, D, E y el folato.¹³ Para los dos mil millones de personas que padecen hambre oculta en todo el mundo, una alimentación deficiente puede provocar graves carencias de estos micronutrientes esenciales, lo que las hace más vulnerables a las infecciones¹⁴ y a un bajo rendimiento físico y mental. Dado que el 58 % de la población adulta mundial dedica un tercio de su tiempo al trabajo, el lugar de trabajo es el entorno ideal para abordar el hambre oculta a gran escala¹⁵, así como para reforzar la continuidad de la actividad empresarial y reducir los casos de bajas por enfermedad. 

Las empresas que adoptan medidas para mejorar la nutrición de su personal registran menos días perdidos por bajas por enfermedad,¹⁶, mientras que aquellas que ofrecen seguros o servicios sanitarios a sus empleados ven reducirse los costes médicos hasta en un 30 %.¹⁷ El resultado general: una plantilla más sana y resistente, preparada y capaz de impulsar el crecimiento empresarial.

3. Mejorar la reputación y la fidelidad de la empresa    

Cuando se aplican correctamente, los programas de nutrición para los trabajadores contribuyen a fomentar la confianza mutua entre la empresa y los empleados, lo que se traduce en una menor rotación de personal para las empresas y en un entorno laboral más gratificante, estable y satisfactorio para los trabajadores.¹⁸ Dar prioridad al bienestar de los empleados también puede transformar la reputación de una empresa, tanto ante los propios trabajadores como ante la comunidad en general. En un ejemplo, un estudio realizado en Bangladés analizó la eficacia de los programas de nutrición para la población activa entre las trabajadoras de fábrica, proporcionándoles almuerzos diarios que incluían arroz enriquecido con micronutrientes, con suplementos de hierro y Folic Acid, en lugar de arroz normal.¹⁹ Como resultado de esta intervención nutricional, se redujeron significativamente las infecciones, la anemia y el absentismo. Los trabajadores también se mostraron muy satisfechos con la calidad, la cantidad y el sabor de la comida del almuerzo enriquecida nutricionalmente, lo que garantizó un alto nivel de aceptación de dicha comida entre la plantilla. 

Trabajando por una población mundial sana

Tras más de un año de incertidumbre económica, confinamientos y escasez, es más necesario que nunca tomar medidas para hacer frente a la epidemia oculta del hambre oculta. Desde la mejora de la salud, la asistencia y la moral de los trabajadores hasta el aumento de la eficiencia y la productividad, las ventajas de unos programas eficaces de nutrición para los empleados están ampliamente demostradas.  En resumen, las empresas solo tienen que ganar si convierten la nutrición de su plantilla en un pilar fundamental de su estrategia de recuperación tras la COVID-19.²⁰

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