Nuevos datos sobre el papel del omega-3, la vitamina D y el ejercicio en la reducción del riesgo de prefragilidad en las personas mayores

Resumen

• Los avances en medicina han dado lugar a un aumento de la población de personas mayores y, como consecuencia, la prevalencia de la desnutrición y la fragilidad relacionadas con la edad se está convirtiendo en un motivo de creciente preocupación.
• Una nutrición deficiente y una mayor inmovilidad en las personas mayores se asocian a un mayor riesgo de desarrollar fragilidad y enfermedades no transmisibles.¹  Sin embargo, los datos que analizan estas relaciones son escasos y limitados.
• Descubre los últimos resultados del ensayo clínico aleatorizado «» (DO-HEALTH) y la bibliografía relacionada, que demuestran cómo la suplementación con vitamina D y ácidos grasos omega-3, junto con un aumento de la actividad física, podría reducir la aparición de prefragilidad en personas mayores robustas, en general sanas y activas.

Explicación del síndrome de fragilidad

A medida que aumenta el envejecimiento de la población mundial, también lo hace el síndrome médico relacionado con la edad conocido como «fragilidad». El término «fragilidad» o «ser frágil» hace referencia a un estado clínicamente reconocible de mayor vulnerabilidad derivado de un deterioro de la función física asociado a la edad, que compromete la capacidad para realizar las actividades cotidianas. Hoy en día, alrededor del 10 % de las personas mayores de 65 años padecen fragilidad, y esta cifra aumenta hasta el 25-50 % en el caso de las personas mayores de 85 años.²

La fragilidad suele caracterizarse por una pérdida de peso involuntaria (que incluye una reducción de la masa y la fuerza muscular), una velocidad de marcha lenta y fatiga (agotamiento y baja actividad física), lo que reduce la calidad de vida de muchas personas mayores y supone una carga significativa para los sistemas sanitarios.^3,4 Por ello, reducir el riesgo de aparición de la fragilidad mediante intervenciones de bajo coste, como soluciones de Nutrición médica y un aumento de la actividad física, podría transformar la vida de muchas personas mayores en riesgo de desarrollar esta afección relacionada con la edad. Aunque la bibliografía sugiere que el ejercicio y ciertos nutrientes, como la vitamina D y los ácidos grasos omega-3, podrían reducir la incidencia de la fragilidad^5,6,7,8, las pruebas son escasas, limitadas y, a menudo, carecen de la validación que aportan los ensayos controlados aleatorios. Sigue leyendo para conocer un nuevo análisis de investigación del ensayo clínico aleatorizado DO-HEALTH de la Red de Investigación sobre la Salud y el Envejecimiento de la Universidad de California (), cuyo objetivo era investigar la relación entre los nutrientes esenciales y el ejercicio físico con la incidencia de prefragilidad y fragilidad en una amplia cohorte de personas mayores sanas.

Nuevos conocimientos: cómo prevenir la prefragilidad relacionada con la edad 

Un nuevo estudio publicado en la revista **, realizado por Gagesch y otros, ha demostrado —por primera vez— el papel combinado de la vitamina D, los ácidos grasos omega-3 y el ejercicio a la hora de reducir el riesgo de prefragilidad.⁹ El estudio utilizó datos del ensayo DO-HEALTH, un ensayo clínico aleatorizado, controlado y doble ciego de tres años de duración en el que participaron 2.157 personas de 70 años o más. Los participantes se dividieron en grupos que recibieron 2.000 UI al día de Vitamin D3, 1 g al día de ácidos grasos omega-3 compuestos por ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) en una proporción de 1:2, un programa sencillo de ejercicios en casa (SHEP) que consistía en 30 minutos de entrenamiento de fuerza tres veces por semana, ya fuera de forma aislada o combinada, o un placebo.

A lo largo del ensayo, se evaluó el estado de fragilidad al inicio del estudio y anualmente, según las cinco características del fenotipo de fragilidad física: debilidad, fatiga, pérdida de peso involuntaria, baja velocidad de marcha y bajo nivel de actividad.¹⁰  Ninguno de los cinco dominios se clasificó como «robusto», mientras que los participantes con uno o dos dominios se clasificaron como «prefrágiles» y aquellos con tres o más dominios, como «frágiles». Alrededor del 50 % de los participantes fueron clasificados como «robustos» en el momento inicial y se incluyeron en el análisis. De los participantes que presentaban un buen estado físico al inicio del estudio, el 61,2 % pasó a encontrarse en estado de prefragilidad durante el periodo de seguimiento de tres años y el 2,6 % pasó a encontrarse en estado de fragilidad. 

Los resultados revelaron que la razón de probabilidades (OR)* de desarrollar prefrailidad para cada intervención individual fue de 0,81, 0,84 y 0,89 para la vitamina D, el omega-3 y el programa SHEP, respectivamente, en comparación con el placebo. Aunque estos datos indican que ninguna de las intervenciones por sí sola logró reducir de forma significativa la incidencia de la prefragilidad, se observó en cada grupo una tendencia clara hacia la reducción de la OR y, por lo tanto, hacia la reducción del riesgo. Lo más importante es que el estudio demuestra que la combinación de las tres intervenciones redujo significativamente la incidencia de prefragilidad, con una razón de probabilidades (OR) de 0,61 en comparación con el grupo de placebo. Esto pone de relieve la importancia del efecto aditivo de las tres estrategias a la hora de reducir el riesgo de prefragilidad.

