Las algas, protagonistas del Día Mundial del Omega-3

Resumen

• Con motivo del Día Mundial del Omega-3, reflexionamos sobre los enormes beneficios del ácido eicosapentaenoico (EPA) y del ácido docosahexaenoico (DHA), así como sobre los retos de sostenibilidad a los que se enfrentan las fuentes marinas tradicionales de omega-3.
• Los omega-3 de origen algal constituyen una solución prometedora para estos retos de sostenibilidad, y la innovación en este ámbito está llamada a marcar el futuro de esta categoría. Sin embargo, aún quedan por descubrir numerosos beneficios ocultos tras estas fuentes.
• Como pioneros en este campo, somos conscientes del enorme potencial de las soluciones de omega-3 derivadas de las algas. Sigue leyendo para descubrir cinco verdades sobre ellos y averigua cómo puedes aprovechar el potencial de esta solución sostenible de primera categoría con dsm-firmenich.

El 3 de marzo se celebra el Día Mundial del Omega-3, por lo que es el momento perfecto para destacar los diversos beneficios de estos ácidos grasos en todas las etapas de la vida. Los omega-3, el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son auténticos concentrados de nutrientes que aportan numerosos beneficios para la salud del corazón, el cerebro, el sistema inmunitario y los ojos. Aunque tradicionalmente se obtiene del pescado, la creciente demanda de sostenibilidad por parte de los consumidores, unida a la oferta limitada de aceite de pescado, ha impulsado la innovación en el ámbito de los omega-3.

Aquí es donde entran en juego los suplementos de omega-3 de origen algal: una forma atractiva y respetuosa con el medio ambiente de obtener la dosis diaria de omega-3. Los aceites de algas, una fuente innovadora y muy eficaz de omega-3 que se ajusta a los valores de los consumidores, se consideran el futuro del mercado del omega-3. Sin embargo, a pesar de su gran potencial para favorecer la salud humana y del planeta, las fuentes no pesqueras, como las algas, aún esconden muchos aspectos positivos que los consumidores (y los actores del sector) siguen desconociendo. A continuación, te presentamos cinco datos clave sobre estas soluciones de omega-3 de última generación que todo fabricante y marca de complementos alimenticios debería conocer para dar el gran paso hacia el aceite de origen agal:

Verdad n.º 1: Los omega-3 de origen algal van directamente a la fuente

A pesar de ser el ejemplo por excelencia de los omega-3, es un secreto a voces que los peces son incapaces de producir por sí mismos EPA y DHA. De hecho, todos los ácidos grasos omega-3 derivados del pescado proceden, en última instancia, de las microalgas. Las microalgas son consumidas por el fitoplancton del océano, que a su vez es ingerido por los peces (microalgas > fitoplancton > peces).

Al obtener los omega-3 de las algas mediante un cultivo cuidadoso, se acude directamente a la fuente, lo que permite proteger los valiosos ecosistemas marinos de los océanos y las poblaciones de peces, que se están reduciendo rápidamente. Los omega-3 de origen algal se producen normalmente mediante sistemas controlados de acuicultura en instalaciones cerradas. Así pues, mientras que las reservas de pescado silvestre son limitadas, las algas ofrecen una fuente constante y sostenible de omega-3 que no depende de unos recursos marinos cada vez más escasos.   

Verdad n.º 2: Los omega-3 de origen algal aportan los mismos beneficios para la salud que el aceite de pescado

Hay quien puede cuestionar la eficacia de las fuentes de omega-3 no procedentes del pescado en comparación con las fuentes marinas, al considerar que quizá no aporten los mismos beneficios. Sin embargo, el aporte de EPA y DHA procedentes de microalgas ofrece los mismos beneficios para la salud que el de estos ácidos grasos procedentes del pescado; lo importante es asegurarse de que las personas consuman una cantidad suficiente de ellos. Por lo tanto, los fabricantes pueden estar seguros de que sus soluciones a base de algas son tan eficaces como los omega-3 de origen pesquero, siempre y cuando utilicen ingredientes de alta calidad y respaldados por la ciencia. ¿Cuál es la ventaja adicional de los suplementos a base de algas? Contribuyen a la salud de las personas y y del planeta.

