El arroz enriquecido mejora los niveles de micronutrientes, según un estudio sobre la nutrición de la población activa

Resumen

• Las carencias de micronutrientes están muy extendidas entre la población activa mundial, pero son especialmente acusadas entre los trabajadores migrantes y aquellos que se dedican a sectores que exigen un gran esfuerzo físico. ⁱ
• Un estudio financiado por dsm-firmenich analizó el impacto del consumo de arroz enriquecido dos veces al día en el estado nutricional de los trabajadores migrantes en cuanto a micronutrientes. Los resultados indicaron que el arroz enriquecido, cuando se distribuye como parte de un programa de nutrición para trabajadores, puede contribuir positivamente a la lucha contra el hambre oculta.
• Sigue leyendo para saber más sobre los resultados del estudio y el potencial del arroz enriquecido para mejorar el estado nutricional en cuanto a micronutrientes de quienes más lo necesitan.

El hambre oculta: una epidemia silenciosa entre los trabajadores migrantes

Los trabajadores migrantes representan una quinta parte de la población activa total en los países de renta alta. ⁱⁱ A pesar de su importante contribución a las economías de sus países de acogida, una proporción considerable padece «hambre oculta» debido a dietas pobres en nutrientes y ricas en calorías vacías. ⁱⁱ El hambre oculta está muy extendida, y se estima que un tercio de la población mundial padece al menos una forma de carencia de micronutrientes. ⁱⁱⁱ   

Los trabajadores de sectores que exigen un gran esfuerzo físico, como la confección, la construcción y las plantaciones , son especialmente propensos a sufrir carencias de micronutrientes. La razón es doble: en primer lugar, necesitan más energía, proteínas, vitaminas y minerales para funcionar que los trabajadores sedentarios ; y, en segundo lugar, porque la dieta de estos trabajadores se compone principalmente de alimentos básicos, que aportan energía pero tienen un valor nutricional general bajo, más allá de las proteínas y los hidratos de carbono. ^iv Como resultado, estos trabajadores corren el riesgo de sufrir graves carencias de micronutrientes, lo que puede comprometer la inmunidad, ^v  aumentar la probabilidad de enfermar y afectar negativamente al desarrollo físico y cognitivo. ^vi

¿Cuáles son los beneficios socioeconómicos de combatir el hambre oculta?

Los efectos negativos del hambre oculta pueden poner en peligro la salud y el bienestar de una población. A su vez, este problema de salud pública repercute en el desarrollo económico y social de las empresas y las comunidades, ya que las organizaciones de los países de renta baja y media pierden cada año entre 130 000 millones y 850 000 millones de dólares estadounidenses en productividad. ^vii   

Los trabajadores que padecen deficiencias de hierro y vitaminas presentan síntomas de debilidad, fatiga, baja productividad laboral o dificultad para concentrarse. ^viii El enriquecimiento de los alimentos puede ayudar a mejorar el estado nutricional de los trabajadores en cuanto a micronutrientes, y el coste de enriquecer los alimentos con micronutrientes es reducido en comparación con los beneficios económicos que supone prevenir enfermedades, aumentar los ingresos y mejorar la productividad laboral. De hecho, según la media ponderada, cada dólar gastado en enriquecer los alimentos de genera un rendimiento económico de 27 dólares. ^ix

Estudio del impacto del arroz enriquecido en el estado nutricional en cuanto a micronutrientes

Contar con una población activa bien alimentada y sana es fundamental para combatir la pobreza y el hambre, y la reducción de ambas tiene la ventaja de fomentar el crecimiento económico. dsm-firmenich mantiene un compromiso de larga data con la lucha contra la malnutrición mediante el enriquecimiento de los alimentos básicos, y recientemente ha apoyado un estudio intervencionista con la empresa social singapurense 45Rice para investigar cómo el consumo de 500 gramos de arroz cocido enriquecido dos veces al día podría influir en el estado de salud y nutrición de los trabajadores migrantes del sector de la construcción. ⁱⁱ  

140 trabajadores migrantes de la construcción, hombres sanos de la India y Bangladés, que vivían en un dormitorio de una residencia de la empresa « » en Singapur, aceptaron participar en este estudio; sin embargo, siete de ellos no superaron la evaluación inicial del programa « » y no pudieron completar el programa. El estudio « », de seis meses de duración, tenía como objetivo determinar si el consumo diario de arroz enriquecido en el almuerzo y la cena mejoraría los niveles de micronutrientes y el estado de salud de los trabajadores en comparación con los valores iniciales. El arroz se enriqueció con Vitamin A, Thiamine, Vitamin B6, Vitamin B12, Folic Acid, Niacin, hierro y zinc . 

A los 133 participantes que cumplían los requisitos se les extrajeron muestras de sangre y se les midieron los signos vitales antes de que comenzara el estudio y tras su finalización. Al inicio del estudio, los investigadores observaron que los trabajadores presentaban deficiencias de folato (el 59 % presentaba deficiencia de folato) y de Vitamin B12  (el 7 % presentaba deficiencia y el 31 %, deficiencia marginal). ⁱⁱ   

Los resultados del estudio revelaron que los 100 trabajadores que completaron el estudio mostraron un aumento significativo de los niveles de hemoglobina (Hb), hierro (ferritina), Vitamin B12 y zinc tras seis meses consecutivos de consumo de arroz enriquecido dos veces al día. Los trabajadores también presentaron una reducció e de los niveles de homocisteína. Los niveles elevados de homocisteína pueden indicar la existencia de una deficiencia de Vitaminas B12, Vitamin B6 y ácido fólico, lo que puede constituir un factor de riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Además, los trabajadores bangladesíes presentaron una reducción de la presión arterial sistólica; con el paso del tiempo, una presión arterial sistólica elevada puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas y enfermedad renal crónica . Los resultados indican que el arroz enriquecido puede tener un impacto positivo en la salud y en el estado nutricional de los trabajadores migrantes del sector de la construcción de sexo masculino, lo que pone de manifiesto su potencial para combatir las carencias de micronutrientes.

Lucha contra el hambre oculta mediante intervenciones nutricionales

El enriquecimiento del arroz es una forma rentable de añadirle Vitaminas y minerales para mejorar su valor nutricional . El impacto en el coste del enriquecimiento del arroz supone solo entre el 1 % y el 4 % del precio actual de venta al público del arroz. ^x Una pequeña inversión inicial en infraestructura de enriquecimiento puede contribuir a mejorar la nutrición de las personas que padecen carencias de micronutrientes, lo que reporta múltiples beneficios sanitarios, sociales y económicos . ^xi  

dsm-firmenich se compromete a luchar contra el hambre oculta mediante el suministro de soluciones nutricionales , como el arroz enriquecido, y prestando apoyo a estudios e intervenciones de sus socios para mejorar la nutrición, la salud y el bienestar de millones de personas.