A continuación, Gagesch y su equipo evaluaron el efecto de cada intervención sobre la fragilidad; sin embargo, dado que solo un número reducido de participantes llegó a presentar fragilidad (2,6 %), el estudio no pudo determinar con precisión las probabilidades de padecer fragilidad y, por lo tanto, no fue capaz de detectar efectos beneficiosos que se extendieran desde la prefragilidad hasta la fragilidad. No obstante, el análisis sugirió que el omega-3, ya sea por sí solo o en combinación con la vitamina D, podría ser útil para reducir la razón de probabilidades (OR) de desarrollar fragilidad.

, investigadora sénior de dsm-firmenich, ; e Inés Warnke (nutricionista de formación) , comenta: «El estudio indica que la vitamina D, los ácidos grasos omega-3 y el ejercicio constituyen una combinación importante para reducir el riesgo de aparición de la prefragilidad». Es difícil alcanzar unos niveles óptimos de vitamina D únicamente a través de la alimentación, sobre todo en el caso de las personas mayores, ya que estas necesitan un mayor aporte de esta vitamina. Por lo tanto, es recomendable que se realicen pruebas de detección periódicas a la población de edad avanzada para evaluar el riesgo de prefragilidad, fragilidad y deficiencia de vitamina D, de modo que se pueda administrar un suplemento a las personas con un estado nutricional insuficiente. Inés continúa: «. Además de la vitamina D y la reducción de la polifarmacia —uno de los principales factores que contribuyen a la patogénesis de la fragilidad¹¹—, el estudio destaca que la suplementación con omega-3 y el ejercicio físico regular también deben tenerse en cuenta a la hora de prevenir la aparición de la prefragilidad. Además, hay datos que sugieren que las vitaminas del grupo B, la luteína y la zeaxantina —entre muchos otros micronutrientes— son importantes para mantener la salud de las personas mayores y, por ello, se debe realizar un seguimiento minucioso del estado nutricional de estas personas». ^12,13 Marco Turini, , director sénior de Salud y Bienestar de DSM-Firmenich, , también señala: 14 

¿Es un estilo de vida saludable la clave para un envejecimiento saludable?

La actividad física y el estado nutricional de las personas mayores son factores modificables fundamentales que pueden tener un impacto más amplio en la salud y la calidad de vida. Se ha demostrado que el ejercicio reduce la inflamación y aumenta la síntesis de proteínas en los músculos, lo que mejora la fuerza muscular y reduce la incidencia del síndrome de fragilidad.¹⁵ Por otra parte, una nutrición deficiente es un factor que contribuye a la prevalencia y la gravedad de las enfermedades no transmisibles, incluidas las que afectan a las funciones cardiovasculares, cognitivas, musculoesqueléticas, inmunitarias, metabólicas y oftalmológicas.¹⁶ La desnutrición es más frecuente en la población de edad avanzada y, en el Reino Unido, se estima que más del 10 % de las personas mayores de 65 años están desnutridas, cifra que asciende al 54 % en determinadas partes del mundo.^17,18

La científica principal de dsm-firmenich, Carole Springett (dietista de formación),, explica por qué la desnutrición es cada vez más frecuente entre las personas mayores: «A medida que envejecemos, se producen varios cambios fisiológicos que pueden tener consecuencias negativas en el estado nutricional.¹⁹ Por ejemplo, nuestros sentidos pueden verse afectados, incluidos el gusto y el olfato, lo que provoca una disminución del apetito.» Además, la pérdida de visión y audición que se produce con la edad puede limitar nuestra movilidad, lo que, a su vez, puede afectar a nuestra capacidad para hacer la compra y preparar la comida. Además, una mala salud bucodental y los problemas dentales pueden provocar inflamación y dificultades para masticar los alimentos. «Todos estos factores pueden aumentar el riesgo de desnutrición en las personas mayores».

Varios estudios han demostrado que una alimentación saludable y una ingesta adecuada de nutrientes pueden ayudar a reducir el riesgo de desnutrición y favorecer un envejecimiento saludable. Uno de estos estudios, que analiza el papel de la nutrición en las personas mayores, ha demostrado que determinados regímenes alimenticios se asocian con un mejor estado nutricional, una mejor calidad de vida y una mayor supervivencia entre las personas mayores. Entre estos alimentos se incluyen los productos lácteos bajos en grasa, la fruta, los cereales integrales, las aves de corral, el pescado y las verduras, así como un menor consumo de carne, alimentos fritos, dulces, bebidas energéticas y grasas añadidas.²⁰ Otro estudio que investigó el papel de la nutrición en una cohorte de adultos mayores con vulnerabilidades relacionadas con la edad, incluida la fragilidad, descubrió que una intervención con apoyo nutricional personalizado podía reducir significativamente el riesgo de mortalidad y otros resultados clínicos adversos.²¹

Las conclusiones más importantes de una revisión reciente que evalúa la bibliografía disponible sobre nutrición y envejecimiento saludable en las regiones de Asia-Pacífico revelaron que es necesario alcanzar un estado nutricional óptimo antes de llegar a la tercera edad y antes de que surjan las consecuencias de las enfermedades relacionadas con la desnutrición.²² Por lo tanto, cuando la dieta por sí sola no basta para alcanzar los niveles nutricionales necesarios, los suplementos de micronutrientes para adultos, antes de llegar a la tercera edad, podrían ayudar a reducir las consecuencias de las enfermedades relacionadas con la desnutrición.