Verdad n.º 3: La cadena de suministro es más eficiente

Las algas pueden cultivarse, criarse y refinarse por completo hasta obtener aceites ricos en omega-3 en tan solo 25 días, un plazo muy inferior a los más de 24 meses que se necesitan para los aceites de pescado. Al acortar considerablemente la cadena de suministro, el aceite de algas proporciona a los fabricantes un omega-3 más puro y fresco.

No nos olvidemos tampoco de las ventajas en cuanto al precio. El aumento de la temperatura del agua está planteando dificultades para la pesca en todo el mundo, lo que está provocando un incremento del precio del aceite de pescado. Al estar totalmente independizadas de los factores medioambientales, las soluciones a base de algas están protegidas frente a las fluctuaciones de precios, a diferencia de la pesca, lo que permite ofrecer una calidad superior a un precio más estable.

Además, las algas se cultivan en instalaciones interiores controladas, por lo que el aceite que producen es intrínsecamente puro, de modo que no requiere los extensos procesos de purificación posteriores a la cosecha que exigen los aceites de pescado. Para quienes dan prioridad a un aporte rápido y constante de omega-3 puros, el aceite de algas es una solución fiable y de alta calidad.

Verdad n.º 4: No todos los omega-3 son de la misma calidad

El aceite de omega-3 de algas no solo se obtiene a partir de materias primas ilimitadas, sino que, además, es, por naturaleza, el doble de potente que los productos de aceite de pescado. Las mayores concentraciones de omega-3 en los aceites de algas hacen que se necesite una menor cantidad para obtener los mismos beneficios que con los aceites de pescado tradicionales. Además, al producirse mediante sistemas controlados en interiores, los omega-3 de origen algal son menos propensos a la contaminación por sustancias contaminantes ambientales, como metales pesados y toxinas, que suelen encontrarse en los suplementos de aceite de pescado. Esta ventaja resulta especialmente atractiva para los consumidores preocupados por su salud que dan prioridad a la pureza y la calidad en sus suplementos dietéticos.

Pero no son solo las fuentes de pescado las que las algas superan. Otras fuentes de omega-3 no procedentes del pescado que se encuentran en el mercado, como las semillas de lino y las semillas de chía, son menos eficaces a la hora de mantener unos niveles óptimos de EPA y DHA. Esto puede resultar especialmente importante en el caso de las personas veganas o vegetarianas, o de aquellas que no consumen alimentos ricos en omega-3, como el pescado azul.¹ Para quienes buscan los beneficios del omega-3 sin renunciar a la sostenibilidad ni a la eficacia, conviene saber que no todas las soluciones son iguales.

Verdad n.º 5: El 64 % de los consumidores prefiere las opciones de origen vegetal

Dado que los suplementos de omega-3 siguen ganando popularidad por sus beneficios para la salud, ampliamente documentados, cada vez hay mayor conciencia de los retos de sostenibilidad a los que se enfrentan las fuentes marinas. Esto se refleja en los estudios de mercado, según los cuales el 64 % de los consumidores de suplementos a nivel mundial se pasaría a una opción de omega-3 de origen vegetal si estuviera disponible.² Esta sorprendente demanda forma parte de una tendencia más amplia por parte de los consumidores hacia las alternativas vegetarianas, y la creciente popularidad de las dietas de origen vegetal está impulsando un aumento de nuevos productos sin ingredientes de origen animal en numerosas categorías.³

Los aceites omega-3 de DHA y EPA derivados de algas ofrecen la solución ideal en este caso. Al ser la fuente original de estos ácidos grasos esenciales en la cadena alimentaria, las algas constituyen una fuente natural, renovable y altamente sostenible, lo que las hace atractivas para los consumidores preocupados por el medio ambiente. Además, los consumidores disfrutarán de experiencias sensoriales mucho mejores, con menos olor a pescado y menos eructos (si es que los hay), lo que hará que los complementos alimenticios con omega de algas resulten más atractivos.